どうやら異世界転生ってやつ？〜令和の垢抜け研究者（自称）が、社交界をまるごとプロデュースします〜

第7話 どうやら、噂になっているらしい

アシュリーさんのお茶会の日。

私は会場へ入ってすぐ、彼女を見つけた。

そして心の中で、かなり大きく頷いた。

いい。

すごくいい。

あの日と同じドレスを着ているのに、今日は自分で選んだらしい小さな髪飾りが一つ足されている。

ちゃんと似合っている。

しかも楽しそう。

これ大事。

「エレナさん！」

私を見つけると、アシュリーさんがぱっと笑った。

その笑顔まで含めて、前よりずっと華やかに見える。

「とても素敵です」

「本当ですか？」

「はい。その髪飾り、ご自分で？」

「分かります？」

「分かります」

ちょっと得意そう。可愛い。

「前なら、もっと大きなものを選んでいたと思うんです。でも、今日はこれくらいかなって」

「いいと思います」

自分で考えて選んだ。

それが、なんだかすごく嬉しい。

私の答えを覚えて、そのまま真似したわけじゃない。

考え方を使って、自分で選んだ。

これ、すごくいいな。

◇

そして周囲の反応もよかった。

「アシュリーさん、今日はいつもと雰囲気が違いますね」

「その髪型、とてもお似合い」

「赤なのに、ずいぶん柔らかく見えるのですね」

アシュリーさんは、そのたび嬉しそうに笑っている。

私は少し離れたところで紅茶を飲みながら観察する。

仮説。

実行。

反応。

成功。

「……ほらね」

「何がです？」

隣にいたアシュリーさんに聞かれた。

「いえ。何でもないです」

危ない。つい口に出た。

◇

問題は、そのあとだった。

「エレナさん」

声をかけてきたのは、背の高い令嬢だった。

すらりとしていて、直線的な印象が強い。

「クララと申します」

「エレナ・ベルフォードです」

「存じています。あの……アシュリーさんの装いを考えられたのは、エレナさんだと伺って」

横を見る。

アシュリーさんが、にこにこしている。

広めたな。

「もし、ご迷惑でなければ」

クララさんが少し言いにくそうに続ける。

「私も、一度ご相談してみてもいいでしょうか？」

来た。

今度こそ、本当に被験――。

違う。

「もちろんです」

危ない。口に出さなくてよかった。

◇

クララさんは、二十一歳。

背が高く、細身で、顔立ちも涼やか。

一見すると、いわゆる格好いいものが似合いそうな人だ。

でも。

「可愛いものが好きなんです」

本人はそう言った。

「小さなお花とか、柔らかい色とか」

「いいですね」

「……いいのですか？」

「何がです？」

「私は、そういうものが似合わないと言われることが多くて」

なるほど。

また出た。

似合わないから禁止。

「全部を甘くしすぎると、確かにクララさん自身の綺麗な線が消えるかもしれません」

「やっぱり」

「でも、小さなお花を使うのをやめる理由にはならないです」

私は彼女を見る。

すっきりした形。

長い線。

そこは活かす。

その中に、好きなものを置けばいい。

「形は綺麗なまま。そこに、小さなお花を入れませんか？」

クララさんの顔が明るくなった。

よし。

一人目。

◇

さらに。

「エレナさん」

また来た。

今度は小柄で、丸みのある可愛らしい令嬢。

ミレイユさん。

十九歳。

「私、大人っぽく見られたいんです」

なるほど。

見る。

現在のドレスは、かなり濃い色。

髪もきっちりまとめている。

大きめの宝石。

そして、本人の表情がちょっと苦しそう。

頑張って大人になろうとしている。

「大人っぽいって、どんな感じですか？」

「え？」

「落ち着いて見られたい？　格好よく見られたい？　女性らしく見られたい？」

ミレイユさんが考える。

「……子ども扱いされたくない、かもしれません」

なるほど。

だったら。

大人っぽい服を無理に着ることより、話す速度や姿勢を少し変える方が効くかもしれない。

装いは、本人の柔らかさを消さなくていい。

「可愛いまま、大人っぽくできますよ」

「本当ですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「まだちゃんと見てないので」

適当な約束はできない。

でも面白そう。

◇

帰宅すると。

ローラが手紙を持っていた。

「お嬢様」

「また？」

「はい」

一通。

二通。

三通。

「……何これ」

「ご相談を希望される方々からです」

「何で？」

「アシュリーさんのお茶会で、ずいぶんお話が広がったようですね」

噂。なるほど。

「お嬢様に相談すると、自分に似合う装いを考えていただけると」

「自分に似合う、だけだとちょっと違うんだけどな」

「そうなのですか？」

「好きなものも大事だから」

でも噂なんてそんなものか。全部正確には伝わらない。

「それにしても」

ローラが手紙を整えながら言う。

「これだけご希望があるのでしたら、何かお仕事のようですね」

「仕事？」

「はい」

考えたことがなかった。

今はただ面白い。

相談されるのが楽しい。

考えるのが楽しい。

相手が鏡を見て笑うのが嬉しい。

「でも、お金もらってないし」

「そうですね」

「今は楽しいから、いいかな」

ローラが何か言いたそうな顔をした。

「何？」

「いえ」

また、その顔。

「何？」

「そのうち、もっと増えそうだなと思いまして」

「そのとき考える」

今のところできる。

楽しい。

だったら、やる。

それでいい。

◇

その頃、私の知らないところでもどうやら噂は広がっていたらしい。

ベルフォード伯爵家の、以前はあまり目立たなかった令嬢。

自分自身が急に綺麗になった。

兄まで変わった。

今度は、他の令嬢たちの装いを見ているらしい。

しかも、流行のものを全員に着せるわけではない。

本人が好きなものを聞いて、似合う形にする。

そんな話が、社交界のあちこちで少しずつ交わされるようになっていた。

その噂を、面白そうだと拾った人がいたことを私はまだ知らなかった。