ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第47話 救難所ができるまで

第七層の崩落事故からしばらくして、俺が救助に呼ばれる回数はさらに増えた。

理由は単純だった。

一度参加すると、次から声がかかりやすくなる。

「あいつは搬送をやったことがある」

「負傷者を連れて戻った経験がある」

それだけで、当時は十分だった。

今のように救難専門の資格があるわけでもなければ、専用の班が常に待機しているわけでもない。事故が起これば、その時に動ける探索者を集めて現場へ向かう。

俺自身も、それを特別おかしいとは思っていなかった。

最初のうちは。

ある時は、第六層で足を怪我した探索者を運んだ。

現場に集まった六人のうち、担架を使った経験があるのは俺だけだった。

「これ、どう持つんですか？」

若い探索者に聞かれた。

「前後二人。残りは左右につけ。段差では勝手に持ち上げるな」

「はい」

「前が合図する。全員それに合わせろ」

教えながら、自分でも妙な気分になった。

数年前までの俺なら、担架の扱いなんて知らなかった。

強い魔物の倒し方なら説明できた。

剣の振り方も、盾役との連携も分かった。

だが、人をなるべく揺らさず運ぶ方法なんて考えたこともなかった。

その日は問題なく地上へ戻れた。

別の日には、第四層で通信が途絶えた二人を探しに行った。

入口へ着くと、十人近い探索者が集まっていた。

人数だけ見れば十分だ。

問題は、誰が何をするのか誰も決めていないことだった。

「東から行けば早い」

「いや、最後の通信は南側だろ」

「二班に分かれればいい」

「魔物が多い区域だから、戦える奴を固めたほうがいい」

全員、人を助けるために来ている。

それなのに出発する前から話がまとまらない。

結局、現場を知っている探索者がその場で指揮を取ることになったが、捜索中にも別の問題が起きた。

片方の班が見つけた足跡を、もう片方が知らない。

途中で発見した装備品についても、報告が地上へ戻るまで共有されなかった。

二人を発見できたのは日付が変わる少し前だった。

幸い、大きな怪我はなかった。

成功と言えば成功だ。

だが、地上へ戻ったあと、誰かが言った。

「これ、次も同じやり方でやるのか？」

誰も答えなかった。

俺も答えられなかった。

似たようなことは何度も起きた。

救助に必要なロープが足りず、現場へ向かう途中で別の班から借りた。

怪我人を固定する器具がなく、探索者が普段使っている装備を組み合わせて代用した。

救助要請を受けた窓口と、実際に現場へ情報を流す窓口が違い、怪我人の人数を勘違いしたまま班が出発したこともあった。

「二人って聞いてたぞ」

「こっちは三人って聞いてる」

「どっちだよ」

現場へ着いて確認すると、三人だった。

一人が大きな怪我をしていなかったため、最初の連絡では負傷者二人とだけ伝わっていたらしい。

それでも、救助対象が三人なら最初から三人として準備するべきだった。

怪我をしていないから、自力で必ず帰れるとは限らない。

そんな当たり前のことさえ、当時は統一されていなかった。

一番困ったのは、事故が起きるたびに顔ぶれが変わることだった。

経験者が三人いる日もあれば、俺以外は全員初めてという日もある。

治療ができる人間がすぐ集まることもあれば、現場まで来られないこともある。

高ランク探索者が参加したから安心だと思っていたら、本人に救助経験がなく、負傷者をどう運べばいいか分からないこともあった。

強さと救助経験は別だった。

それを知っている人間は少しずつ増えていたが、仕組みにはなっていなかった。

その年の冬、俺は久しぶりに宮下さんと同じ現場へ入った。

第八層で探索者二人が負傷。

一人は自力歩行が難しく、もう一人がその場で付き添っている。

位置は分かっていた。

現場へ向かう途中、俺は宮下さんに聞いた。

「最近、こういうの増えてません？」

「救助か？」

「はい」

「探索者自体が増えてるからな。潜る奴が増えれば、事故も増える」

「このままでいいんですかね」

宮下さんが俺を見る。

「何がだ」

「毎回、人を集めて、その場で役割決めて、装備もあるものを使う。今は何とか回ってますけど」

「回ってるように見えるだけだろ」

即答だった。

俺は少し驚く。

「そう思ってたんですか」

「思ってるよ」

宮下さんは前を歩きながら続けた。

「毎回、運がいいんだ」

「運？」

「たまたま経験者がいる。たまたま治療できる奴がいる。たまたま必要な装備を持ってる奴がいる。たまたま現場を知ってる奴がいる」

言われてみれば、その通りだった。

何か足りなくても、今までは誰かが補ってきた。

俺もその一人だった。

「でも、そのうち全部そろわない日が来る」

宮下さんが言う。

「事故は待ってくれないからな」

俺は黙った。

「宮下さんは、どうすればいいと思ってるんですか」

「簡単だ」

またその言い方だった。

この人は難しい話ほど簡単そうに言う。

「救助する奴を、事故が起きてから集めるのをやめる」

「最初から用意しておくってことですか？」

「ああ」

「でも探索者をずっと待機させるんですか」

「探索者だけじゃない」

宮下さんは指を折りながら言った。

「受付する奴。情報をまとめる奴。治療できる奴。運ぶ奴。現場で判断できる奴。それぞれ最初から決めておく」

「専用の組織みたいな？」

「そんな大げさなもんじゃなくていい。最初はな」

少し考える。

事故が起きる。

決まった場所へ連絡する。

必要な情報をそこでまとめる。

出る人間も、装備も、ある程度決まっている。

それだけで、今よりずっと早く動ける。

「それ、誰かに話してるんですか？」

「何度もな」

「通らない？」

「金がかかる」

宮下さんが笑う。

「人も必要だ。場所もいる。事故がない日は何もしない連中を置いておくのかって言われる」

「まあ……言われそうですね」

「でも、事故がない日に何もすることがないなら、それが一番いいんだ」

その言葉は妙に残った。

探索者の仕事は、何かをすることで結果が出る。

魔物を倒す。

素材を持ち帰る。

未踏区域を進む。

救助は違う。

事故がなければ、そもそも出番がない。

出番がないことが一番いい。

そんな仕事を、当時の俺はまだ完全には理解していなかった。

救助した二人を地上へ連れ戻したあと、宮下さんに連れられて小さな会議へ出た。

参加者は十人ほどだった。

探索者協会の職員。

医療関係者。

現場経験のある探索者。

ダンジョン管理を担当している職員もいた。

俺は場違いな気がした。

「何で俺まで？」

会議室へ入る前に聞くと、宮下さんは平然と答えた。

「最近よく救助に出てるから」

「それだけ？」

「現場を知らない奴だけで決めるよりマシだ」

それで参加させられた。

会議の内容は、想像していたより地味だった。

事故発生時の連絡先を一本化できないか。

救助用装備を共通で保管できないか。

負傷者の人数、位置、怪我の程度、通信状況を最初に確認する書式を作れないか。

現場へ向かう人間の役割を事前に分けられないか。

誰かが案を出すたびに、別の誰かが問題を挙げる。

「専用装備を置くとして、管理は誰がやるんです？」

「常駐人員まで置く予算はありません」

「探索者を登録制にするなら、参加義務はどうする？」

「低ランクでも搬送経験がある人間はいます。ランクだけで切るのは違うでしょう」

話はなかなか進まなかった。

俺は黙って聞いていた。

途中で協会職員が言った。

「そもそも、既存の探索者制度の中で対応できませんか。高ランクの方を優先的に招集するとか」

少し前の俺なら、それでいいと思ったかもしれない。

強い奴を集める。

危険な場所へ入るのだから、当然に見える。

でも今は違った。

「それだけじゃ駄目です」

気づけば口を挟んでいた。

全員がこちらを見る。

「どうしてです？」

職員に聞かれる。

「高ランクでも、担架を使ったことがない人はいます。負傷者を運びながら戦ったことがない人もいる。逆にC級でも、何度も救助に参加してる人はいます」

宮下さんは何も言わず聞いている。

「強い人が必要な場面はあります。でも、強い順に集めれば救助できるわけじゃないです」

言葉にしながら、救助に関わり始めた頃の自分とは、考え方が少しずつ変わってきたことに気づいた。

最初の俺は、柿沼さんが魔物を全部倒せば安全になると思っていた。

崩落事故では、髙瀬さんが岩をどかせば解決すると考えた。

どちらも間違いではない。

ただ、それだけでは足りなかった。

「じゃあ何を基準にするんです？」

別の職員が聞く。

「役割じゃないですか」

自分でも考えながら答えた。

「戦える人。治療できる人。運べる人。現場をまとめる人。全部一人でできる必要はないと思います」

会議室が少し静かになる。

医療担当者が頷いた。

「それなら、医療班との連携も最初から組み込めますね」

別の職員がメモを取る。

「救助経験の記録も必要かもしれません」

話が動き始めた。

俺が何か大きなことを決めたわけではない。

その場にいた全員が、それぞれの立場から意見を出した。

連絡体制。

装備。

人員。

記録。

訓練。

一つずつ。

その日の会議だけで何かが完成したわけでもなかった。

むしろ、決まらなかったことのほうが多い。

それでも、それまでとは違った。

事故が起きてから考えるのではなく、事故が起きる前に準備しようとしていた。

それから何年もかかった。

最初にできたのは、小さな救助対応窓口だった。

専用の部屋ですらない。

探索者協会の一角に机を二つ置き、事故の連絡をそこでまとめるようにしただけだった。

次に救助用の装備が集められた。

ロープ。

担架。

固定具。

予備のライト。

誰が使っても同じ場所へ戻す。

使ったら補充する。

それだけの決まりを作るのにも時間がかかった。

救助経験のある探索者を登録する仕組みもできた。

参加できる日。

得意なこと。

戦闘力。

治療の知識。

水中経験。

搬送経験。

探索者ランクだけでは分からない情報が、少しずつ記録されるようになった。

訓練も始まった。

最初は参加者が少なかった。

「事故も起きてないのに担架運ぶのか」

そう言う奴もいた。

俺も昔なら同じことを言ったかもしれない。

それでも続けた。

狭い場所での搬送。

ロープを使った移動。

負傷者役を置いた帰還訓練。

戦わずに通過する判断。

やってみると、戦える奴ほど最初につまずくことも多かった。

自分の速度で動く。

危険を見ると前へ出る。

魔物を追う。

全部、探索者としては自然な動きだ。

それを救助用に変えるには練習が必要だった。

宮下さんはよく言っていた。

「救助は、弱くなる練習じゃない。持ってるものを別の使い方にする練習だ」

その言葉は、今でも覚えている。

救助対応窓口が、正式に救難を専門とする部署になった頃には、俺もそこにいる時間のほうが長くなっていた。

いつから探索者より救難側の人間になったのか、自分でもはっきり覚えていない。

気づけば現場へ出るより、送り出すことが増えた。

若い探索者へ装備の使い方を教える。

報告書を見る。

事故が起きれば情報をまとめる。

必要な人間を選ぶ。

時には現場にも入る。

そうやって少しずつ形ができた。

もちろん、完璧ではない。

今でも事故は起きる。

判断を間違えることもある。

救えないことだってある。

それでも、昔とは違う。

事故が起きるたびに、たまたま近くにいた誰かの善意だけを頼る必要はなくなった。

帰れなくなった人間がいる。

その連絡を受ける場所がある。

迎えに行く人間がいる。

帰すための装備がある。

それを仕事として考える人間がいる。

攻略でもない。

討伐でもない。

人を帰すために動く場所。

今の救難所は、最初からそこにあったわけではない。

誰か一人が作ったものでもない。

何度も救助へ行き、そのたびに足りなかったものを一つずつ足してきた。

そうしてようやく、今の形になった。

そうして年月を重ねた末に、今の救難所がある。

そして現在、その救難所には、戦えないF級探索者が一人いる。

そいつが見えるという道を、俺は最初から全面的に信用していたわけじゃない。

ただ、一つだけ分かっていた。

どれだけ便利な力でも、一人だけに任せる仕組みにしてはいけない。

それを俺は、久世と出会うずっと前から知っていた。