最後の三つ
「最後の三つ」
4－0。
大阪府大会準決勝は、ついに七回へ入った。
大阪タイタンズは、あと三つのアウトを取れば決勝進出。
しかし、まずは七回表。最後の攻撃が残っていた。
七回表 大阪タイタンズ
先頭は八番・村瀬涼太。
天王寺ゴールデンスターズも最後まで集中を切らさなかった。
村瀬は狙い球を待ったが、打球は内野ゴロ。
ワンアウト。
九番・池永智雄。
ここまで六回を無失点に抑えてきた智雄が打席へ入る。
五回にはセーフティバントを成功させ、追加点につなげている。
しかし、この打席は打ち取られた。
ツーアウト。
一番・梶原和樹。
最後までセンター方向を意識する。
打球は外野へ飛んだものの、守備範囲。
捕球されてスリーアウト。
七回表、大阪タイタンズは三者凡退。
追加点は奪えなかった。
スコアは4－0。
そして――
タイタンズベンチが動いた。
七回裏 投手交代
六回まで天王寺打線を無得点に封じた池永智雄は、ここで降板。
川原監督が最終回を託したのは――
星野慎一。
智雄とはまた違うタイプの投手だった。
星野も140キロ前後の速球を投げる。
そして星野にも、タイタンズ投手陣が秘密兵器として磨いてきた60キロ前後の超スローボールがある。
しかも星野の場合、その緩急差は智雄以上。
天王寺の打者にとって厄介なのは、六回まで智雄の投球に対応し続けた直後に、また別のタイミングへ合わせ直さなければならないことだった。
藤原航がマスクをかぶる。
星野がマウンドへ上がった。
決勝進出まで、あと三つ。
七回裏 天王寺ゴールデンスターズ
先頭打者。
星野の初球。
速球。
打者が振る。
振り遅れた。
ファウル。
二球目も速球。
今度は何とかタイミングを合わせる。
そして藤原が返した次のサインに、星野がうなずいた。
同じようなフォームから腕を振る。
打者が始動する。
しかし、ボールが来ない。
60キロ前後の超スローボール。
六回まで智雄の速球と超スローを見せられていたにもかかわらず、今度は星野独自のタイミングとさらに大きな緩急差に対応しなければならない。
身体が前へ出る。
打球は力のない内野ゴロ。
一塁アウト。
ワンアウト。
あと二つ。
二人目。
天王寺の打者も必死に食らいつく。
今度は超スローを頭に入れて待つ。
星野が投げた。
速球。
バットが遅れる。
ファウル。
次も速球。
そして超スロー。
タイミングが崩れる。
さらにもう一度、速球。
打者が何とか振り抜く。
打球は外野へ。
しかし伸びない。
外野手が落下地点へ入った。
捕球。
ツーアウト。
あと一つ。
タイタンズベンチの選手たちが立ち上がる。
正則も智雄もベンチ前へ出ていた。
亜由美。
眞子。
美羽。
真央。
絵里。
全員がマウンドを見る。
最後の打者。
天王寺も簡単には終われない。
星野がセットする。
速球。
ストライク。
次はボール。
そして超スロー。
打者のタイミングがまた外される。
追い込んだ。
藤原が最後のサインを出す。
星野がうなずいた。
投げる。
打者が振った。
打球は内野へ。
ゴロ。
内野手が捕球する。
一塁へ。
送球。
「アウト！」
スリーアウト。
試合終了
大阪タイタンズ 4－0 天王寺ゴールデンスターズ
大阪タイタンズ、決勝進出。
選手たちが一斉にベンチを飛び出した。
星野がマウンドを降り、藤原とグラブを合わせる。
六回無失点の智雄も笑顔で迎える。
しかし川原監督は、選手たちが喜び終えるのを待ってから言った。
「まだ一つあるぞ」
全国大会へ行くためには、決勝に勝たなければならない。
タイタンズの大阪府大会は、まだ終わっていなかった。
⸻
試合後ミーティング
試合後。
森下真央と新田絵里が、この試合のデータをまとめた。
まずは投手陣。
投手成績
池永智雄
6回を投げて無失点。
力感のないフォームから伸びる速球を内外角へ投げ分け、60キロ前後の超スローボールも使用。
六回には天王寺が内角速球狙いへ変更したことを察知し、インハイを大胆に使う配球へ修正した。
天王寺打線に得点を許さず、最終回の星野へつないだ。
星野慎一
7回に登板。
1回無失点。
三者凡退。
智雄とは異なるテンポに加え、さらに大きな緩急差を使って天王寺打線のタイミングを外し、そのまま試合を締めた。
タイタンズ投手陣、7回完封。
続いて攻撃。
タイタンズ打撃内容
真央が得点経過を表示した。
二回
四番・三宅奈緒が8球目をレフト線へ三塁打。
五番・藤原航が6球目をライトへ犠牲フライ。
1－0。
三回
八番・村瀬涼太が粘って四球。
盗塁成功。
九番・池永智雄が送りバント。
一番・梶原和樹の犠牲フライ。
2－0。
五回
九番・池永智雄が三塁手の守備位置を見てセーフティバント。
一番・梶原が二塁打。
二番・宮本さくらが10球粘った末にセンターへ犠牲フライ。
三番・朝倉美羽がスクイズ。
4－0。
四番・三宅奈緒は15球粘った末、レフトフェンス際まで運ぶ大飛球を放った。
「今日の特徴は、安打数だけじゃありません」
真央が続ける。
先発・神崎拓海には、初回だけで25球。
二回には31球。
二回終了時点で56球。
その後もファウルと選球で粘り、四回には70球を超えさせて降板へ追い込んだ。
二番手・工藤礼音に対しても、試合中のデータから弱点を分析した。
左打者には甘くなる内角。
右打者には真ん中寄りへ入る外角高め。
さらにサイドスローの角度に逆らって引っ張らず、センターを基本に打ち返した。
絵里がまとめる。
「四点全部、形が違います」
長打から犠牲フライ。
四球から盗塁、送りバント、犠牲フライ。
セーフティバントから長打、犠牲フライ。
そしてスクイズ。
連打で押し切った試合ではなかった。
出塁した走者を、どうやって一つ先の塁へ進めるか。
その積み重ねで、防御率1.56だった天王寺から四点を奪った。
スコアラーが示した次の課題
もちろん、反省点もある。
四回にはワンアウト満塁まで攻めながら無得点。
六回、七回はともに三者凡退。
相手が投球を修正してきた後、再び攻略するまでには時間がかかった。
さらに投手陣についても、智雄の内角速球がわずかにシュート回転して真ん中寄りへ入る傾向を天王寺に見抜かれていた。
今回は智雄自身が試合中に気づき、インハイを使って修正できた。
だが、決勝では同じ球を狙われる可能性がある。
川原監督が最後に言った。
「今日の4－0は忘れろ」
全員が監督を見る。
「次は決勝や」
全国大会出場まで――
あと一勝。
次回予告
「あと一勝」
大阪府大会決勝。
勝てば全国。
負ければ、ここで終わる。
準決勝で防御率1.56の天王寺ゴールデンスターズを4－0で破った大阪タイタンズ。
しかしスコアラーの真央と絵里は、勝利の余韻に浸ることなく決勝の相手を分析し始める。
投手陣。
打線。
走塁。
守備。
そして、タイタンズがここまで見せてきた超スローボールも、もはや完全な秘密兵器ではない。
河内正則。
池永智雄。
星野慎一。
三人の投手をどう使うのか。
加藤亜由美たち打線は、決勝の投手陣をどう攻略するのか。
全国への最後の一試合が始まる。
次回、
「あと一勝」
大阪タイタンズ、全国大会出場まで――あと一勝。
