ようやくの脱出は嬉しい再会
出口までの道程は、かなり遠かった。通路が潰されているという事が二度もあったので、本当に何度も遠回りを強制される。しかも、その度に別の場所の発電機を稼働させないといけなかった。
そうして遠回りした結果、ようやく出口となる階段を駆け上がっていた。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
実際には、そこまで息切れする事もないのだけど、私の精神的な焦りが呼吸を早めていた。その理由は、私の耳に聞こえてくる小さな笑い声のような音と変な気配、最後に仄かに香るような気がする甘い匂いだ。
階段を駆け上がった私は外とここを隔てる扉の前で止まる。普通には開かない扉かと思ったけど、横にあったキーパッドを調べていたら、勝手に開いた。開いた先にあったのは、暗闇。どうやら遺跡の中らしい。
ここからはルインズナイトのエリアになるはずなので、黒帝で演奏して【神聖奏】を発動させながら、周囲を見回す。
「リラさん！？ そこにいるの！？」
どこから出ようかと思っていたら、フォルティさんの声が聞こえてきた。声は大分くぐもったような感じなので、恐らく私がいる遺跡の外側にいる。
「う、うん……！！」
頑張って大きな声を出す。声は微妙に反響するので、フォルティさんが正確にどの方向にいるかは分かりにくい。恐らく声がしたと思った方向に向かって歩いて行くと、さっきよりもフォルティさんの声が大きくなった。
「アルシャさん！ シェリアさん！ こっちです！」
どうやら皆揃って私を探してくれていたらしい。先にログアウトしても良いって言ったのに。
「リラ！？ そこにいるのね！？ 出口は！？」
「さ、探してます……！」
「こっちでも探すわ！ 歌を試しなさい！ ここもそういう出入口の可能性は十分にあるわ！」
「は、はい……！」
私は黒帝からアコースティックギターに持ち替えて、『昼つ方シンフォニー』を歌う。【神聖歌唱】と【神聖奏】が同時に発動し、周囲が見やすくなる。
その中で、外の光が漏れ始める場所を見つけた。新しく光が差し込むというのなら、それは今初めて開いた場所という事になる。
そちらに近づいていくと、隙間からフォルティさんが入って来た。そして、私の姿を見ると、フォルティさんの方から私を抱きしめてきた。
「リラさん！ 無事で良かった！」
「あ、う、うん……も、モンスターは出なかったから……で、でもね。こ、ここ不気味なの……は、早く出よ……」
「不気味？」
フォルティさんは、私の奥にある扉を見る。でも、特に怯えるとかの反応は示さない。フォルティさんが特に感じない理由は、まだ長居していないからなのかな。
とにかく、私は長居したくないと思い始めているので、フォルティさんを連れて遺跡を出る。すると、アルシャさんシェリアさんが迎えてくれた。
「リラちゃん、無事で良かった。あれ？ 後ろの扉閉めた？」
アルシャさんに言われて背後を振り返ると、確かに扉は閉まっていた。シェリアさんが扉を調べたけど、全然開く事はなかった。
「歌に反応して開くみたいね。下の扉も同じかしら？」
「と、ところどころは……」
「歌が関係している施設よね」
「あ、そ、その……えっと……い、色々と違って……か、怪物の研究施設でした……」
「はぁ？ その情報って私達も詳しく見られるかしら？」
「す、スクショを撮ったので……ぐ、グループに貼りますね……」
「ええ、お願い。取り敢えず、屋敷に戻るわよ。まだ少し時間はあるでしょう？」
今の時間は十七時。まだ夕食までは早い。少し話す時間はある。私達はユートイオータに向かってから、ユートアルパに転移して屋敷に入る。
そこで私が撮ったスクショを皆に見せる。それを見た皆は唖然としていた。こんな情報を持っているプレイヤーは他にいないだろうし、当たり前かな。
「気持ち悪い見た目ばかりね。まさしく怪物だわ」
「でも、こんなモンスターがいるって話は聞いた事がないですよね？」
「そうだね。ここまでグロテスクな見た目のモンスターは……攻略情報にはないかな。ちょっと似たようなモンスターはいそうだけど。この地図は？」
「え、えっと……い、隕石が落ちた場所だと……お、思います……」
「ここは調べてみる価値があるかな。何か他に情報はあるかな？」
そう言われて、私は拾ったテキストをテーブルに置く。そこに書かれている文字を読んだ三人は、全員同じく眉を寄せていた。
「なるほどね。隕石が怪物だっていうのは、ここからも分かりそうだね」
「地下に浸透って何？」
「さ、さぁ……で、でも……あ、あの地下にいたら……な、何か怖い感覚がしました……」
「あっ、さっき不気味って言ってたやつだね。でも、私は何も感じなかったから……長時間地下にいる事が条件か、リラさんのスキルとかが条件か」
「長時間地下にいたからじゃないかしら？ スキルが関係しているにしても、リラのスキルって、そういう関係のスキルじゃないでしょう？ あまり長居して調べない方が良いか、複数人で一緒に行くのが一番良いかもしれないわね」
複数人で行けば安全という感じはないけど、一応複数人でいた方が心の安寧が保てる可能性がある。
「後はこのユートルナとユートモノね」
「簡単に考えれば、ルナは月、モノは一かな。アルパはアルファの事だし、これも最初の文字で一。その辺りを総合するとユートルナは月のここでの呼び方で、ユートモノはユートルナに存在する都市の一つかな。そこに避難した」
「や、やっぱりそうですよね……」
私も同じような考えなので、アルシャさんが同意見だとホッとする。
「確かに、それはあり得るね。でも、どうやって月に？」
「わ、分からない……」
「まぁ、そこは追々調べて行く必要があるかな。でも、何かしらのストーリーに関係はしていそうだね。アルタさんの歌が関係するっていうのは、そういう事？」
「ど、どうだろう……」
「まぁ、それも調べて行けば分かるわ。次の探索はリタが見つけた施設を調べてみる事にしましょう。リタの様子から考えて長時間の探索は無理かもしれないけど、何かしら見つけられるかもしれないわ」
「は、はい……」
取り敢えず、今日はこれで解散だけど、次の四人での探索は私が落ちた施設の探索になった。皆が一緒にいてくれれば、私も少しは安心だしね。皆が一緒なら……
