失われた光 Lost Light

第3話 邪馬台国・日向の宮

歴史はアニメでは語り尽くせない。

「失われた光」――邪馬台国最大の謎が、いま小説と音楽で甦る。

---

【一　燃える山影】

　山の稜線が、赤く裂けていた。

　高千穂の宮の背後に連なる峰々。その向こう側から、いく筋もの狼煙が立ちのぼっている。夕日の朱と混じり合い、空は血のような橙色に染まっていた。

「……また増えましたな」

　柵の上から谷を見下ろしていた長官・伊支馬が、低く唸る。

　隣で、日向が霧を切るように目を細めた。

「奴国の境か、それとも――」

「狗奴国（くなこく）でしょうね。火の上げ方が違います」

　報告に来た若い兵が、喉を鳴らして続ける。

「敵はじわじわと国境の村を焼き、逃げ出した民を盾に前進しています。

　このままでは日向の山裾まで煙が届くのも、時間の問題かと」

　少し離れた場所で、その会話を聞いていた壹真は、胸の奥に重い石を押し込まれたような圧迫感を覚えた。

（これが――“百余国の戦乱”……）

　教科書では、たった数行の文字だった。

「倭国乱れ、相攻伐すること歴年」

　だが今、目の前にあるのは、生々しい炎と、人の声と、焦げた匂いだ。

　ページの上の文字は、こんな匂いまでは伝えてくれなかった。

「日向様」

　伊支馬が静かに問う。

「女王国として、いつまで“見ているだけ”でおられますか。

　奴国からは再三、援軍と仲裁の使いが来ております。

　狗奴国は、もはやただの反乱国ではなく――倭そのものを呑み込もうとしておる」

「わかっています」

　日向は短く答えた。その声は静かだが、張りつめている。

「だからこそ、軽々しく兵を動かすわけにはいきません。

　百余国の均衡が崩れれば、戦はこの谷にまで降りてくる」

　伊支馬は、ぐっと口を閉ざした。

　その隣で、壹真の胸の勾玉が、かすかに震える。

（女王国……邪馬台国の連合のことか。

　奴国、伊都国、山の向こうの小国たち。教科書で見た名前が、全部、今ここで動いてる）

　けれど、そこに立っているのは「文字」ではなく「人間」だった。

　どの国にも家があり、子どもがいて、笑う声があったはずだ。

　そのひとつひとつが、あの炎の向こう側で消えていく。

「壹真」

　日向が振り返る。黒い瞳が、まっすぐ彼を射抜いた。

「あなたにも、この戦いを“見ていて”もらいます」

「……俺に、何ができる？」

「今は、見るだけでいい。

　“外の世界”を知るあなたの目で、この倭の乱れを焼き付けておいて」

　日向はそう言って、ほんの少しだけ微笑んだ。

　だが、その笑みの奥に、決意と恐怖が同居していることを、壹真ははっきりと感じ取った。

【二　骨の裂け目】

　夜。

　宮殿の奥の間は、水を打ったように静まり返っていた。

　祭壇の周りには灯明がともり、白い煙が薄く漂っている。

　中央には、一枚の平らな骨――鹿の肩甲骨が置かれていた。

「……これが、さっき言っていた“占い”？」

　壹真は小声で尋ねる。

　日向は白衣の袖を整え、骨の前に静かに座った。

　その横で、若い侍女がうやうやしく、真っ赤に焼けた鉄棒を捧げ持っている。

「鬼道は、言葉を間違えれば、道も狂います」

　日向は骨にそっと指先を置きながら言った。

「だから、よく見ていて。

　これが、女王国の決め方――“倭の行く末”を選ぶやり方」

　彼女は目を閉じ、両手を胸の前で組む。

　周囲の兵や臣下たちはすべて下がり、この場には日向と壹真、侍女と伊支馬だけがいた。

「神よ、われに兆しを示したまえ」

　囁きのように小さな声。

　けれど、その響きは祭壇の木柱を震わせるような重さを持っている。

　侍女が鉄棒を差し出した。

　真っ赤に焼かれた先端が、骨の窪みに押し当てられる。

　――パキッ。

　鋭い音が、奥の間に響いた。

　白い骨に亀裂が走る。

　それは火に照らされて黒い筋となり、じわりと広がっていく。

　壹真は息を詰めた。

　骨の中に潜んでいた見えない地図が、火の力で浮かび上がってくるようだ。

「兆しが……現れた」

　日向は顔を近づけ、亀裂の形をなぞる。

　一本は左へ、もう一本は大きく右へと枝分かれしていた。

「左は――奴国。

　右は――狗奴国」

　日向の声が、わずかに震える。

　伊支馬が前に出た。

「いかがです、巫女様」

「二筋とも深い。

　けれど……右の線は、途中で途切れています」

「……狗奴国は、いずれ――」

「消えるか、“変わる”」

　日向はゆっくりと顔を上げた。

「けれど、その前に倭は血に染まる。

　左の線――奴国もまた、傷を負うでしょう。

　女王国は、裁きを下さねばなりません」

　裁き。

　その言葉に、壹真はぞくりとした。

（これが、歴史の“決まり方”か……）

　数字でも条文でもない。

　骨の裂け目と、ひとりの巫女の解釈に、人の生死が束ねられていく。

「日向」

　思わず壹真は口を開いた。

「もし……占いの結果が気に入らなくても、違う道を選ぶことはできるの？」

　日向は壹真を見る。

　その瞳には、夜の水面のような静かな光があった。

「できるわ。

　神の言葉を無視しても、人は選べる。

　ただ――」

　日向は骨からそっと手を離す。

「そのとき、代償を払うのは、いつも“民”です」

　壹真は言葉を失った。

【三　邪馬台国・日向の宮】

　翌日。

　壹真は日向に伴われ、山の中腹にある物見楼（見張り台）へ向かった。

　そこからは、日向国と奴国との境が一望できた。

　谷筋に沿って集落が点在し、その向こうには黒く焦げた畑と、炭と化した家々の跡が広がっている。

「……ひでえ……」

　思わず現代語が漏れる。

　焼け落ちた屋根。崩れた柱。

　土にあいた黒い穴は、防御柵の跡だろう。

　その中に、まだ片付けられていない遺体がいくつか横たわっていた。

　壹真は目をそらしそうになり、それでも必死に視線を戻す。

「狗奴国のやり方です」

　隣で、日向の弟で若い武人・佐士（さじ）が、悔しそうに歯を食いしばった。

「奴らは女や子どもも容赦しない。

　見せしめのために村を焼き、逃げた者は別の国に流れ込み――

　それを理由にまた別の戦が始まる」

「倭国乱れ、相攻伐すること歴年、か……」

　壹真が呟くと、佐士がきょとんとした顔をした。

「今、何語です？」

「……なんでもない」

　壹真は首を振る。

「佐士。あなたは狗奴国をどう思いますか？」

　日向が尋ねると、佐士は即答した。

「敵です。

　日向を、そして女王国を脅かす者たち」

　その言い方には、ただの憎しみだけでなく、どこか恐れも混じっていた。

「狗奴国には、“男王”がいます。

　ですが、邪馬台国のような“巫女王”はいない。

　力と富で人を従わせる国です」

　壹真は、焼け落ちた村の跡を見つめ、ゆっくり息を吐いた。

　焦げた柵、崩れた屋根。遠くから吹いてくる煙の匂いに、現代で読んだ「文字だけの歴史」が、ひとつひとつ上書きされていくようだった。

「……日向」

　焼け跡から目を離さずに、壹真は口を開く。

「俺のいた世界には、魏から倭を見た記録があってさ。

　各国の位置が曖昧なまま、ずっと議論されてたんだ。

　その中に“女王の都の位置”って問題があって――」

「都の位置……？」

　日向が首をかしげる。

「そう。魏志では“水行十日・陸行一月”とか“南へ水行二十日”とか、いくつか別の書き方があって、

　現代の人たちは“九州北部か”“畿内（きない）か”って散々議論してた。

　でも――」

　壹真は、谷の向こう、高千穂の峰を見つめた。

「この山道と、日向国の地形を見ると……

　俺は、ここなんじゃないかって思った」

「……ここ？」

「うん。日向の山――高千穂を中心にして、川下の向こうに大きな入り江の港、延岡があるだろ？

　五ヶ瀬川や北川に沿えば、内陸のこの都（みやこ）にもつながってる。

　外の世界の船は、黒潮に乗って南からも北からも来られる。

　日向灘沿岸の港を“投馬国”とすれば――陸行十日でこの高千穂に届く」

　佐士が振り返った。

「延岡……とは、その港の名か？」

「俺のいた時代での名前だ。

　いまのお前たちの言い方だと、“海の向こうの大きな入り江”ってところかな。

　潮はきついけど、外から来る船の風待ち港にはちょうどいい」

　日向は、壹真の横顔をじっと見つめた。

「……あなたの世界では、倭の女王の都が“この日向”にあったと？」

「いや、そう言い切る学者はいなかった。

　でも……俺はここに来て、“ここが中心でも全然おかしくない”って思った。

　山の上に神が宿り、海は大国とつながり、人の流れがここに集まる。

　文献の距離計算と、この地形……

　両方を合わせたら、ここが一番しっくりくる」

　佐士がぽつりと呟く。

「……この谷が、倭の真ん中……」

　日向は目を閉じ、ゆっくり息を吸った。

「もし、あなたの言う通りなら――

　高千穂は、倭を照らす“光”の始まり。

　そして、争いがここに押し寄せれば……

　倭の“光”そのものが失われる」

　壹真は言葉を失う。

　谷の向こうに揺れる煙が、まるで“将来の歴史の空白”そのもののように見えた。

「……魏志倭人伝にも、そんなふうに書いてあったな」

　思わず漏らすと、今度は日向が目を細める。

「その“魏志”というのは、あなたのいた世界の書物？」

「うん。外の国――魏から、倭を見た記録。

　百余国があって、女王国と狗奴国が対立して、

　やがて……倭は大きな王にまとめられるって」

「まとめられる……？」

　日向が小さく繰り返す。

「それは、喜ぶべきこと？　それとも――」

　壹真は答えに詰まった。

　教科書の中では、それは“国家成立”という進歩の一歩として扱われていた。

　だが、そこへ至るまでにどれだけの血が流れたのか。

　いま目の前にある燃えた村が、たった一行のフレーズの裏側にあるのだとしたら。

「……わからない」

　ようやく、正直にそう言った。

　日向はそれ以上は訊かない。

　ただ、谷の向こうを見る眼差しを、少しだけ硬くした。

焼け落ちた村と、山に連なる煙。

もしここが、倭を照らす“中心”だとしたら――

争いは、この地そのものを呑み込もうとしている。

女王国は、何を選ぶのか。

そして壹真は、なぜこの時代に呼ばれたのか。

次章――「女王国の決断」は、NOTEにて全文公開。

---

「失われた光」は、Web小説と主題歌「Lost Light」が同時に紡ぐクロスメディア体験。

アニメではなく、“読む冒険”がここから始まる。

主題歌を聴く ➡ https://linkco.re/1SGztvQR

公式サイト ➡　https://sumikazama.com/novellostlight