第8話「泡の魔法と、姫君の初めての深呼吸」
数時間後。
吉平が指示した「蒸気吸入（お湯の湯気を吸わせて気道を広げる）」と「温かい塩粥による水分・栄養補給」、そして何より「カビだらけの着物を脱がせて風通しの良い部屋に寝かせる」という物理療法により、葵の激しい咳は嘘のように治まっていた。
「……息が、吸えます。胸の奥でヒューヒューと鳴っていた悪い虫が、いなくなりました……」
「よかったわ！ もう大丈夫よ、葵ちゃん」
サチが自分のことのように喜び、葵の手をぎゅっと握る。
葵の頬に、ほんのりと赤みが差した。
「サチさん、と言いましたね。あなたの手、農作業をしていると聞いたのに、とても白くてすべすべなのですね。ほのかに良い香りもします……」
「えっ？ あ、ああ、これは吉平が作った『しゃぼん』のおかげよ！ ねえ、葵ちゃんも熱が下がったら、しゃぼんで体を清めてもらいなよ。すっごく気持ちいいんだから！」
翌日、すっかり歩けるようになった葵を、サチと桔梗が水浴び場へと連行した。
吉平は少し離れた場所で、背を向けて見張りをしている。
「さあ葵様！ この『しゃぼん』の驚異の浄化力をとくとご覧あれ！ こうして水をつけてこすると……ほら！ 白い雲が！」
「ひゃっ！？ き、桔梗様、そんなに泡を立てて……ああっ、くすぐったいです……！」
囲いの中から、普段の静かな葵からは想像もつかない、可愛らしい悲鳴と笑い声が聞こえてくる。
「こら桔梗、はしゃぎすぎ！ 葵ちゃんの肌は赤ちゃんなみにデリケートなんだから、私が優しく洗ってあげるわ。……ほら葵ちゃん、髪の毛もこの泡で洗うのよ」
「サチさん……すごい、この泡、なんだか温かくて……」
水浴びを終えた葵が吉平の前に姿を現した時、吉平は一瞬言葉を失った。
病的な青白さは消え、石鹸で磨かれた肌は透き通るような真珠色に輝いている。濡れた髪を拭きながら上目遣いで吉平を見つめる葵は、深窓の令嬢らしい儚げな色気を纏っていた。
「吉平様……。この身に憑いていた長年の呪いを、あのような心地よい泡の魔法で解いてくださるなんて。私、命ある限り吉平様にお仕えいたします……！」
頬を染め、胸の前で手を組みながら熱っぽい視線を送ってくる葵。
その過剰なまでの忠誠心（と好意）に、吉平の後ろでサチと桔梗がピクリと反応した。
