ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第42話 強いだけでは救えない

翌朝、私は予定どおり救難所へ向かった。

昨日の討伐で身体に大きな疲れは残っていない。装備も点検を終えているし、今日は攻略の予定も入れていなかった。

救難所の扉を開けると、小日向さんが受付の奥から顔を上げた。

「あ、神代さん。おはようございます」

「おはようございます」

「今日、救難ありましたっけ？」

「ありません」

「ですよね」

小日向さんが時計を見る。

「じゃあ普通に来たんですか？」

「はい」

「最近、本当に自然に来ますね」

どういう意味なのか聞こうとしたところで、奥から久世さんが出てきた。

「おはようございます」

「おはようございます、久世さん」

手に持っているのは剣でも地図でもなく、コンビニのコーヒーだった。

昨日まで大型魔物を相手にしていたせいか、その姿を見ると妙に落ち着く。

「今日は仕事ないですよ」

「分かっています」

「じゃあ何しに？」

久世さんが普通に聞いてくる。

小日向さんがすぐに笑った。

「久世さん、それ本人に聞きます？」

「だって予定ないですよね」

「ありませんけど」

私は少し考える。

昨日、橘さんにも似たようなことを聞かれた。

どうしてそんなに救難所へ行くのか。

結局、まだ答えは出ていない。

「何となくです」

そう答えると、小日向さんが楽しそうに笑った。

「それ、もう常連の答えですよ」

「救難所に常連っているんですか？」

「神代さんが第一号になるかもしれません」

「勝手に決めないでください」

久世さんは何も言わず、コーヒーを飲んでいた。

そこへ奥の事務室から相馬さんが出てくる。

「朝から何騒いでる」

「神代さんが用事ないのに来ました」

小日向さんが言う。

「言い方」

「事実ですよね？」

相馬さんは私を見る。

「暇なのか」

「今日は予定を入れていません」

「なら好きにしろ。ただし、救難が入ったら働いてもらうぞ」

「そのつもりです」

答えた直後、受付の端末が鳴った。

小日向さんの表情が変わる。

さっきまでの雑談が一瞬で消えた。

「救難受付です」

私は無意識に背筋を伸ばした。

救難要請は、近郊の中規模ダンジョンからだった。

第四層。

探索者二名。

位置は分かっている。

そのうち一名が、崩れた足場から落ちて腰と左脚を強く打っている。意識はあり、通信も生きているが、自力では立ち上がれないらしい。

魔物に囲まれているわけでもない。

道に迷っているわけでもない。

相馬さんが情報を確認する。

「現地の救難班は？」

「準備中です。医療対応できる救難員を含めて四名。ただ、現場まで四十分ほどかかるそうです」

小日向さんが答える。

「近くにいた探索者が二人のところまで行ってくれてます。周囲に魔物はいないそうです」

「動かしてないな？」

「はい。本人が立とうとしたらしいですけど、止めてもらっています」

「それでいい」

相馬さんは私たちを見る。

「久世、神代さん。行けるか」

「はい」

久世さんが答える。

私も頷いた。

「行けます」

「現地救難班と合流してから入れ。今回は場所が分かってる。見つける仕事じゃない」

「帰還の補助ですね」

久世さんが確認する。

「ああ。ただし、今回はお前の道より先に人を運べる状態にする必要がある。勝手に動かすな」

「分かりました」

私は地図を見る。

第四層なら、それほど深くはない。

場所も分かっている。

負傷者が動けないなら、私が背負えば早い。

そう考えた。

「相馬さん」

「何だ」

「私が運べば、搬送は早くできます」

相馬さんが私を見る。

「医療担当が動かしていいと言ったらな」

「はい」

「神代さんなら持ち上げられるとか、そういう話じゃないぞ」

言われて、自分が何を考えていたのか見透かされた気がした。

「……分かっています」

「ならいい」

相馬さんはそれ以上何も言わなかった。

現地の救難班と合流し、第四層へ入った。

今回は遭難者の位置が分かっているため、探す必要はない。地図上の最短経路を使って現場へ向かう。

久世さんの《帰り道》も、まだ必要ではなかった。

「ここから先、右です」

救難員の案内に従って進む。

現場へ到着すると、壁際に二人の探索者がいた。

二十代くらいの男女だ。

男性は無傷で、女性が床に横になっている。

近くには簡易的に崩れた足場があり、二メートルほど下へ落ちたらしい。

「救難です。動かなくて大丈夫ですよ」

医療対応の救難員が女性のそばへ膝をつく。

私は少し離れた位置で待った。

女性は意識がはっきりしている。

「すみません……立てなくて」

「無理に立たなくて正解です。痛い場所を確認しますね」

腰。

左脚。

足首。

順番に触れながら反応を見る。

女性が顔をしかめるたび、救難員は手を止めた。

私は見ていることしかできなかった。

「左脚、感覚ありますか？」

「あります」

「指、動かせます？」

「はい」

「腰は、じっとしていれば？」

「痛いですけど……我慢できます」

医療担当の救難員が仲間へ指示を出す。

固定具。

簡易担架。

毛布。

必要なものが次々と準備される。

私は女性を見る。

体格だけなら、一人で持ち上げられる。

装備ごと抱えて歩くこともできると思う。

でも、今は何もしていない。

何もできない、のほうが正しいかもしれない。

「神代さん」

救難員に呼ばれた。

「はい」

「こちらを押さえてもらえますか。身体を動かさないようにしたいので」

「分かりました」

女性の肩側へ回る。

指定された位置に手を添える。

「力は入れなくて大丈夫です。ずれないように支えるだけで」

「はい」

強く持つ必要はない。

むしろ力を入れすぎないほうがいい。

救難員二人が女性の身体の下へ器具を差し込み、少しずつ担架へ移していく。

「今から動きます。痛かったらすぐ言ってください」

「はい」

「一、二、三」

数センチ。

止める。

位置を確認する。

また動かす。

私は指示された通り、身体が傾かないように支える。

時間がかかる。

私が持ち上げれば数秒で終わる作業を、何分もかけて進めている。

でも、途中で女性が痛みを訴えるたびに角度を変えているのを見ると、その時間が必要なのだと分かった。

「固定できました」

救難員がようやく言った。

女性が担架に収まる。

「ここから搬送します。神代さん、お願いできますか？」

「はい」

今度は私の仕事だった。

担架の前側を持つ。

もう一人の救難員が後ろを持つ。

持ち上げる前に注意を受けた。

「できるだけ水平に。こちらの合図に合わせてください」

「分かりました」

「一、二、三」

担架を持ち上げる。

重さは問題にならない。

私一人でも運べる。

それでも勝手に速度を上げない。

後ろの救難員に合わせ、一歩ずつ進む。

久世さんは少し前にいた。

現場で女性を確認してから、《帰り道》が見えるようになったらしい。

「久世さん、どうです？」

「通常通路へ戻る方向です。ただ、途中の階段を使わずに搬送路を回ります」

救難員が地図を確認する。

「遠くなりますが、担架ならそちらですね」

「はい」

「そのままお願いします」

歩き出す。

数分進んだところで、私は久世さんに聞いた。

「担架になったから道が変わったんですか？」

「たぶんです」

「たぶん？」

「俺が確認した時には、もうこっちでしたから」

いつもの答えだった。

理由を全部教えてくれるわけではない。

でも今は、担架を持っているから分かる。

階段を使うより、多少遠くても平坦な搬送路のほうがいい。

久世さんが見ている光が、そこを示している。

搬送路へ入ってしばらくすると、前方から魔物の鳴き声が聞こえた。

隊列が止まる。

救難員が前を確認する。

「ゴブリン三体。まだこちらには気づいていません」

私は担架を下ろす準備をする。

「私が行きます」

そう言ったが、久世さんが足元を見た。

「少し待ってください」

救難員も動かない。

「道は？」

「このまま先です。ただ、今すぐ通る必要はないです」

私は久世さんを見る。

「どういうことですか？」

「ゴブリンがこっちに来てるわけじゃないので」

確かに、鳴き声は近づいていない。

救難員が壁際の地図を確認する。

「この先に横道があります。今はそちら側にいるようですね。離れる可能性があります」

「待ちますか？」

「そのほうがいいでしょう」

私は剣を見た。

三体なら、倒すのに時間はかからない。

昨日のブラッドベアより、ずっと簡単な相手だ。

「私が倒したほうが早くないですか？」

口にしてから、昨日と似たことを言っていると気づいた。

救難員は首を横に振らなかった。

「早いかもしれません。ただ、戦闘音で別の魔物が寄る可能性もあります。今は負傷者を運んでいますから」

「……そうですね」

私は担架の横へ戻った。

女性探索者が申し訳なさそうにこちらを見る。

「すみません。私のせいで」

「違います」

思ったより強い声が出た。

女性が驚く。

「すみません。でも、あなたが悪いわけではありません」

私は言い直した。

転落した原因までは知らない。

判断ミスがあったのかもしれないし、足場が突然崩れただけかもしれない。

ただ今、それを考える必要はない。

無事に帰す。

そのために私たちはここにいる。

五分ほど待つと、ゴブリンの声が遠ざかった。

救難員が確認へ行き、戻ってくる。

「通れます」

戦闘は起きなかった。

私は剣に触れることもなく、再び担架を持ち上げた。

地上へ戻るまで、大きな問題は起きなかった。

入口で医療班へ女性を引き渡す。

男性探索者が何度も頭を下げた。

「ありがとうございました」

女性も担架の上からこちらを見る。

「神代さんですよね」

「はい」

「まさか、S級の人に運んでもらうとは思いませんでした」

少し笑っている。

私も笑った。

「今日はそれが仕事だったので」

救急搬送の準備が進む。

二人が離れていったあと、私は自分の手を見る。

今日はほとんど戦っていない。

魔物も一体も倒していない。

それでも、昨日の討伐より身体を使ったような気がした。

「お疲れさまでした」

久世さんが隣へ来る。

「お疲れさまです」

「担架、ずっと持ってましたね」

「重くなかったので」

「神代さんに重いものってあるんですか？」

「あります」

「例えば？」

少し考える。

「分かりません」

久世さんが笑った。

「ないんじゃないですか」

「あります」

たぶん。

救難所へ戻る車の中で、私は今日のことを思い返していた。

現場へ着いた時、最初に考えたのは自分なら負傷者を運べるということだった。

実際、運ぶだけならできた。

でも、それだけでは足りなかった。

怪我の状態を確認する人がいる。

動かしていいか判断する人がいる。

身体を固定する人がいる。

安全に通れる道を確認する人がいる。

そして、その全部がそろってから、ようやく私の力が役に立った。

私は強い。

そのことを否定するつもりはない。

強さがあるからできることも多い。

ただ、強ければ何でもできるわけではなかった。

その当たり前のことを、私は最近になって何度も教えられている。

救難所に戻ると、小日向さんが顔を上げた。

「おかえりなさい。どうでした？」

「全員、地上へ戻りました」

「よかったです」

その一言を聞いた時、少しだけ肩の力が抜けた。

昨日、橘さんに聞かれたことを思い出す。

どうしてそんなに救難所へ行くのか。

まだ、うまく答えられない。

ただ今日もここへ戻ってきて、最初に聞いたのが「何体倒したか」ではなく、「全員戻れたか」だった。

私はそのことを、少し気に入っているのかもしれなかった。