作戦変更
3回表 岸和田キャッスルズの攻撃
スコアは 1－0。
タイタンズが先制したものの、試合はまだ序盤。
岸和田ベンチでは、監督が打者たちを集めていた。
「待っとったらやられる」
「ストライクは初球から振れ」
「追い込まれたら向こうのペースや」
選手たちがうなずく。
特に先ほど見せられた、あの超スローボール。
あれが頭に残っている。
だからこそ、
先に振る。
それが岸和田の選択だった。
7番 片山蒼
打席へ入る。
藤原航は相手ベンチの様子を見ていた。
（来るな）
星野も察している。
（初球から振る）
初球。
内角いっぱい。
ストライクともボールとも取れる絶妙なコース。
片山は迷わず振る。
しかし。
完全には捉えられない。
打球はボテボテの三塁ゴロ。
サード美羽が前へ出る。
落ち着いて捕球。
一塁送球。
アウト。
ワンアウト。
8番 柴崎亮
岸和田の頭脳。
この打席も初球から狙う。
しかし航はさらに厳しいところを要求する。
ズバン！
外角低め。
ボール半分だけストライクゾーンへかかる。
柴崎は手を出す。
カキッ。
打球は二遊間方向。
だが勢いがない。
宮本さくらが回り込む。
捕球。
一塁送球。
アウト。
ツーアウト。
柴崎が悔しそうにベンチへ戻る。
「打ったと思ったんやけど……」
監督が唇をかむ。
「コースが良すぎるな」
9番 御堂悠真
岸和田のエース。
少しでも流れを作りたい。
だが。
星野と航のバッテリーは徹底していた。
初球。
外角いっぱい。
見逃せばボールに見える。
しかしストライク。
二球目。
今度は内角低め。
御堂が振る。
詰まる。
打球はファースト前。
奈緒が前進。
捕球。
自らベースへ。
アウト。
スリーアウトチェンジ。
3回表終了
岸和田キャッスルズ、
内野ゴロ3つで三者凡退。
タイタンズベンチ。
真央がタブレットを見ながら言う。
「やっぱり初球から来ました」
絵里もうなずく。
「でも逆に、こっちが利用できてます」
藤原航がベンチへ戻る。
「狙いは当たっとる」
星野がグラブを叩く。
「打たせてもええ場所に投げられてるな」
岸和田ベンチ。
監督は腕を組む。
確かに振れている。
だが。
芯に当たらない。
「あと少しや……」
そう呟くものの、
タイタンズ側の配球とコントロールは、想像以上に精密だった。
試合は3回裏へ。
タイタンズは打順が再び上位へ戻り、
岸和田にとって嫌な流れが続こうとしていた。
