ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第44話 私がここにいる理由

救難所の中は静かだった。

小日向さんは受付端末の整理をしていて、相馬さんは奥の事務室で報告書を確認している。久世さんは机に救難記録を広げ、何かを書き込んでいた。

私はその向かいに座っている。

特にやることはない。

「神代さん」

小日向さんが受付から声をかけてきた。

「はい？」

「本当に暇じゃないですか？」

「暇ですね」

「認めた」

「救難がないんですから、いいことでは？」

「それはそうなんですけど」

小日向さんは少し考えたあと、机の横に積まれていた箱を見た。

「じゃあ、これ手伝ってもらっていいですか？」

「何です？」

「救難装備の確認です。予備のロープとか固定具とか、期限切れがないか見ないといけなくて」

「分かりました」

立ち上がる。

久世さんも顔を上げた。

「俺もやります」

「久世さんはその報告書を先に終わらせてください」

小日向さんに止められる。

「そんなに残ってないですよ」

「昨日も同じこと言って残してましたよね」

「覚えてたんだ」

「仕事なので」

相馬さんの声が奥から飛んできた。

「久世、先に書け」

「はい」

久世さんは大人しく椅子へ戻った。

私は少し笑った。

「何です？」

「いえ」

「今笑いましたよね」

「笑ってません」

「神代さん、最近それ多くないですか？」

小日向さんにまで言われた。

私は何も答えず、装備の入った箱を持ち上げた。

倉庫には、思っていた以上に多くのものが保管されていた。

倉庫には救難用ロープや簡易担架、固定具、予備ライト、防寒具、水中用装備などが並んでいた。

見慣れているものもあれば、救難所へ来るようになって初めて知ったものもある。

「これ、全部確認するんですか？」

「今日はこの棚だけです」

小日向さんが一覧表を見せる。

「数が合ってるか。破損がないか。使った分が補充されてるか。あと、消耗品の期限ですね」

「地味ですね」

「神代さんが言うとすごく地味に聞こえる」

「地味だと思います」

「否定できないですけど」

二人で箱を開ける。

私はロープの状態を確認し、小日向さんが番号を記録していく。

普段の探索でも装備点検はする。

ただ、自分が使うものを確認するのと、誰かを助けるための装備を管理するのでは少し感覚が違った。

ロープが一本足りないだけでも困るし、固定具が壊れていれば怪我人を安全に運べない。予備ライトが点かなければ、暗い場所での捜索にも支障が出る。

どれも戦うための道具ではない。

それでも、なくては困る。

「神代さん、そっち何本です？」

「八本です」

「一覧だと九本ですね」

「一本足りません」

小日向さんが首を傾げる。

「昨日使った分かな」

「確認しますか？」

「お願いします」

二人で棚の奥まで探す。

少しして、別の箱に一本紛れ込んでいるのを見つけた。

「ありました」

「よかった。これで合います」

小日向さんが一覧に印をつける。

たったそれだけのことなのに、少しだけ達成感があった。

「神代さん」

「はい？」

「こういうのも普通にやるんですね」

「手伝ってって言われましたから」

「S級探索者にロープ数えてもらってるの、たぶんここくらいですよ」

「嫌なら戻しますけど」

「嫌じゃないです」

むしろ助かっているらしい。

私は次の箱を開けた。

一時間ほどして倉庫から戻ると、久世さんの報告書も終わっていた。

「お疲れさまです」

「終わりました？」

「なんとか」

小日向さんがすぐ確認に行く。

数分後。

「久世さん」

「はい」

「ここ、日時抜けてます」

「え？」

「あと人数」

「人数？」

「救難対象の人数です」

久世さんが紙を見る。

「あ、本当だ」

「一番大事なところじゃないですか」

「全員帰ったから安心してました」

「記録にはちゃんと書いてください」

また直している。

私は向かいの席へ戻った。

「久世さん、報告書苦手なんですか？」

「好きではないですね」

「意外です」

「何でです？」

「もっと細かい人だと思ってました」

「救難中は確認しますけど、終わったあとまで几帳面ではないです」

「それで小日向さんが困るんですね」

「最近ちょっと厳しくなった気がします」

「久世さんのせいです」

受付から聞こえた。

久世さんが黙る。

私はまた笑った。

今度は隠さなかった。

「やっぱり笑ってますよね」

「はい」

「認めるようになった」

「面白かったので」

「俺が？」

「小日向さんに怒られてるところが」

久世さんは少し納得できない顔をした。

それもおかしかった。

こんなふうに誰かと話す時間は、探索中にはほとんどない。

攻略では次の行動を考える。

敵の位置を見る。

体力や魔力を確認する。

休憩中でも、頭のどこかではダンジョンのことを考えている。

ここでは、何も起きなければ本当に何も起きない。

それが最近、嫌ではなくなっていた。

夕方になって、相馬さんが事務室から出てきた。

「神代さん」

「はい」

「少し付き合ってもらえるか」

「救難ですか？」

「訓練だ」

外へ出る。

救難所の裏には、小さな訓練スペースがある。

大規模な施設ではない。

障害物と簡易壁、それに段差を再現した設備が置かれている程度だ。

そこに久世さんと小日向さんも来た。

「何するんです？」

久世さんが聞く。

「搬送訓練」

相馬さんが答える。

「神代さんがいるならちょうどいい」

「俺も？」

「お前もだ」

簡易担架が用意される。

相馬さんが小日向さんを見る。

「怪我人役」

「また僕ですか？」

「若いからな」

「それ理由になります？」

「乗れ」

小日向さんは納得していない顔で担架へ横になった。

「前回より雑じゃないですか？」

「怪我人は黙ってろ」

「まだ怪我してないです」

久世さんが笑っている。

私は担架の前側へ回った。

「私が持ちます」

「神代さんは後ろ」

相馬さんに言われる。

「後ろですか？」

「ああ。久世、前」

今度は久世さんが驚く。

「俺が？」

「お前が前だ」

「神代さんのほうが力ありますよ」

「だから訓練なんだろ」

相馬さんはコースを指した。

コースには狭い通路や低い段差があり、途中には急な曲がり角も作られていた。

「力がある奴が好き勝手に動いたら、担架は傾く。前後で呼吸を合わせろ」

「分かりました」

私たちは担架を持つ。

小日向さんが横になったまま言う。

「絶対落とさないでくださいね」

「落としません」

「神代さんは信用してます」

久世さんが言った。

「俺は？」

「久世さんも頑張ってください」

「信用の差がすごいな」

相馬さんが手を叩く。

「始めろ」

担架を持ち上げる。

重さはほとんど感じない。

ただ、久世さんの速度に合わせなければならない。

最初の段差。

久世さんが止まる。

「上げます」

「はい」

「せーの」

前側が上がる。

私は少し遅れて高さを合わせた。

「神代さん、上げすぎ」

相馬さんに止められる。

「すみません」

「力じゃない。高さ見ろ」

「はい」

もう一度。

今度は久世さんの手元を見る。

同じ高さで上げる。

段差を越える。

次は狭い曲がり角だった。

「久世さん、先に入ってください」

「分かりました」

久世さんが身体を横へ向ける。

担架の前側を少しずつ曲げる。

私は後ろから角度を合わせる。

思ったより難しい。

力任せに動かせば、壁にぶつかる。

小日向さんが担架の上で言う。

「今、頭かなり壁近かったですよ」

「ぶつかってません」

「近かったです」

「黙って寝ててください」

「神代さんまで相馬さんみたいになってきた」

久世さんが笑う。

私は少し恥ずかしくなった。

「続けます」

二人で何度か声を合わせる。

最初より動きが合ってくる。

久世さんが前で確認し、私が後ろから支える。

狭いところでは私が無理に進めず、久世さんの合図を待つ。

最後の段差を越え、指定された場所へ担架を下ろした。

「終わり」

相馬さんが言う。

小日向さんが起き上がる。

「ちゃんと生還しました」

「訓練だからな」

「でも最初より後半のほうが全然揺れなかったです」

私は久世さんを見る。

「そうですか？」

「はい。途中から神代さんが合わせてくれたので」

久世さんが答える。

「最初は俺が引っ張られてましたけど」

「すみません」

「力の差がありすぎるんですよ」

相馬さんが腕を組む。

「神代さん」

「はい」

「救難じゃ、自分が一番強いからって自分の速度で動けるとは限らない」

「分かっています」

「今はな」

昨日、森岡さんにも似たことを言われた。

私は少しだけ笑った。

「最近、それをよく言われます」

「実際変わったんだろ」

相馬さんはそれ以上何も言わなかった。

訓練が終わる頃には、外が少し暗くなっていた。

その日も結局、救難要請は入らなかった。

小日向さんが受付を片づける。

「平和でしたね」

「そうですね」

「神代さん、今日はロープ数えて、担架運んで終わりましたね」

言われてみれば、その通りだった。

魔物は一体も倒していない。

剣も抜いていない。

ダンジョンにも入っていない。

S級探索者としての実績になるようなことは、何もしていない。

それでも無駄な一日だったとは思わなかった。

「帰りますか？」

久世さんが荷物を持つ。

「はい」

救難所を出る。

駅までの途中、久世さんと二人になった。

「神代さん」

「はい？」

「本当に最近よく来ますね」

また同じことを言われた。

「迷惑ですか？」

「まさか。助かってます」

「ならいいです」

数歩歩く。

「でも、攻略の仕事もあるんですよね？」

「あります」

「無理して来なくても大丈夫ですよ」

「無理してません」

それはすぐに答えられた。

久世さんがこちらを見る。

「そうですか」

「はい」

そこで会話は終わった。

理由を聞かれるかと思ったが、久世さんはそれ以上聞かなかった。

駅が見えてくる。

私は今日一日のことを思い返した。

今日はロープを数え、装備を確認し、担架を運んだ。訓練では久世さんの速度に合わせて歩いた。

何も特別なことはしていない。

それでも、ここへ来なければ知らなかったことがまた一つ増えた。

私は強い。もちろん、その力が必要な時もある。

でも、救難所で必要とされるのは、強さだけではない。

誰かに合わせ、指示を聞き、自分にできないことはほかの人に任せる。必要なら待つことも、救難では大切なのだ。

私はそういうことを、まだ覚えている途中なのだと思う。

「久世さん」

「はい？」

「明日も救難所にいますか？」

聞いてから、自分でも少し唐突だったと思った。

久世さんは特に気にした様子もなく答える。

「いますよ。救難がなければ暇ですけど」

「それならいいです」

「何がです？」

「いえ。何でもありません」

久世さんは不思議そうな顔をしたが、追及しなかった。

駅前で別れる。

「じゃあ、また明日」

久世さんが言う。

「はい。また明日」

私はそう答えてから、少しだけ足を止めた。

昨日まで、どうして救難所へ行くのか聞かれても答えられなかった。

今も、きれいな言葉にできるわけではない。

ただ、明日も来ようと思っている。

誰かに頼まれたからではない。

S級だからでもない。

ここに来れば、まだ自分にできることが増える。

そして、何も起きない日でも、ここにいることを嫌だと思わない。