どうやら異世界転生ってやつ？〜令和の垢抜け研究者（自称）が、社交界をまるごとプロデュースします〜

第5話 兄、化ける

結果から言うと、お兄様は化けた。

「ダミアン様、今日は雰囲気が違いますね」

「髪を変えられたのですか？」

「そのお色、とてもお似合いです」

社交の場へ出たお兄様の周りには、明らかに以前より人が集まっている。

特に女性。

私は少し離れたところから、その様子を観察していた。

お兄様がこちらを見る。

目が合う。

ものすごく何か言いたそうな顔をしていた。

たぶん、「検証ってこれのことか。」と、思っている。

そうです。それのことです。

◇

「満足したか？」

帰宅後、お兄様が聞いた。

「かなり」

「そうか」

「お兄様も、ちょっと嬉しかったでしょう？」

「別に」

「嘘」

「エレナ」

「何ですか？」

「最近、遠慮がなくなったな」

「家族なので」

「前から家族だ」

それは、そう。

でも、元のエレナより今の私はたぶんずっと喋る。

「でも、すごく似合ってましたよ」

「それは認める」

お。

「髪も服も、自分では選ばなかったと思う」

「でしょう？」

「ただ」

お兄様が私を見る。

「お前、これを誰にでもやるつもりか？」

「え？」

「今日も、ずっと人の服を見てただろう」

バレてた。

「見てただけです」

「顔も」

「見てました」

「髪も」

「見てました」

「怖いな」

失礼な。でも、確かに見ていた。

あの人は、もっと首元をすっきりさせた方が綺麗。

あの人は、今より柔らかい色の方が顔が明るくなる。

あの人は、大きなアクセサリーより小さいものを重ねた方が似合いそう。

勝手に、次々浮かんでくる。

楽しい。

でも、だからといって全員に言うつもりはない。

「頼まれたらやってみたいですけど」

「頼まれたら？」

「はい」

お兄様が少し考えた。

「なら、案外早いかもしれないな」

「何が？」

「頼まれるの」

◇

翌日、本当に手紙が来た。

「お嬢様」

ローラが、少し驚いた顔で封筒を持ってくる。

「何？」

「アシュリーさんからです」

「アシュリーさん？」

記憶を探る。

二十歳。私より二つ上。何度か社交の場で会ったことのある令嬢。

華やかな顔立ちに、大きな目。曲線的な雰囲気。

あ。覚えてる。

この前、お兄様の近くにいた。

手紙を開く。

丁寧な文章で、先日のダミアンの装いがとても素敵だったこと、それを私が選んだと聞いたこと、もし迷惑でなければ自分のことも相談してみたい、と書かれていた。

「…………」

来た。

「お嬢様？」

「来た」

「何がですか？」

「被験者二号」

「その呼び方は、お相手にはなさらないでくださいね」

「しないよ」

さすがに。

◇

でも、すぐに返事を書く手は止まった。

お兄様は家族だった。

私が勝手に似合うと思うものを試しても、最悪、怒られるだけ。

でも、アシュリーさんは違う。

本人がどうなりたいのか。

何が好きなのか。

それを、私はまだ知らない。

私が似合うと思うものを一方的に着せればいいわけじゃない。

そもそも、私の目的は人を私好みに変えることではない。

「ローラ」

「はい」

「人に何かを選ぶときって、何から聞いたらいいと思う？」

「私にですか？」

「うん」

ローラは少し考えた。

「その方が、何をお好きなのかでは？」

「……だよね」

やっぱり、まずはそこだ。

好きなもの。

嫌いなもの。

どう見られたいか。

それを聞く。

その上で、その人自身を見る。

似合うものも、好きなものも、両方大事。

「よし」

私は返事を書く。

ぜひ、お話を伺いたいです。

そう書いた。

◇

その日の午後、ルカのところへ行った。

「今度、人の相談に乗ることになったの」

「あら。もう？」

「うん」

「誰？」

「アシュリーさん」

ルカが少し考える。

「ああ。あの華やかなお顔の」

「そう」

「あなたとは全然違うわね」

「だから面白いでしょ」

私に似合うものだけ分かっても意味がない。

違う顔。

違う身体。

違う好み。

そこでも私の考え方が使えるのか、試したい。

「でも、髪はまた相談していい？」

「もちろん」

ルカが笑った。

「その代わり」

「何？」

「私の意見もちゃんと聞きなさいよ」

「聞くよ」

「あなた、理屈が通るとすぐ走るから」

何。

みんな、私のことそう思ってるの？

「でも」

ルカが続ける。

「面白いわね」

「何が？」

「あなたと話してると、私も今までやらなかった髪型を考えるのよ」

それは、嬉しい。

すごく。

「じゃあ」

私は笑う。

「一緒に考えよう」

「いいわよ」

◇

帰りの馬車の中で、私は窓の外を見る。

最初は、自分を可愛くしたかっただけだった。

それがお兄様になって、次はアシュリーさん。

自分とは全然違う人。

どうなるんだろう。

楽しみ。

すごく楽しみ。

そして、ふと思う。

私、もしかしてこれ、かなり好きかもしれない。

自分が可愛くなるのも好き。

でも、誰かの中にある、まだ使われていない可愛さや綺麗さを見つけるのも同じくらい――いや、もしかしたらそれ以上に面白いのかもしれない。

このときの私は、まだ知らなかった。

アシュリーさんが私にとって最初の「お客様」になることも。

最初の令嬢の友達になることも。

そして、この遊びみたいな研究が、いつか私の仕事になることも。