第6話「美少女たちの水浴びと、新たな訳あり令嬢の影」
石鹸が完成した翌日。
吉平は村の裏手にある綺麗な小川のほとりに、簡単な目隠しの囲いを作った。即席の水浴び場である。
完成したばかりの無骨な石鹸の効果を、まずはサチと桔梗の二人に試してもらうことにしたのだ。
「いいか、その石鹸を少し水に濡らして、両手でよくこするんだ。絶対に目に入れないようにな」
吉平は囲いの外から声をかけた。
「わ、わかったわ！ ……うわっ、なにこれ！ 吉平、変な泡が出てきた！」
「し、師匠！ これはいかなる妖術ですか！？ 手の中で白い雲が無限に増殖していきます！」
中からは、キャッキャと騒ぐ少女たちの高い声が聞こえてくる。
平安時代の人間にとって、泡立つ石鹸など魔法以外の何物でもないだろう。
「その泡で、顔や体を優しく撫でるように洗うんだ。ゴシゴシこすりすぎないようにな」
しばらくすると、水浴びを終えた二人が囲いから出てきた。
吉平は思わず息を呑んだ。
もともと可愛らしかったサチは、泥や煤が完全に落ちたことで、ゆで卵のようにつるんとした白い肌を輝かせている。
桔梗に至っては、高貴な顔立ちがさらに磨き上げられ、濡れた黒髪から微かに石鹸の香りを漂わせる様は、まるで水浴びをする天女のようだった。
「吉平、これすごい！ 肌がキュッキュってするのに、なんだかしっとりしてる！」
サチが自分の頬をツンツンと突きながら、満面の笑みで駆け寄ってくる。
「師匠……私は己の無知を恥じます。陰陽の術などなくとも、人はこれほどまでに美しく、清らかになれるのですね。この『しゃぼん』という霊具、まさに国宝級です！」
桔梗も目を輝かせ、すっかり石鹸の虜になってしまったようだ。
サチと桔梗は「私の方が綺麗に洗えた」「私の方が泡立てるのが上手い」などと言い合いながらも、どこか楽しそうに笑い合っている。
衛生環境の改善。それは単に命を救うだけでなく、こうして人々に笑顔と活気をもたらすのだ。
吉平が自分のチートの成果に満足していた、その時だった。
「……吉平様、吉平様はおいででしょうか」
村の入り口から、ひどく弱々しい、鈴を転がすような声が響いた。
見れば、見すぼらしい身なりだが、隠しきれない気品を漂わせた一人の少女が、従者らしき老婆に支えられながら立っていた。
彼女は激しく咳き込み、その顔色は透き通るように白い。
「京の都で、『どんな呪いもたちどころに祓う、泡の魔法を使う奇跡の癒し手』がいらっしゃると噂を聞き……すがる思いで参りました……けほっ」
どうやら、吉平が「ただの衛生管理」をしているだけだという事実は、都に向かうにつれて尾ひれがつきまくり、とんでもないファンタジーの噂となって広まっているらしい。
また一人、訳ありの没落令嬢が、吉平の「手洗いうがい」の噂を聞きつけてやってきたのだった。
