ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第132話 呼ぶ基準

「今回は、お前を呼ばないかもしれない」

相馬さんにそう言われたまま、俺たちは境目の監視場所へ向かった。

救難要請が来ている以上、話を聞かないわけではない。ただし、俺が向こう側へ行くことを前提にはしない。さっき決めたばかりの方針を、最初の一件から本当に使うらしい。

境目まで来ると、リュシアが青い膜の向こうで待っていた。

俺たちの姿を見るなり、こちらへ近づいてくる。

『遅い』

「さっき帰ったばかりでしょう」

『今度は仕事』

「分かってるよ」

人間側から来たのは、俺と神代さん、相馬さん、小日向、それに境目担当の救難員だった。瀬川は管理側に残り、こちらから送る情報を記録することになっている。

相馬さんが小型スピーカー越しに言う。

「リュシア。最初から聞く」

リュシアが頷く。

『うん』

「帰れないのは二人で間違いないな。二人は一緒にいる？」

『いる』

「場所は分かってる？」

『分かる』

「今もそこにいる？」

『動いてない。待ってる』

相馬さんはそこで一度区切った。

俺なら、この辺りでもう「じゃあ行こう」と考えていたかもしれない。けれど相馬さんは、まだ俺を見ようともしなかった。

「怪我してるのは一人だけか」

『うん。一人、足』

「どの辺だ」

リュシアは自分の右脚の、膝より少し下を指した。

『ここ。石、落ちた』

「挟まれた？」

『もう出した。血、少し。立てない』

神代さんが一歩前へ出る。

「意識はありますか？」

『ある』

「足先は動かせます？」

リュシアは少し考えてから頷いた。

『動く。痛い』

「出血は止まっていますか？」

『フェナがやった』

「フェナさんが一緒にいるんですか？」

『フェナとザイル、いる』

俺はそこで初めて、昨日とはかなり状況が違うことに気づいた。

「もう二人とも着いてるの？」

『うん』

「じゃあ、救難側はもう合流できてるんだ」

『そう』

昨日は、ザイルとフェナ自身も救難対象と一緒に帰れなくなり、リュシアだけが人間側まで助けを求めに来た。

今回は違う。

救難対象二人の場所は分かっていて、ザイルとフェナもすでにそこへ到着している。

相馬さんが続ける。

「帰る道は分かってる？」

『分かる』

「崩れてない？」

『大丈夫』

「魔物がいて通れないわけでもない？」

『今はいない』

「じゃあ、何で帰れない」

リュシアは少し考えながら答えた。

『運べない』

相馬さんの表情は変わらなかった。

「そこを詳しく」

リュシアは手振りを交えながら説明する。

救難対象がいる場所から町へ戻る道自体は、今も使えるらしい。ただし途中に、岩の間を下りる狭い場所がある。

健康な人なら問題なく通れる。

昨日確認した近道ほど厳しい場所ではないが、一人を背負ったまま下りるには身体を安定させにくく、左右から二人で支えるには道幅が足りない。負傷した脚を岩へぶつけずに下ろすのも難しいという。

神代さんが確認する。

「担いで通るのが危ないんですね」

『うん。ザイル、やろうとした。フェナ止めた』

「フェナさんが正しいと思います」

俺が言うと、リュシアも頷いた。

『私も止めた』

「ザイル、力で何とかしようとしすぎじゃない？」

『強いから』

「強くても落としたら駄目でしょう」

『ザイルも今は分かってる』

どうやら、無理に運ぼうとしているわけではないらしい。

現場で一度止まり、人間側へ相談する。

その判断ができているなら、昨日よりずっと状況は整理されている。

相馬さんがそこで初めて俺を見る。

「久世。今の話で、お前が必要な理由はあるか」

急に振られた。

俺はもう一度、リュシアから聞いた内容を頭の中で整理する。

場所は分かっている。

救難対象二人は一緒にいる。

ザイルとフェナもすでに合流している。

帰る経路も分かっていて、道そのものが失われているわけでもない。

問題は、負傷者を安全に運ぶ方法だけだ。

「……今のところ、ないです」

「《帰り道》があれば何か変わるか？」

「たぶん、変わらないと思います」

相馬さんが眉を上げる。

「たぶん？」

「実際に向こうへ行ってないので断定はできません。でも、帰る方向で困ってるわけじゃないなら、俺が行っても搬送できるようになるわけじゃないです」

「そうだ」

相馬さんは、それ以上何も言わなかった。

その答えで十分だったらしい。

小日向が横から聞く。

「じゃあ今回は、久世さんなしですか？」

「まだ決めてない」

相馬さんが答える。

「久世がいらないことと、人間側の支援までいらないことは別だ」

そのまま神代さんを見る。

「何があれば運べると思う」

神代さんは少し考えた。

「道の形をもう少し知りたいです。狭くなる場所の長さと傾斜、それから負傷者を寝かせた状態で通せる幅があるかですね」

相馬さんがリュシアへ伝える。

リュシアは分からないところを聞き返しながら、こちらの質問を理解していく。

『寝たまま……運ぶ？』

「そうです」

神代さんが説明する。

「背負って下りるのではなく、身体を固定して、上と下からロープで支えながら少しずつ移動できるなら、その方が安全かもしれません」

リュシアはしばらく考えたあと、手で幅を示す。

『一人寝るなら通る』

「段差は？」

『大きいところ、二つ』

「下から誰か支えられます？」

『ザイル行ける』

「上にも人を残せる？」

『フェナと、もう一人いる』

救難対象は二人で、怪我をしていないもう一人は動ける。

神代さんがさらに聞く。

「ロープはありますか？」

『ある。でも、身体を乗せるものない』

そこで、話が見えた。

必要なのは、道ではない。

人手が足りないわけでもない。

負傷者を安全に運ぶための道具が足りていない。

相馬さんも同じ結論だったらしい。

「担架はその幅で通るか」

神代さんが首を横に振る。

「普通のものだと厳しいかもしれません。折り畳み式でも、実際の道幅を正確に確認できていないので、持っていって使えない可能性があります」

境目担当の救難員が言う。

「搬送用のスリングならあります。身体を包んで固定するタイプです。ロープと組み合わせれば、担架より幅を取りません」

神代さんが頷いた。

「そちらの方が良さそうですね。負傷した脚を別に固定して、身体を支えた状態で少しずつ下ろせるなら使えると思います」

俺は話を聞きながら、昨日の亀裂を思い出していた。

ミアを倒木の上で移動させた時も、誰かが背負って一気に渡ったわけではない。身体をロープで支え、両側から補助しながら少しずつ進んだ。

今回も同じだ。

安全に運べないなら、安全に運べる形を作る。

《帰り道》が必要な問題ではなかった。

相馬さんがリュシアへ言う。

「道具を渡す。それでザイルたちだけで帰せそうか、確認してこい」

リュシアが首を傾げる。

『ナオトは？』

「行かない」

少し間があった。

リュシアが俺を見る。

『行かない？』

「今の話なら、俺が行ってもやることないと思う」

『道、見ない？』

「道はもう分かってるんでしょう？」

『分かってる』

「なら大丈夫」

リュシアはまだ少し不思議そうだった。

昨日は、自分から俺を呼びに来た。

そして俺は神代さんと一緒に境目を越え、町まで行った。

だから今回も、同じように俺が来ると思っていたのかもしれない。

『ナオト、救難しない？』

「するよ」

『行かないのに？』

「俺が行くことだけが救難じゃないから」

リュシアはすぐには答えなかった。

相馬さんが横から言う。

「久世を連れていく必要がないなら、連れていかない。それで帰せる方がいい」

リュシアが相馬さんを見る。

『ソウマ、ナオト嫌い？』

「何でそうなる」

「俺も今ちょっと思いました」

「お前は黙ってろ」

神代さんが笑いをこらえている。

リュシアも少し笑った。

緊張が抜けたところで、人間側はすぐに必要な装備の準備へ入った。

用意したのは、搬送用のスリングと固定用ベルト、負傷した脚を動かさないための簡易固定具、それに向こう側でも扱いやすい長さのロープ数本だった。

何でも渡せばいいわけではない。

神代さんと救難員が、今回の状況で実際に使えそうなものだけを選んでいる。

道具を境目へ持ってくると、リュシアが一つずつ確認した。

当然、使い方は知らない。

神代さんがスリングを広げる。

「これで身体を包みます」

リュシアが覗き込む。

『袋？』

「袋じゃないです」

『大きい袋』

「人を入れて運ぶという意味では近いですけど、その言い方だとちょっと嫌ですね」

俺が言うと、神代さんがこちらを見る。

「久世さん、説明の邪魔をしないでください」

「はい」

神代さんは境目担当の救難員を相手に、実際の使い方を見せた。

身体の下へどう通すか。

どこを締めるか。

負傷した脚に余計な力をかけないため、どの位置で固定するか。

ロープを取り付ける場所と、引く時に一か所へ力を集中させないこと。

一度に細かく教えすぎても伝わらないので、途中でリュシアが理解できているかを確認しながら進めていく。

何度か見たあと、今度はリュシア自身が装着を試した。

救難員に横になってもらい、教わった通りにスリングを身体の下へ通す。

最初は上下を逆にしていたが、神代さんに直され、その次は問題なく固定できた。

『できた』

「はい。それなら大丈夫そうです」

『フェナにも教える』

「ザイルさんには、力任せに引っ張らないように言ってください」

『それ大事』

「そこは絶対に」

リュシアが強く頷いた。

ザイルへの信用がないわけではない。

ただ、力があるからこそ念押ししておきたい部分らしい。

準備が整う。

リュシアは道具を受け取ると、もう一度俺を見た。

『ナオト、本当に来ない？』

「行かない」

『ミナミも？』

神代さんが答える。

「今回は行きません。ザイルさんたちだけで安全に帰せるなら、その方がいいです」

リュシアは俺と神代さんを交互に見る。

昨日とは違う返事に、まだ少し納得していないようだった。

俺は言う。

「もし道が分からなくなったり、今聞いてる話とは別の理由で帰れなくなったりしたら、その時はまた考えるよ」

『その時、呼ぶ？』

「必要なら」

リュシアはようやく頷いた。

『分かった』

道具を抱え直し、境目の向こうへ戻っていく。

青い膜へ入る直前、リュシアが振り返った。

『帰してくる』

昨日までは、向こう側から「助けて」と言われれば、自分が行くことばかり考えていた。

でも今回は違う。

向こうにはザイルとフェナがいて、救難対象の場所も帰る道も分かっている。足りなかったのは、安全に人を運ぶための道具と方法だけだった。

「うん」

俺は頷いた。

「お願い」

リュシアが境目の向こうへ消える。

俺たちは、その場に残った。

小日向がぽつりと言う。

「本当に行かないんですね」

「うん」

「落ち着かなくないですか？」

「ちょっとだけ」

正直に答えると、小日向が笑った。

俺だって、救難要請が来たのに何もしないつもりはない。

ただ、今回はもう必要なものを渡した。

ここから先は、向こうにいる人たちの仕事だ。

相馬さんが言う。

「久世」

「はい」

「待つのも仕事だ」

俺は境目を見る。

青い膜の向こうに、リュシアの姿はもう見えない。

その先では今ごろ、ザイルとフェナが帰れない二人のそばにいる。

場所は分かっている。

帰る道も分かっている。

足りなかったものも、もう渡した。

今回は、《帰り道》を見る必要はなかった。

俺が行かなくても帰せるなら、その方がいい。

そう思っていても、無事に帰ったという報告を聞くまでは、少し落ち着かなさそうだった。