どうやら異世界転生ってやつ？〜令和の垢抜け研究者（自称）が、社交界をまるごとプロデュースします〜

第18話 明るい色を、諦めなくていい

最近、ベルフォード家にはよく人が集まる。

「この襟だと、もう少し線を細くした方が綺麗じゃない？」

「そうね。でも、生地がこれなら少し幅があってもいいわ」

ルカが布を見ながら言う。

隣ではノラさんが図案を直している。

オスカーさんは、その二人のやり取りを聞きながら何かを計算している。

ローラは予定表を見ている。

私は布を当てている。

ふと、部屋の入口を見ると父が立っていた。

「…………」

「お父様？」

「いや」

何。

「これが、いつものことなのか？」

「最近は、わりと」

「そうか……」

また額に手を当てている。

お父様。

そんなに頭痛持ちだったっけ。

◇

今日の相談者は母。

エレノア・ベルフォード。

ヴィクトリア様と年齢は近い。

でも全然違う。

ヴィクトリア様は、存在感が強い。

年齢を重ねたことで、昔は負けていた強い色や大きな宝石まで使えるようになった。

一方の母は柔らかい。

顔立ちも。

色も。

雰囲気も。

私に少し似ている。

というより私が母に似たのか。

「お母様は、どんなものがお好きですか？」

いつも通り聞く。

「昔は明るい色が好きだったわ」

「今は？」

母の今日のドレスは、濃い灰色。

悪くはない。

でも、顔が少し沈んで見える。

「最近は、こういう方が落ち着いて見えるかと思って」

「年齢的に？」

「……そうね」

なるほど。

ヴィクトリア様と同じ言葉。

でも、同じ答えにはならない。

◇

布を何枚か当てる。

深い茶。違う。

濃紺。悪くない。

でももっとある。

淡く明るい青。

「これ」

顔が一気に明るくなる。

母自身も鏡を見て少し驚いたようだ。

「こんな明るい色、久しぶり」

「好きですか？」

「好きよ。でも」

出た。

でも。

「もう少し若い人の方が――」

「年齢じゃなくて、お母様に似合うからです」

そう言うと、母が止まった。

「明るい色だから若い。暗い色だから大人、ではないでしょう？」

大人らしく見せたいなら。

色を暗くするだけが方法ではない。

生地。

形。

装飾。

全部で作れる。

「この色を使って、形をもっとすっきりさせましょう」

私は布を身体に沿わせてみる。

「生地は上質なもの。装飾は少なくていいと思います」

「明るいのに、子どもっぽくならない？」

「ならないです」

むしろ母の柔らかい顔立ちなら。

このくらいの色が自然。

◇

「髪は？」

ルカが母の周りを一周する。

現在は肩より少し長い。

柔らかく巻いている。

綺麗。

でも、顔も柔らかい。

服も明るく柔らかい。

全部をふわふわさせなくてもいい。

「少し切りたい」

私が言うのと。

「あたしも」

ルカが言うのが。

ほぼ同時だった。

顔を見合わせる。

「肩くらい？」

「そうね。ワンレン気味にして、面を綺麗に見せたいわ」

「それ」

母が笑う。

「二人とも同じことを考えるのね」

「得意分野は違いますけど」

でも、似合う方向が噛み合ったとき。

楽しい。

◇

肩のあたりで揃えた髪は。

巻きすぎない。

艶を出して。

綺麗な直線を少し残す。

柔らかな母の顔立ちの中に。

一本すっきりした線が入る。

いい。

メイクは血色を少し足すだけ。

強くしない。

ヴィクトリア様の赤とは違う。

アクセサリー。

ここで私は少し考える。

明るい青。

艶のある髪。

柔らかな血色。

「パール」

「真珠？」

「はい」

小さな一粒を耳元に。

それだけ。

「ネックレスは？」

母が聞く。

「いらないです」

「ブローチは？」

「なし」

「そんなに何もなくていいの？」

「いいんです」

普通だからいい。

パールって珍しくない。

でも、母には。

その静かな艶が合う。

「足さなくていいと思います」

それも一つの美しさだ。

◇

完成した。

母が鏡を見る。

艶のある。

肩までの髪。

明るく柔らかな青。

小さなパール。

自然な血色。

ヴィクトリア様とは全然違う。

でも、すごく綺麗。

「似てるわね」

母が鏡越しに私を見る。

「誰と？」

「あなたと、私」

並んでみる。

確かに。

色の雰囲気。

顔の柔らかさ。

少し似ている。

でも同じではない。

「親子でも、別の人ですから」

「そうね」

似ていても同じ服を着ればいいわけじゃない。

同じ色でも使い方が違う。

それが面白い。

◇

父を呼んだ。

母が少し楽しそうに立つ。

「どう？」

「似合ってる」

父が言う。

「それだけ？」

「…………」

困ってる。

お父様。

頑張って。

「……綺麗だよ」

母が笑った。

私も小さく。

「……ほらね」

言う。

父には聞こえなかったらしい。

よし。

◇

母は、鏡を見ながら。

髪に触れた。

「私、明るい色が好きだったのよね」

「また着ればいいじゃないですか」

「そうね」

年齢が増えたから。

似合うものが変わることもある。

ヴィクトリア様みたいに。

今だから使えるものが増えることもある。

でも。

ずっと似合っていたものを。

年齢だけを理由に。

手放さなくてもいい。

ヴィクトリア様と母。

同じくらいの年齢。

それでも答えは全然違う。

やっぱり。

「五十代はこれ」

みたいな正解はない。

見るのは年齢じゃなくてその人。

◇

母が、ふと私を見る。

「エレナ」

「はい？」

「あなた、本当にこの仕事が好きなのね」

「はい」

今度は考えなくてもすぐ答えられた。

「すごく」

母は少し嬉しそうに笑う。

「よかったわね」

またその言葉。

私も笑った。

◇

部屋へ戻ると、ローラが手紙を一通渡してきた。

「アシュリーさんからです」

「アシュリーさん？」

久しぶり。

手紙を開く。

相談したいことがあるようだ。新しいドレスについて。そして最後に。

『それとは別に、今度はお仕事ではなく、お友達としてお茶をしませんか？』

「…………」

そこで気づく。

そういえば私、アシュリーさんと友達になったんだった。

仕事が楽しすぎて普通に遊ぶのを忘れていた。