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さっき見た彼女は泣いていた。

あの涙が、頭から離れない。

手を伸ばせば届く距離だった。

あのまま抱きしめてしまいたかった。

泣いていた理由は何だろうか。

昨夜の僕の質問のせいで、過去を思い出させてしまったのだろうか。

そうだとしたら、申し訳ないことをした。

“死にたかった”彼女はそう言った。

“死にたい”では無かった。

長い間、死ねないことで、どこか諦めきったような響きだった。

彼女が、そうなった原因の一つは過去の僕だった。

『……分かりました』

あの日、そう言ってくれた彼女の言葉を鵜呑みにした。

普段なら気づけるはずの声音、表情に気づけなかった。

転生するたびに、ふとした瞬間に彼女を思い出す。

繰り返し夢見るのは、彼女と過ごした日々、消えてしまった日のこと。

彼女の母親から、連絡が来て、すぐに探しに向かった。

どんなに探しても見つからなかった、あの日のこと。

廃ビルの途中の階に残っていた、埃っぽいベンチ。

誰かが座った真新しい跡が残っていた。

そこに、さっきまで彼女がいたのではないか。

いつも、そこで夢は途切れる。

あの日、彼女を追い詰めたのは僕だった。

彼女の心の傷は、いくら時間が経とうと癒えないほどに深いのだろう。

絶対に僕だと知られてはいけない。

知ったらまた、彼女は怯え僕の前から姿を消すかもしれない。

先に食事を摂りながら、そんなことを考えていると、彼女が姿を現した。

あの後、さらに泣いたのであろう。

瞼や鼻が赤く腫れて、頬もほんのりと赤く染まっている。

そんな顔を見るのは辛いが、目を惹かれる。

見つめていると、チラリとこちらを見たあと僕の前に座り朝食を食べ始めた。

なんと声を掛けようか。

迷いながら、ただ食事をする彼女を眺めていた。

早く声をかけないと、部屋へ戻ってしまう。

焦る僕は、唐突に話を切り出した。

「今日、国の図書館へ行こうと思う」

「君が死ねる方法を探すために行く、帰りは……二、三日後になると思う」

彼女は僕を一瞥し、何か考えている様子だった。

しばらくして、彼女はゆっくりと口を開いた。

「……私も、ついて行って良い？」

僕は驚き、返事が出来なかった。

彼女は、僕を避けるものだと思っていた。

「……迷惑、かな？」

彼女は、首を傾げる。

その仕草さえ、懐かしさで胸が引き裂かれそうだった。

「良いよ。城から出ても大丈夫？」

僕はなんとか声を絞り出す。

「大丈夫……長い間、外に出てなかったから」

「王都……場所、変わった？」

「昔、山を下りた先に見えた王都とは違うの？」

彼女は、不思議そうな顔をしていた。

「一度だけ移動してるよ。数百年前、占星術師が昔の場所は良くないと進言したらしい」

彼女は、それで理解したようだった。

「そっか……私は世界を救ったあと、この山に城を建てられて……そのまま隔離されたんだ」

小さく呟いた。

「準備ができたら、出ようか」

僕がそう言うと、彼女は頷いた。

「ごちそうさまでした。準備して来ます」

彼女はそう言って、立ち上がり部屋を出ていった。

僕はその背から目が離せなかった。

あの頃の話し方だった。

少しだけ声が弾んでいた。

それだけで十分だった。

あの頃の彼女が垣間見えた。

食事の後を片付けた後、部屋へ戻り僕も出かける準備を始めた。

部屋の扉を叩く音がして出ると、着替えた彼女が立っていた。

彼女は、普段の黒く長いドレスでは無く、肩が少し出る白い膝丈のワンピースを着て現れた。

長く綺麗な黒髪は、高い位置で一つに括られている。

よく似合っていた。

彼女が口を開くより先に言葉がついで出る。

「似合ってる」

言葉にしてから気づく。

あの日も、同じことを言った。

彼女は目を見開いた。

一瞬、何を言われたのか理解できないような顔をする。

それから、頬を染めた。

先程までのように、泣いて赤いわけではない。

照れているようだった。

「……良かった」

「服……ほとんど持ってなくて、レンギョウのところから着れそうなもの探したの」

彼女は俯きながら呟く。

「僕も準備が出来たよ、行こうか」

僕は彼女に声をかけ、部屋を出た。

薄暗く埃っぽい廊下を二人で進む。

足音だけが静かな城に響く。

言葉はなかった。

それでも、不思議と気まずさは感じなかった。