どうやら異世界転生ってやつ？〜令和の垢抜け研究者（自称）が、社交界をまるごとプロデュースします〜

第16話 ちょっと、回らなくなってきました

ヴィクトリア様の一件は、思っていた以上に大きかった。

アシュフォード侯爵夫人。

社交界でもよく知られた人である。

当然といえば当然なのだけれど、私はそこまで考えていなかった。

だって私が考えていたのは、銀色の髪に赤い口紅と大きな宝石が絶対似合う、ということだけだったから。

◇

「お嬢様」

朝食を終えたところで、ローラが手紙の束を持ってきた。

「今日はこちらです」

「今日はこちら？」

嫌な言い方。

手紙の束を見る。

多い。

「昨日もこんなになかったよね？」

「はい。昨日の倍ほどでしょうか」

「何で？」

「ヴィクトリア様が、先日の集まりでお嬢様のお話をなさったそうです」

「…………」

ヴィクトリア様。

楽しそうに話している姿が、簡単に想像できる。

銀色の髪を活かした装いはかなり評判になったらしい。

『年齢に合わせて地味にするのではなく、今だから似合うものを選んだ』

そんな話まで広がっているという。

それ自体は嬉しい。

すごく嬉しい。

ただ。

「これ、全部相談の申し込み？」

「はい」

嬉しい。

けど多い。

◇

最初の数日は、普通に受けた。

朝、一人。

午後、一人。

空いた時間に仕立屋さんへ行く。

ルカと相談する。

ノラさんから図案を受け取る。

夜に次の相談内容を考える。

楽しい。

ものすごく楽しい。

だから気づくのが遅れた。

「あれ？」

夜。

机の上を見る。

返事を書いていない手紙が三通。

明日確認しようと思っていた布も二種類。

ルカに伝えること。

ノラさんに確認すること。

セシリアさんの仕上がり確認。

新しい相談者の事前情報。

「……多い？」

横にいたローラが、静かに頷いた。

「多いですね」

「でも、できなくはない」

「お嬢様」

「何？」

「昨日も同じことをおっしゃいました」

そうだっけ。

「昨日は何時にお休みになりました？」

「…………」

遅かった。

「でも楽しいから」

「楽しいことと、疲れないことは別です」

正論。

ローラよ。

最近正論が鋭い。

◇

翌日。

ちょうどベルフォード家へ来たロイさんに、その話をした。

最近、定期的に帳簿や予約状況を見てもらっている。

正式に頼んでいるわけではないのだけれど、もはや定期視察みたいになっていた。

「一週間で何人受けてる？」

「今週？」

「うん」

数える。

「……九人？」

「多いね」

「そう？」

「そのほかに服の確認と、ルカとの打ち合わせと、仕立屋との調整もあるよね？」

「あります」

「じゃあ多い」

即答された。

「でも、断るのも悪い気がして」

せっかく頼みたいと思ってくれている。

できるならやりたい。

「全部受けるのが親切とは限らないよ」

ロイさんが帳簿を見ながら言う。

「忙しすぎて一人ずつちゃんと見られなくなったら、そっちの方が困るんじゃない？」

「…………」

それは嫌だ。

ものすごく嫌。

相談に来た人の話を急いで聞いて、何となく決める。

絶対やりたくない。

「じゃあ、受ける人数を決める？」

「そう。まず一日に何人までなら、君が質を落とさずできるか」

質。

なるほど。

今まで私は、空いているところに予定を入れていた。

でも。

空いている時間と、使っていい時間は同じじゃない。

「それから、君じゃなくてもできることを分ける」

「私じゃなくても？」

「例えば手紙の整理。予約の日程調整。支払いの記録。仕立屋やルカへの連絡」

私は横を見る。

ローラと目が合った。

「…………」

「…………」

何となく。

二人とも同じことを考えた気がする。

◇

その日の午後。

私はローラと向かい合った。

「ローラ」

「はい」

「仕事を手伝ってほしい」

「もう手伝っておりますが」

「そうなんだけど」

確かに今さら。

でも違う。

今までは、ローラがメイドとして私のそばにいる延長で、何となく手伝ってもらっていた。

手紙を持ってきてもらう。

予定を確認してもらう。

連絡してもらう。

でも、それ普通に仕事じゃない？

第十二話で学んだ。人の時間を勝手に無料にしてはいけないのだ。

それなのに。

一番近くにいるローラには普通にやってしまっていた。

「ちゃんと仕事としてお願いしたいの」

ローラが少し驚いた顔をした。

「私に、ですか？」

「うん。予約とか、手紙とか、支払いの記録とか。私、そこまで全部やると多分また何か飛ばすから」

「それは……そうかもしれません」

否定して。

少しくらい。

「もちろん、お屋敷の仕事もあるでしょう？　だからそっちも調整して、私の仕事をやってもらう分はちゃんとお給金も別にしたい」

ローラはしばらく黙っていた。

「嫌？」

「いえ」

首を振る。

「ただ、少し驚いて」

「何で？」

「お嬢様が、そこまで考えてくださっていたので」

……第十二話の私に聞かせたい。

「ローラと一緒にやりたいの」

これは本当。

元のエレナの頃から、ずっとそばにいた人。

この世界で私が一番最初に話した人。

仕事を始めてからも、ずっと見ていた人。

「お願いしてもいい？」

ローラが笑った。

「もちろんです」

よし。

ローラ正式加入。

◇

仕事を整理し始めて数日。

今度は、別のものが気になった。

ローラの制服。

「ローラ」

「はい？」

「その服、動きやすい？」

「制服ですか？」

「うん」

見る。

可愛くない。

いや仕事着なので、可愛さが最優先でないのは分かる。

でももっとできる。

動きやすくて。

清潔感があって。

ちゃんと仕事向きで。

それでいて着たときに少し嬉しいもの。

「好きな色ある？」

「急ですね」

「ある？」

ローラは少し考えた。

「落ち着いた青は好きです」

「青」

似合いそう。

「動くとき困るところは？」

「袖が少し長いことと、裾はもう少し軽くてもいいかもしれません」

なるほど。

好き。

実用性。

本人の意見。

全部聞く。

これいつもの仕事と同じじゃん。

◇

オスカーさんとノラさんにも相談して、まずローラの制服を作った。

落ち着いた青を基調にした、動きやすい形。

袖は邪魔にならない長さ。

エプロンも重すぎない。

襟元とリボンに、ほんの少しだけ可愛さを残す。

完成した制服を着たローラは、鏡の前で何度か身体を動かした。

「楽です」

「本当？」

「はい。それに」

鏡を見る。

「少し、仕事に行くのが楽しみになる気がします」

「…………」

それ。

いい。

すごくいい。

仕事って長い時間を使う。

だったら仕事をする自分のことも、少し好きでいられた方がいい。

◇

一着作ったら当然他の人の分も気になる。

厨房。

掃除。

庭。

仕事内容が違えば、必要な形も違う。

「お嬢様」

ローラが察したような顔をした。

「全部変えるおつもりですか？」

「……駄目？」

「まずは旦那様に――」

「あ」

父。

いない。

わけない。ただ転生してから会ったことがない。

そうだった。いるんだった。父。

「帰ってきてから相談した方がいい？」

「本来でしたら」

本来。

「でも、試作くらいなら」

「お嬢様」

とりあえず数種類だけ。

試しただけ。

◇

そしてその制服が、なぜか噂になった。

『ベルフォード家で働くと、可愛い制服が着られるらしい』

「…………」

私はローラを見る。

「何で？」

「若い使用人の方々の間で、お話が広まったようです」

「制服で？」

「はい」

「そんなことある？」

「あるようですね」

最近ベルフォード家では、働き手を募集していた。

特に若い人がなかなか集まらないと、家令たちが話していたのを聞いたことがある。

それが、制服を変えただけで応募が増えた。

「…………」

そんなことある？

あるらしい。

◇

そして、そのタイミングで両親が帰ってきた。