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「ヴゥッッ……」

声にならない叫びをあげ、そして剣を引き抜いた。

痛みが、これが現実であることを証明していた。

刺したところから生温い血が流れ出て、瞬く間に冷えていく。

だんだんと視界が白く霞んでいく、呼吸が上手くできない。

周囲が簿焼ける中、レンギョウに視線を向ける。

小刻みに震えているのだけが分かった。

「なんで……どうして？」

レンギョウは小さく呟いた。

「どうして……って、わた…し……死にたかった、のよ」

そう言って、私は目を閉じ床に蹲った。

どれくらいそうしていただろうか、先ほどまでの痛みや息苦しさは跡形もなく消えていた。

顔を上げて胸元を見ると、流れた血と裂けたシャツはそのままだが、刺し傷は跡形もなく塞がっていた。

視界も元に戻っている。

「は？」

今度は首に短剣を当て引いてみた。

レンギョウは化け物でも見るかのように、こちらを眺めている。

先程より早く視界が霞み、息もできない。

口から血反吐が出る。

しかし、それも時間が経つにつれて、何事もなかったかのように元に戻っていった。

「なんで？なんで、私生きてるの？」

私は戸惑いを隠せなかった。

レンギョウは目を輝かせ、私のそばへと嬉々として擦り寄ってきた。

「さすがです。やはり引力に導かれてやって来た貴女は、この世界を救う“聖女様”に違いありません」

先ほどまで怯えていたとは思えない。

人のことは言えないが、こいつも狂っているらしい。

「その力で、瘴気に蝕まれ荒廃した土地や苦しむ人々へ、お導きを」

レンギョウは私の手を強く握りしめ、祈るように言った。

（どうして私が救わなきゃいけないのよ。力って言われても、よく分からないし……）

私は少し考え込み、また短剣を手に取る。

「え？」

レンギョウが、声を発するか否かの一瞬でその身体を切り裂いた。

レンギョウは痛みと驚きに、身をよじってのたうち回る。

そして私は試しに、回復を強くイメージしながら手を翳した。

「何するんですか？」

レンギョウは弾かれたように飛び起き、叫んだ。

「何って、分からないから試してみようかと」

自分の掌をじっと見つめながら、そう答えた。

（もしかして……他人には逆のこともできるのでは？)

私の脳裏に、もう一つの考えが浮かんでいた。

「ひとまず、皆さんに聖女様の召喚は成功したと報告に行きましょう」

レンギョウは手を叩いて笑みを浮かべると、明るく言った。

( 確かに、こんな薄暗い部屋の中じゃ状況も把握できないし……着いていくか)

「そうだね、行こうか」

反論する理由もなく、レンギョウの意見に従うことにした。

レンギョウは部屋で唯一の装飾品らしい燭台を手に取り、部屋を出る。

私はその背中を追った。

どうやらここは地下にあったらしい。

ろうそくの小さな炎が揺れる中、暗闇の階段を上っていく。

やがて地上へ出ると、廊下を歩く下働きの子が目に入った。

まだ幼いその子に、レンギョウは声をかけた。

「聖女様を部屋に案内して、服も着替えさせてくれる？」

それから私は、血に汚れた身体を拭かれ、白い細身のドレスに着替えさせられていった。

その後、私はこの国の王と名乗る男の前へ連れて行かれた。

名乗りはしたはずだが、興味がなくて記憶に残っていない。

世界樹を守っていたこの国だけが、最後まで荒れずに残った唯一の希望だとか、そんな話をされた気がする。

「我々のために、その力を貸せ。世界を救った暁には、望む褒美をくれてやろう」

助けを求める立場のくせに偉そうに話すその王に苛立ち、さっき思いついたことを試した。

手を前に突き出し、“生命”を吸い出す感覚を思い描いた。

王はその場に崩れ落ちた。

隣にいた王妃や王女が悲鳴を上げ、周囲にいた者たちがどよめいた。

「何やってるんですか！早く戻してください！」

レンギョウの声が耳元で騒がしく響いている。

そこから先は、ほとんど思い出せなかった。

私は、王の“生命”を戻したのかどうか、その記憶すら曖昧だった……。

私はため息をつき、とっくに座り飽きた玉座から立ち上がった。

そして、静まり返った城の外の様子を見に行くことにした。