ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第10話 救難依頼が殺到しました

翌朝、救難所の扉を開けた瞬間、俺は帰りたくなった。

電話が鳴っている。

一台じゃない。

受付の固定電話が二台。その奥でも別の電話が鳴り、スタッフがそれぞれ対応に追われていた。

さらに受付横の端末から、メールの受信音が立て続けに聞こえてくる。

何だこれ。

昨日より明らかにひどい。

「おはようございます」

一応声をかけてみる。

誰もこちらを見ない。

「はい、湾岸第一ダンジョン救難所です。……いえ、ですから、久世個人への同行依頼は受け付けておりません」

受付のスタッフが電話口で説明している。

嫌な単語が聞こえた。

俺は静かに踵を返した。

「久世さん！」

後ろから声が飛んでくる。

見つかった。

振り返ると、小日向が大量の書類を抱えてこちらへ走ってくるところだった。

「おはよう」

「帰ろうとしましたよね？」

「忘れ物を思い出して」

「まだ何も置いてないじゃないですか」

よく見ている。

仕方なく中へ入る。

「で、何これ」

俺が受付を指す。

「久世さん宛ての問い合わせです」

「昨日より増えてない？」

「増えてますね」

「何で？」

小日向が信じられないものを見るような顔をした。

「昨日の親子救助の件も広まったからですよ」

「あれ、配信されてないだろ」

「されてません。でも入口にいた人が久世さんを見てたんです」

「また顔？」

「あと神代さんも一緒でしたから」

なるほど。

S級探索者が救難所のF級と一緒に第五層へ入り、負傷者を背負って帰ってきた。

目立たないわけがない。

「それに、例の動画もまだ伸びてます」

「もう見ないぞ」

「今日は見せません」

「助かる」

小日向が持っていた書類を俺の机へ置いた。

どさり、と嫌な音がする。

「その代わり、これを見てください」

「何？」

「久世さん宛ての依頼です」

俺は書類の束を見る。

「全部？」

「全部です」

「何件？」

小日向が端末を見る。

「今朝から三十七件」

時計を見る。

まだ始業して十分も経っていない。

「……帰っていい？」

「駄目です」

即答された。

机に座り、一番上の依頼を取る。

内容を読む。

『第十二層までの攻略に同行してほしい。報酬相談可』

次。

『安全なルートを使って未発見エリアを探索したい』

次。

『彼女とダンジョンデートをするので帰り道を案内してほしい』

俺は書類を置いた。

「救難依頼じゃないだろ、これ」

「ですよね」

「何で俺に回した」

「最初の何件かは、一応確認してもらおうと思って」

「デートまで？」

「それは面白かったので」

「小日向」

「すみません」

まったく反省していない顔だった。

その時、電話対応を終えた相馬さんがこちらへ来た。

朝からすでに疲れている。

「久世」

「はい」

「依頼、全部見る必要ねえぞ」

「今そう思ってました」

相馬さんが書類を何枚か取る。

ざっと目を通し、一枚を抜いた。

「これは却下」

攻略同行。

次。

「これも」

安全な観光ルート案内。

次。

「論外」

ダンジョンデート。

処理が早い。

「相馬さん、基準は？」

小日向が聞く。

「救難かどうか」

「シンプルですね」

「ここは何だ」

「救難所です」

「なら救難しろ」

相馬さんらしい。

俺も残りの書類を見る。

その中には、ちゃんとした相談もあった。

以前、仲間が遭難した場所へ捜索に入ってほしい。

行方不明者の手掛かりが見つかったので確認してほしい。

怪我で途中撤退したパーティが、残した仲間の位置を探している。

ただし、俺の《帰り道》は人を探す能力ではない。

見つけてからなら帰せる。

そこを勘違いしている依頼も多かった。

「《帰り道》って名前がそのまま広まってるんですね」

小日向が言う。

「みたいだな」

「もっと格好いい名前に変えます？」

「何で？」

「《絶対帰還》とか」

「嫌だ」

「《生還の導き》」

「もっと嫌だ」

「《ホーム・ロード》」

「帰り道でいい」

小日向が残念そうに肩を落とす。

別に必殺技じゃない。

名前なんて分かりやすいほうがいい。

そこへまた電話が鳴った。

受付のスタッフが取る。

「はい、湾岸第一ダンジョン救難所です」

俺は書類を整理しながら、小日向に聞く。

「この状況、いつまで続くと思う？」

「話題が落ち着くまでじゃないですか？」

「早く落ち着いてほしいな」

「もったいない」

「何が」

「有名になれるのに」

「ならなくていい」

俺がそう答えたところで、入口の自動ドアが開いた。

誰か入ってくる。

気にせず書類を見ていると、小日向が突然黙った。

何だと思って顔を上げる。

神代さんが立っていた。

今日は最初から探索装備だ。

腰に剣まで下げている。

「おはようございます」

「おはようございます」

俺も返す。

小日向が時計を見る。

「神代さん、早いですね」

「来てもいいと言われたので」

「本当に来たんですね」

思わず言うと、神代さんが俺を見る。

「昨日、また来ますって言いましたよね？」

「言ってました」

「迷惑でした？」

「いや」

むしろ昨日の働きを考えれば助かる。

ただ、翌朝すぐ来るとは思っていなかった。

神代さんが俺の机に積まれた書類を見る。

「何ですか、それ」

「俺宛ての依頼らしいです」

「こんなに？」

小日向が嬉しそうに説明する。

「久世さん、人気者なんですよ」

「人気者ではない」

「今朝だけで三十七件です」

神代さんが目を丸くする。

「すごいですね」

「九割くらい救難じゃないですけど」

俺は一枚持ち上げる。

「ダンジョンデートの案内とか」

神代さんが一瞬固まった。

「……そういう依頼も受けるんですか？」

「受けません」

少しだけ安心したような顔をされた。

なぜだろう。

相馬さんが神代さんへ声をかける。

「神代さん。協力手続き、午前中には終わります」

「ありがとうございます」

「ただ今日は今のところ大きな案件は――」

言い終わる前だった。

救難所内に短い警報音が鳴った。

空気が変わる。

さっきまで鳴り続けていた電話とは違う。

緊急救難要請だ。

受付スタッフが即座に端末を操作する。

相馬さんがそちらへ向かう。

俺たちも続いた。

「状況」

「第九層西区画。探索者十二名が取り残されています」

スタッフがモニターへ情報を出す。

十二名。

一気に人数が増えた。

「原因は？」

「崩落です。約二十分前に西区画の主要通路が複数崩落。現地の一般救難班が一度接触を試みています」

「一度？」

相馬さんの声が低くなる。

スタッフが頷く。

「追加崩落の危険が高く、撤退しています」

モニターに地図が表示された。

赤く塗られた範囲が崩落区域。

かなり広い。

その奥に、十二名の推定位置が示されている。

「生存確認は」

「十一名は通信あり。一名負傷。意識あり。残る一名も同行者の目視で生存確認されています」

全員生きている。

それなら、まだ間に合う。

相馬さんが地図を見る。

「帰還石は？」

「崩落の影響で魔力障害が出ています。使用不能」

昨日と似ている。

ただし今回は第九層。

深さだけなら昨日よりずっと浅い。

問題は人数と崩落だ。

スタッフが続ける。

「さらに、西区画で小規模な地盤変動が続いています。安全確認が取れないため、通常の救難ルートでは接近困難です」

相馬さんが腕を組んだ。

「継続可能時間は？」

「現地判断では、あと一時間程度。それを越えると二次崩落の可能性が高くなると」

一時間。

短い。

俺は地図を見る。

一般救難班が撤退した位置。

遭難者の位置。

その間には複数の通路があるが、どこまで残っているかは分からない。

「久世」

相馬さんに呼ばれる。

「はい」

「行けると思うか」

難しい質問だ。

現場を見ていない。

遭難者にもまだ会っていない。

《帰り道》は万能じゃない。

でも。

「見つけられれば」

俺は答える。

「帰り道は確認できます」

相馬さんが頷く。

「分かった」

すぐにスタッフへ指示を飛ばす。

「第二救難班を準備。久世も同行。現地班と第八層で合流させろ」

「了解」

「小日向」

「はい！」

「地上側の情報整理。遭難者十二名の状態を全部まとめろ」

「分かりました！」

みんなが動き始める。

俺もロッカーへ向かおうとした。

その横に、神代さんがいる。

すでに剣の位置を確認していた。

「神代さん？」

「はい」

「まさか」

「行きます」

即答。

「今日はたまたま来ただけじゃなかったんですか」

「救難活動に参加するために来ました」

確かにそうだった。

でも手続きは午前中と言っていたような。

俺が相馬さんを見る。

「相馬さん」

「緊急時の協力要員として扱う」

もう決めていた。

神代さんが少し嬉しそうにする。

「ありがとうございます」

「ただし神代さん」

相馬さんが続ける。

「現場では久世の判断を優先してください」

「はい」

「危険な魔物が出ても、追う必要がなければ追わない」

「分かっています」

「目的は十二名を帰すことです」

神代さんは迷わず頷いた。

「はい」

昨日一日で、救難のやり方はある程度理解したらしい。

俺は自分の装備を取り出す。

ヘルメット。

ライト。

水。

救急用品。

位置発信機。

いつもの一式。

神代さんが隣で剣帯を締め直している。

小日向が端末を持って走ってきた。

「久世さん！」

「分かった？」

「はい。十二人は大学の探索サークルと引率者です。学生十人、引率の探索者二人」

学生か。

「負傷者は？」

「二十一歳男性。左腕を骨折してる可能性あり。歩行はできます」

「他は」

「今のところ大きな怪我なし。ただ、一人がかなりパニックになってるそうです」

十二人。

そのうち一人負傷。

一人は精神的に不安定。

《帰り道》がどんなルートを出すかは、実際に会うまで分からない。

相馬さんが時計を見る。

「現地到着まで十五分」

俺は装備を背負う。

神代さんも準備を終えた。

小日向が俺たちを見る。

「気をつけてください」

「分かってる」

「昨日より人数多いですよ」

「十二人だろ」

俺がそう言うと、神代さんが微笑んでこちらを見た。

「十二人全員、連れて帰りましょう」

「はい。全員で帰ります」

昨日、第五層で一緒に父娘を連れて帰った時とは少し違う。

車両に乗り込む直前、受付からまた電話の音が聞こえた。

俺宛ての問い合わせなのかもしれない。

攻略の同行。

観光。

ダンジョンデート。

朝からいろいろ来ていた。

でも、今はどうでもいい。

十二人が待っている。

それだけで、行く理由は十分だった。

車両のドアを閉める。

神代さんが向かいの席に座った。

エンジンがかかる。

「久世さん」

「はい？」

「さっき、帰りたいって言ってましたよね」

「言いましたね」

「今も？」

俺は少し考えた。

救難所に着いて十分で帰ろうとしたのは本当だ。

依頼三十七件なんて見たくもなかった。

でも今は。

「十二人連れて帰ってからですね」

そう答えると、神代さんが笑った。

「私も手伝います」

「お願いします」

車両が走り出す。

昨日までは、一人で迎えに行くのが普通だった。

今日は隣にS級探索者がいる。

救難依頼も増えた。

周囲も少し騒がしくなった。

それでも、やることは変わらない。

迷っている人を見つける。

帰れる道を探す。

そして――全員で帰る。

その繰り返しだ。