どうやら異世界転生ってやつ？〜令和の垢抜け研究者（自称）が、社交界をまるごとプロデュースします〜

第15話 今が使い時です

ある日わたしはアシュフォード侯爵家を訪れた。

うん。大きい。

知っていた。

侯爵家なのだから。

そりゃ大きい。

でも実際に来ると。

大きい。

語彙がなくなる。

◇

「エレナさん！」

ヴィクトリア様は今日もものすごく元気だった。

「待っていたわ」

「本日はよろしくお願いします」

「こちらこそ。さあ、こっち」

早い。

私より早いかもしれない。

横を見るとロイさんが少し遠い目をしている。

「母上。エレナ嬢は逃げないから」

「分かってるわ」

分かってなさそう。

◇

案内された部屋には。

服。

布。

アクセサリー。

そしてその隣。

「…………」

宝石。

いっぱい。

「これ全部ヴィクトリア様の？」

「そうよ」

すご。

侯爵夫人。

すご。

私はつい見てしまう。

色。

大きさ。

形。

石。

金属。

好きで集めていたけれど、あまり使っていないものも多いらしい。

「身につけるのは小さいものばかりね」

ヴィクトリア様が言う。

「大きいものは派手すぎる気がして」

私は一つ手に取る。

深い色の石。

存在感十分。

でも、今のヴィクトリア様なら負けない。

「これ」

「素敵でしょ。気に入って買ったのだけれど使えていなくて。」

「今こそ使い時です」

「今？」

「はい」

若い時じゃなくて今。

銀色の髪。

落ち着いた肌。

積み重ねた年齢。

全部がこの宝石に合う。

◇

ルカにも来てもらっていた。

ヴィクトリア様の銀髪を見るなり、ルカが目を輝かせた。

「あら。綺麗」

「染めた方がいいかしら？」

ヴィクトリア様が聞く。

「隠したいなら染めればいいわ」

ルカが髪を持ち上げる。

「でも、魅せるなら話は別」

さすが。分かってる。

「エレナはどうしたいの？」

「使いたい」

「でしょうね」

髪は長さを大きく変えすぎない。

でも、重たく見える部分を整えて艶を出す。

銀色がちゃんと光として見えるように。

「染めない方がいい？」

ヴィクトリア様が聞く。

「私は、こっちが好きです」

答える。

「でも、最後に決めるのはヴィクトリア様です」

「なら、染めない」

即決。

やっぱり親子。

似てる。

ロイさんを見たら嫌そうな顔をした。

何も言ってないのに。

◇

服は深い色。

ただし全部を重くはしない。

肩に上質な布を一枚。

顔周りには強さが出る色。

そして口紅。

赤をしっかりと。

「濃くない？」

ヴィクトリア様が鏡を見る。

「濃いです」

「いいの？」

「いいです」

弱くする理由がない。

ヴィクトリア様自身が負けないから。

むしろ。

薄くすると中途半端に見える。

「今のヴィクトリア様だから、これが映えるんです」

若い頃の彼女を私は知らない。

でも今、目の前にいる人は。

この赤を普通に使える。

◇

最後に宝石。

さっきの存在感のあるもの。

「本当にこれ？」

「はい」

「ロイ」

ヴィクトリア様が息子を見る。

「どう？」

「俺に聞く？」

「聞いてるの」

ロイさんが母親を見る。

一瞬。

黙る。

そして。

「いいんじゃない？」

「それだけ？」

「……今までで一番、母上らしい」

ヴィクトリア様が嬉しそうに笑った。

私はその言葉がすごく分かる。

若く見える。

ではない。

昔のヴィクトリア様に戻った。

でもない。

今のヴィクトリア様。

一番本人らしい。

◇

鏡の前。

銀色の髪。

赤い唇。

深い色。

存在感のある宝石。

ヴィクトリア様が。

自分を見る。

「私」

少し角度を変える。

「今の私、結構好きだわ」

出た。

好き。

私は笑う。

これやっぱり一番嬉しい。

◇

そのあとヴィクトリア様は、次々に宝石を出し始めた。

「これは？」

「使えます」

「これは？」

「ちょっと待ってください」

「これは？」

「母上」

ロイさんが止める。

「今日は一つずつにして」

「だって楽しいじゃない」

分かる。

すごく分かる。

「エレナさん、また来てね」

「ぜひ」

「即答しないで」

ロイさん何で。

◇

帰る前に少しだけロイさんがアシュフォード家の中を案内してくれた。

ロイさんが気軽に使用人に声をかける。

向こうも自然に返す。

ヴィクトリア様に対しても呆れながらちゃんと優しい。

なるほど。

こういう家で育ったんだ。

何となく分かる。

人との距離。

余裕。

話し方。

仕事のときの押しつけなさ。

全部が急に繋がった気がした。

「何？」

ロイさんに聞かれる。

また見てた。

「今日」

「うん」

「ロイさんのことも、いっぱい知りました」

ロイさんが一瞬止まる。

「……俺？」

「はい」

「母上の話じゃなく？」

「それもですけど」

家。

家族。

育った場所。

今まで仕事の話ばかりしていたから。

こういうの知らなかった。

「なるほど」

ロイさんが少しだけ変な顔をした。

何だろう。

まあ。

いいか。

◇

馬車の中。

私は今日のヴィクトリア様を思い出す。

若くする。

ではなく。

今を使う。

年齢が増えたから。

選択肢が減るとは限らない。

前は似合わなかったものが。

今は似合う。

髪の色が変わったから。

使える色が変わる。

本人の存在感が増したから。

大きな宝石に負けなくなる。

その時々の自分で遊べばいい。

「…………」

これ。

また一つ私の中の「魅せ方」が増えた気がする。

変わることは悪いことじゃない。

隠さなくてもいい。

その人の今を一番綺麗に使えばいい。