ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第51話 他所の救難所

合同訓練の日、俺たちは朝から隣県へ向かっていた。

参加するのは俺と神代さん、それに相馬さんの三人だ。小日向は救難所に残り、これまでの記録整理と通常業務を担当している。

「小日向さん、かなり行きたそうでしたね」

助手席の神代さんが言った。

「最後まで『僕も必要じゃないですか』って言ってましたからね」

「残る人間も必要だ」

運転している相馬さんが前を見たまま答える。

「全員で出かけて、その間に救難が入ったらどうする」

「分かってますけど」

俺が言うと、相馬さんがバックミラー越しにこちらを見た。

「お前が言うな。昨日まで出張が増えるの嫌がってただろ」

「嫌ですよ」

「じゃあ何で小日向の肩持つんだ」

「一人だけ残されるのは、ちょっと寂しそうだったから」

神代さんが笑った。

「久世さん、そういうところ気にするんですね」

「普通に気にしますよ」

「そうですか」

「何です？」

「いえ」

神代さんは窓の外へ視線を戻した。

目的地までは車で一時間半ほどだった。今回の合同訓練を申し込んできたのは、隣県で複数のダンジョンを担当している救難組織だ。

規模は俺たちの救難所より大きく、常勤の救難員も多い。専用の訓練施設まで持っているらしい。

「向こう、かなりちゃんとしてるんですよね」

俺が聞く。

「うちがちゃんとしてないみたいに言うな」

「そういう意味じゃないです」

「設備だけなら向こうのほうが上だ。救難員の数も多いし、専用車両もある。訓練設備も広い」

「じゃあ、こっちが教えることってあります？」

「教えに行くんじゃない」

相馬さんが答える。

「合同訓練ですよね」

「ああ。向こうのやり方も見るし、こっちのやり方も見せる。その中で使えるものがあれば持って帰る」

神代さんが頷いた。

「こちらが正しいと決まっているわけではない、ということですね」

「そういうことだ」

俺も少し安心した。

今回の話が決まってから、何となく《帰り道》の使い方を見せに行くような気分になっていた。でも、それだけではないらしい。

救難のやり方は一つではない。土地が違えばダンジョンも違うし、現場経験が違えば判断の仕方も変わる。水没救難へ行った時にも、それは感じた。

俺の《帰り道》が、どこでも同じように役立つとは限らない。

「着いたぞ」

相馬さんの声で顔を上げると、車の窓から大きな建物が見えた。

現地の救難拠点は、ダンジョン管理施設のすぐ隣にあった。二階建ての建物で、入口の横には救難用車両が三台並んでいる。奥には訓練場らしい広いスペースも見えた。

「うちより立派ですね」

「言うな」

相馬さんが低い声で返し、神代さんが少し笑った。

建物へ入ると、受付の男性がすぐに気づいた。

「相馬さんですね。お待ちしていました」

「今日はよろしくお願いします」

相馬さんが挨拶し、俺と神代さんも続いた。

会議室へ案内される途中、何人かの救難員とすれ違った。全員が同じ形式の装備を身につけ、壁には当番表や装備点検表が貼られている。入口近くには救難用の担架やロープも、すぐ持ち出せるように整理されていた。

「すごいですね」

俺が言うと、神代さんがこちらを見る。

「何がです？」

「ちゃんと救難所って感じがします」

後ろから相馬さんの声が飛んできた。

「帰ったら小日向に言ってやれ」

「怒られそうだからやめます」

会議室へ入ると、一人の男性がすでに待っていた。

四十代前半くらいで、短く切った髪にがっしりした体つき。探索者というより、長く現場仕事をしてきた人間という印象だった。

「城戸です。こちらの救難班をまとめています。今日はよろしくお願いします」

「相馬です」

二人が握手する。

俺たちも順番に名乗った。

「久世直人です」

「神代美波です」

城戸さんは神代さんを見ると、少しだけ驚いたようだった。

「本当に神代さんも来られたんですね」

「参加させていただきます」

「助かります。S級の方が救難訓練に継続して参加されている例は、こちらではほとんどありませんから」

「最近は慣れてきました」

神代さんが答える。

城戸さんは次に俺を見た。

「それと、久世さん。お会いしたかったです」

「ありがとうございます」

何となく身構える。

こういう言い方をされると、《帰り道》について長く聞かれることが多い。

城戸さんは机に資料を広げた。

「事前にいただいた救難記録は一通り読みました。率直に言って、かなり興味深いです」

「能力がですか？」

「それもあります。ただ、私が一番気になったのは能力の使い方です」

少し意外だった。

「使い方？」

「久世さんが方向を示して、救難員が実際に通れるか確認する。神代さんが同行する場合も、必要のない戦闘は避ける。能力だけで全部を決めていない」

「そうですね」

「そこは評価しています。その上で、一つ気になっていることがあります」

相馬さんが聞いた。

「何です」

「久世さんの能力を、現場がどこまで信用していいのかです」

悪意がある言い方ではなかった。むしろ真剣だからこそ出てきた疑問なのだと思う。

「信用しすぎるなという意味ですか」

相馬さんが聞く。

「はい」

城戸さんは頷いた。

「私たちの基本は、危険要因を確認し、可能な限り減らしてから救難対象を動かすことです。魔物がいるなら追い払うか排除する。崩落の危険があるなら、通路を補強するか別ルートを確保する。水があるなら、水位と流れを確認してから人を入れる」

「普通ですね」

俺が言う。

「普通です。そして、その普通をかなり重視しています」

城戸さんは俺を見る。

「久世さんの《帰り道》は、その確認より先に『こっちへ行けば帰れる』という答えが出る。便利だからこそ、それに慣れすぎるのが怖いんです」

少しだけ意味が分かった。

「考えなくなるってことですか？」

「そうです。久世さんが右と言ったから右へ行く。久世さんが大丈夫と言ったから進む。そういう現場にはしたくありません」

俺は頷いた。

「俺もそれは嫌です」

城戸さんが少し驚く。

「そうなんですか？」

「俺にも分からないことは多いので。魔物がいるかどうかは分かりませんし、床が抜けるかも分からない。水の中に穴があるかどうかも見えません。道が出ていても、そのまま通れないことはあります」

「資料にもありました」

「だから、俺が方向を言ったあとに確認してもらわないと困ります」

城戸さんは少し考えてから頷いた。

「能力を持っている本人からそう言われると、少し安心しますね」

「そこ、安心するところなんですか」

「大事ですよ」

相馬さんが口を挟む。

「城戸。そっちの考えは分かる。ただ、危険を全部消してからじゃ間に合わない現場もある」

城戸さんの表情が少し変わった。

対立というほどではない。ただ、お互いがここから本題に入ったのが分かる。

「それも理解しています」

「負傷者の状態が悪ければ、魔物を全部片づけるまで待てない」

「はい。ただ、移動させた結果、別の危険に巻き込まれたら意味がありません」

「だから現場で決める」

「その判断を、こちらは慎重にしたいという話です」

二人とも声を荒らげない。

俺は横で聞きながら、どちらも間違っていないと思った。

危険を減らしてから動けるなら、そのほうが安全だ。でも、その間にも怪我人の状態は変わる。

相馬さんが昔どんな救難をしてきたのか、俺は詳しく知らない。ただ、この人が「救難かどうか」にこだわる理由の一部は、こういうところにあるのだと思う。

「神代さんはどう思います？」

突然、城戸さんが聞いた。

「私ですか？」

「実際に久世さんと何度も現場へ入っていますよね」

神代さんは少し考えてから答えた。

「以前なら、城戸さんの考えに近かったと思います」

「今は？」

「状況によります」

城戸さんが少し笑う。

「一番困る答えですね」

「すみません。でも、本当にそうなので」

神代さんも机の地図を見る。

「倒したほうが早い魔物もいますし、追い払ったほうがいい時もあります。待てるなら、通り過ぎるまで待つこともあります」

「基準は？」

「救難対象にとって、どれが一番危険が少ないかです」

俺は神代さんを見る。

前に訓練を始めた頃なら、こんな答えはしなかったかもしれない。

城戸さんも何か感じたらしく、少し間を置いてから頷いた。

「なるほど」

話し合いを終えたあと、施設を案内してもらった。

救難装備庫、通信室、医療スペース、訓練場。どこも俺たちの救難所より広い。

特に訓練場はかなり本格的だった。壁や通路を組み替えられる設備があり、段差や崩落、狭所まで再現できる。

「すごいですね」

俺が言う。

「二回目ですよ、それ」

神代さんに言われた。

「だってすごいので」

城戸さんが笑う。

「ただ、設備があれば救えるわけでもないですけどね」

「相馬さんみたいなこと言いますね」

「それ本人の前で言うか？」

相馬さんが後ろから返した。

訓練場では、すでに現地救難員たちが準備を始めていた。

参加者は八人。年齢も経験もばらばらだが、動きは慣れている。担架を点検する人、ロープを並べる人、想定事故の地図を確認する人がそれぞれ自分の仕事を進めており、誰かの指示を待って立っている人はいなかった。

「明日はここで本訓練を行います」

城戸さんが言う。

「今日は装備と役割の確認だけです」

「久世はどこに入れる？」

相馬さんが聞く。

「その前に一つ提案があります」

城戸さんが俺を見る。

嫌な予感がした。

「何です？」

「最初の訓練は、久世さん抜きでやりたいと思っています」

「俺、何しに来たんです？」

思わず言ってしまった。

神代さんが笑い、相馬さんも口元だけ少し動かした。

「理由を聞いていいですか？」

神代さんが尋ねる。

「もちろんです。先に、私たちが普段どう救難しているのか見てもらいたいんです。《帰り道》がない状態で、どこに時間がかかるのか、何を基準に判断するのか。それを知ってもらったうえで、次に久世さんを入れます」

相馬さんが頷く。

「同じ条件でやるのか？」

「似た条件にはします。ただし、全く同じ内容にはしません。答えを知った状態で二回やっても意味がありませんから」

「それならいい」

話が決まった。

俺だけ役割がない。

「俺、本当に見てるだけ？」

「最初は」

城戸さんが答える。

「久世さんにも、こちらがどんな情報を見て判断しているのか知ってほしいんです」

それを言われると断りにくい。

「分かりました」

「神代さんにはこちらの班へ入っていただきます」

「はい」

神代さんは迷わず答えた。

俺は隣を見る。

「俺いないんですよ？」

「訓練ですから」

「ちょっとくらい困ってくれてもよくないですか」

「どうしてです？」

本気で分からない顔をされた。

「何でもないです」

城戸さんが笑っている。

「仲いいですね」

「そういうのじゃないです」

神代さんがすぐに答えた。

俺は何も言わなかった。

装備確認を終えたあと、翌日の訓練内容について簡単な説明を受けた。

救難対象は六名で、うち二名が負傷。通信は不安定で、通常帰還ルートの一部は使用できない。さらに途中で状況が変化する想定も入れるという。

第50話で小日向たちと考えた条件に近いが、現地側でもいくつか手を加えているらしい。

「詳細は参加者には直前まで伝えません」

城戸さんが言う。

「分かっていたら訓練にならないので」

「俺も？」

「久世さんは見学なので、全部知っていても構いません」

「なんか悔しいな」

神代さんが隣で笑う。

明日は《帰り道》なしで始める。

いつもなら、自分に見える光を頼りに方向を示す側だ。今度は、救難員たちが地図を見て情報を整理し、自分たちでどちらへ進むか決めるところを外から見ることになる。

それはそれで、少し興味があった。

俺の能力がない時、救難員たちは何を根拠に帰る道を選ぶのか。どこで判断に時間がかかり、何を確認してから進むのか。

帰る道が見えるからこそ、見えない人たちがどうやって答えを出しているのかを、俺も知っておいたほうがいいのかもしれない。

翌日の最初の訓練で、《帰り道》を使う予定はない。

そこから今回の合同訓練が始まる。