ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第52話 《帰り道》なし

翌朝、俺は訓練場の外にいた。

正確には、訓練区画を上から見渡せる観察室だ。

目の前の大きな窓の向こうには、昨日見せてもらった可動式の壁や段差が並んでいる。ダンジョンの通路を再現するため、照明も少し落とされていた。

俺の隣には相馬さんと城戸さんがいる。

「本当に俺、ここなんですね」

「昨日からそう言ってるだろ」

相馬さんが答える。

「見るのも訓練です」

城戸さんも同じことを言う。

「久世さんが入ると、どうしても《帰り道》がある前提になりますから。今日はまず、こちらが普段どう判断しているのか見てください」

「分かってますけど」

俺は窓の向こうを見る。

神代さんは現地救難員たちと一緒に、開始位置で装備を確認していた。

剣も持っている。

ただし今日の訓練では、本物の魔物は出ない。戦闘が必要な状況になった場合は、訓練担当者が魔物役の位置や行動を伝える方式らしい。

救難対象役は六人。

うち二人が負傷している設定だ。

詳しい位置や状態は、俺たち観察側には知らされている。

神代さんたちには一部しか伝えられていない。

「始めます」

訓練担当者の声が室内にも流れた。

窓の向こうで、救難班が動き始めた。

現地側の班長は城戸さんではなく、三十代後半の男性救難員だった。

名前は西谷さん。

今回の合同訓練では、城戸さん自身は外から全体を見るらしい。

「救難対象六名。第七訓練区画内で移動不能。二名負傷。最後に確認された位置は中央通路付近。通信は断続的」

西谷さんが内容を確認する。

「まず中央通路まで行く。そこから最後の通信位置を基準に捜索。神代さんは前方警戒をお願いします」

「分かりました」

神代さんが答える。

昨日まで一緒にいたのに、今日は完全に向こう側の人だった。

「違和感あります？」

城戸さんに聞かれた。

「ちょっと」

「神代さんが？」

「俺が見てるだけなのが」

相馬さんが鼻で笑った。

「慣れろ」

訓練班は通路へ入っていく。

俺にはもちろん、何も見えない。

救難対象をまだ確認していないから《帰り道》も出ないし、そもそもここからでは対象として認識することもできない。

今日は本当に、俺の能力とは関係のない救難だった。

通路を進んだ救難班は、最初の分岐で足を止めた。

「中央通路は右です」

一人が地図を確認する。

「ただ、通信記録だと最後の反応は少し南へずれてます」

「位置情報の誤差は？」

「この区画なら十メートル程度です」

西谷さんが周囲を見る。

「先に中央通路へ。そこから痕跡を探す」

全員が右へ進んだ。

俺なら、救難対象を見つけるまでは同じだ。

《帰り道》では人を探せない。

だから、ここまでは何も変わらない。

数分後、救難班が中央通路へ出た。

壁際には、訓練用に置かれた荷物が一つある。

「バッグ確認」

救難員が近づく。

「識別番号あり。救難対象の装備です」

「周囲は？」

「足跡が奥へ続いています」

「追う」

判断が早い。

神代さんは前方を見ながら、救難員たちの速度に合わせている。

一人で先へ行かない。

それを見て、少しだけ安心した。

「神代さん、ちゃんと待ってますね」

俺が言う。

相馬さんがこちらを見る。

「何を心配してた」

「前なら先に見に行きそうだったから」

「聞かれたら怒られるぞ」

「言いませんよ」

城戸さんが少し笑った。

足跡を追った先で、救難対象役の二人が見つかった。

一人は無傷。

もう一人は右足首を痛めている設定で、壁際に座っている。

「救難です。残りの方はどこですか？」

西谷さんが聞く。

無傷の男性役が答えた。

「四人は先に東側へ行きました。負傷者がもう一人います。通信できなくなって、俺たちはここで待つことにしました」

「いつ分かれました？」

「十分くらい前です」

「東側ですね」

「はい」

救難員が負傷者の足を確認する。

「歩行可能ですが、速度は落ちます」

西谷さんがすぐに決めた。

「この二人を一人で残すのはなし。二名を連れて残り四名を探す」

「了解」

一人の救難員が負傷者を支える。

神代さんが聞いた。

「私が背負ったほうが早くありませんか？」

観察室で俺は少し笑った。

「言った」

相馬さんも聞こえていたらしい。

城戸さんは黙って見ている。

西谷さんが神代さんへ答える。

「今は歩けています。途中で状態が変わった時にお願いします」

「分かりました」

神代さんはすぐに引いた。

一度言って、判断する人に任せる。

それでいい。

救難班は二人を連れ、東側へ進んだ。

ただし速度はさっきより遅い。

足を痛めた人間に合わせているからだ。

俺が救難に入っている時も、こういうことはある。

でも普段は足元の光ばかり見ている。

今日は外から全部見える。

誰か一人が遅くなるだけで、隊列全体の動きが変わる。

前の人が何度も振り返る。

曲がり角では全員が通過するまで待つ。

狭い場所では、負傷者を先に通す。

一つ一つは小さい。

それでも、こういうものを全部積み重ねて人を帰している。

しばらく進んだところで、救難班が二度目の分岐に着いた。

東へ向かうなら左。

右は遠回りになる。

西谷さんが左へ進もうとしたところで、訓練担当者から音声が入った。

『左側通路、崩落を確認。完全閉鎖ではありませんが、通過には除去作業が必要です』

救難班が止まる。

神代さんが左側を確認する。

「私なら動かせると思います」

西谷さんが地図を見る。

「どのくらい？」

「この程度なら数分で」

「二次崩落の想定は？」

訓練担当者から返事が来る。

『不明。通行安全確認には追加で十五分必要とします』

西谷さんはすぐには決めなかった。

地図を広げる。

右側の通路を見る。

「右から回れば？」

別の救難員が答える。

「東側へ出るまで二十分以上余計にかかります」

「左を通せば、確認込みで十五分」

「ただし負傷者を崩落箇所の近くで待たせることになります」

神代さんも地図を見る。

「右へ回りましょう」

西谷さんが顔を上げた。

「理由は？」

「時間差が五分程度なら、ここで負傷者を待たせる必要はないと思います」

「俺も同意です」

別の救難員が言う。

「右なら通行記録もあります」

西谷さんが頷いた。

「右へ行く」

救難班が進路を変える。

俺は何となく窓へ近づいた。

「久世なら？」

相馬さんに聞かれた。

「何がです？」

「今、どっちだったと思う」

「対象を見つけてないので分かりません」

「想像でいい」

俺は考える。

左は近い。

でも安全確認に時間がかかる。

右は遠いが、今のところ通れることが分かっている。

「右かもしれません」

「根拠は？」

「今いる負傷者が歩けるから。止まるより、ゆっくりでも進める道のほうが出そうな気がします」

「気がする、か」

「俺にも見えない時は分かりませんよ」

城戸さんがこちらを見る。

「今のが大事なんです」

「何がです？」

「久世さんでも、光がなければ普通に考えるしかない」

「そりゃそうですよ」

「現場側は毎回それをやっています」

俺は窓の向こうを見る。

確かにそうだった。

右を選んだ救難班は、遠回りの通路を進んでいる。

その選択が正しいかどうか、今の時点では誰にも分からない。

それでも、持っている情報から決めるしかない。

二十分ほどして、残り四人を見つけた。

全員そろっている。

そのうち一人が左膝を痛め、立てない設定だった。

「六名確認」

西谷さんが一人ずつ数える。

「負傷者二名。こちらの一名は歩行不能」

救難員が状態を確認する。

簡易担架が必要になった。

神代さんが担架の後ろへ回る。

「持ちます」

「お願いします」

今回は誰も止めなかった。

必要だからだ。

救難対象六人と救難班が一つになる。

ここからが帰還だった。

俺なら、この瞬間に《帰り道》を見る。

でも今日は、それがない。

西谷さんが地図を開く。

「通常帰還路は西側。来た道を戻れば一番近い」

別の救難員が首を横に振る。

「崩落地点があります」

「右へ回れば戻れます」

「担架で通れる？」

地図を見る。

先ほど通った遠回りの通路には、一か所だけ狭い場所がある。

歩いていた時は問題なかった。

担架を持つと話が変わる。

「幅を確認します」

救難員が記録を開く。

「最狭部八十五センチ」

担架の幅を見る。

「厳しいな」

西谷さんが別ルートを探す。

南側。

距離は長い。

ただし搬送路として使われているため、幅は十分にある。

「南へ回ると四十分追加です」

「通信は？」

「ここから先、二か所で不安定になります」

「魔物想定区域も一つあります」

情報が増える。

俺は思わず足元を見そうになった。

もちろん何もない。

光があれば、たぶん一瞬で方向は決まる。

今は違う。

救難班は地図と記録を見比べ、救難対象の状態を確認し、通路の幅まで調べている。

「南へ行きます」

西谷さんが決めた。

「時間はかかる。でも担架を途中で立てたり、無理に狭所を抜けるより安全です」

全員が頷く。

神代さんも何も言わない。

担架を持ち直し、隊列が動き始めた。

「久世さん」

城戸さんが言う。

「どうです？」

「何がです？」

「遅いと思いますか」

正直に考えた。

救難対象を見つけてから、ここまでかなり時間がかかっている。

《帰り道》があれば、もっと早く進む方向は決まっていたかもしれない。

「時間はかかってますね」

「はい」

「でも、何でその道を選んだのかは分かります」

城戸さんが頷く。

「私たちは、それを積み重ねて帰します」

救難班は南側の搬送路へ入った。

途中で通信が一度途切れた。

そこで全員を止め、位置を確認する。

少し進むと、今度は訓練担当から魔物出現の想定が入った。

『前方通路に中型魔物二体。現時点では救難班に気づいていません』

神代さんが前へ出る。

「排除しますか？」

西谷さんはすぐには答えなかった。

地図を見る。

「この先に退避用の小部屋がある。全員そこへ入れますか」

「入れます」

「なら一度待つ。魔物がこちらへ来るなら対応する」

「分かりました」

神代さんも剣を抜かなかった。

全員で小部屋へ入る。

五分待つ想定のあと、訓練担当から魔物が別方向へ移動したと連絡が入った。

戦闘なし。

救難班は再び動く。

俺はそれを見ながら、神代さんが前に言っていたことを思い出した。

状況によります。

城戸さんに救難の基準を聞かれた時の答えだ。

本当にその通りだった。

倒したほうがいい時もある。

待ったほうがいい時もある。

遠回りしたほうがいい時もある。

正解が最初から見えているわけではない。

それでも、その場にある情報を集めて、一つずつ決めていく。

訓練開始から一時間半ほど経った頃、救難班が出口へ戻ってきた。

救難対象役の六人も全員いる。

担架の一人も無事だった。

訓練担当者が終了を告げる。

窓の向こうで、救難員たちがようやく力を抜いた。

神代さんがこちらを見上げる。

目が合った。

俺は手を上げる。

神代さんも小さく手を上げ返した。

「全員帰りましたね」

俺が言う。

「ああ」

相馬さんが答える。

城戸さんも訓練場を見ている。

「久世さん」

「はい」

「《帰り道》なしでも帰れました」

「そうですね」

当たり前のことのはずなのに、少し不思議な気分だった。

俺が救難へ入るようになってから、帰還する時にはいつも光があった。

今日はそれがない。

それでも救難員たちは、地図を読み、負傷者の状態を見て、通れる道を調べ、必要なら遠回りを選んだ。

時間はかかった。

迷いもした。

でも、六人全員を連れて戻ってきた。

「どうでした？」

城戸さんに聞かれる。

俺は少し考えてから答えた。

「俺、普段かなり楽してますね」

相馬さんが呆れた顔をする。

「今さらか」

「方向決めるところだけですよ」

「分かってる」

城戸さんが笑った。

「明日は逆です」

「俺が入る？」

「はい」

窓の向こうでは、神代さんたちが訓練の振り返りを始めている。

明日は俺もあちら側へ行く。

《帰り道》がある状態で、同じように救難をする。

今日より早くなるかもしれない。

違う判断になるかもしれない。

それでも、一つだけ先に分かったことがあった。

俺の《帰り道》がなくても、人を帰す方法はちゃんとある。

その上で俺が何を足せるのか。

次に確かめるのは、そこだった。