失われた光 Lost Light

第2話 日向の宮 ― 巫女と光の人 ―

歴史はアニメでは語り尽くせない。

「失われた光」――邪馬台国最大の謎が、いま小説と音楽で甦る。

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【一　霧の宮】

　霧が、山を包んでいた。

　薄い朝日が尾根の向こうから差し込み、金色の帯になって谷をなでていく。

　谷底を流れる川が白く光り、その反射が、斜面に築かれた宮の白砂をやわらかく染めていた。

　俺は縄で両手を縛られたまま、その光景をぼんやりと見上げていた。

（……どこだ、ここ）

　空気は湿っていて、草の葉には露が残っている。

　鼻をつくのは、土と木の匂いに混じった、かすかな煙の香り。

　九州の山里と言われても信じる。でも――目の前の光景は、現代じゃありえない。

　前庭には、見慣れない服装の人たちが行き交っていた。

　男たちは髪を高く結い上げ、頭のてっぺんで束ねている。

　額から耳のあたりには入れ墨のような文身が走り、胸元には貝や骨で作った飾り。

　上半身は素肌に近く、腰には布を巻きつけ、その上から簡素な革のよろいをまとっている。

　女たちは、肩からすっぽりとかぶる貫頭衣を身につけ、腰で紐を締めている。

　耳元には勾玉や管玉がゆれ、髪は後ろでひとつにまとめられ、かんざしのような棒が挿し込まれていた。

（……魏志倭人伝で読んだやつだ、これ）

　スマホは、さっきから圏外のまま。

　発掘現場で鏡を持ち上げたところまでの記憶はある。

　その次の瞬間、視界が白くはじけて――気づけばこの霧の中に立っていた。

「動くな」

　背中を槍の柄で小突かれて、我に返る。

　俺の周りを固めているのは、さっきから無表情の武人たちだ。

　みんな同じような髪型、同じような革のよろい。

　けれど、その中でもひときわ目を引く男がいた。

　年の頃は俺より少し下。

　鋭い目をしていて、結わえた髪からのぞく首筋には、細かい傷がいくつも走っている。

　彼は俺をさっと値踏みすると、小さく鼻を鳴らした。

「こいつが……さっきの、“光に触れた異人”か」

　その言葉の意味を理解する前に、宮の奥から白衣の裾が視界をよぎった。

　霧の向こうから、ひとりの少女が歩いてくる。

　腰まで伸びた黒髪が朝日にきらめき、額には細い勾玉が光っていた。

　白い衣の裾が砂をかすかに払うたび、そこだけ空気が澄んでいくみたいだ。

　周囲の兵や巫女たちは、一斉に頭を垂れた。

「日向姫（ひむかひめ）……」

　誰かが小さくつぶやく。

　少女――日向姫は、まっすぐにこちらへ歩いてきた。

　その瞳は、俺の存在を最初から知っていたかのように、迷いがない。

　距離が詰まり、俺の目の前で彼女は立ち止まった。

　近づいて初めて分かる。

　彼女は俺と同じくらいの年齢で、でも目だけが、ずっと遠くを見てきた大人のように深い。

　日向姫は、かすかに息を飲むと――驚いたように呟いた。

「あなたが……わたしの……？」

　言いかけて、言葉を飲み込む。

　その一瞬、彼女の瞳に、はっきりとした光が走った。

（今、なんて言おうとした？）

　聞き返すより早く、背後の武人――さっきの男が一歩前へ出た。

「姫。

　この異人は、鏡の儀の前に光を乱しました。

　安全が確かになるまで、近づかれては――」

　日向姫は、その言葉を手のひらひとつで制した。

　細いのに、不思議な力のこもった仕草だった。

「佐士（さし）、心配はいりません。

　この人は……“あちら側”から導かれてきた」

　佐士――そう呼ばれた武人は、渋い顔のまま黙り込む。

　日向姫は、改めて俺のほうを見た。

「名は？」

「……壹真（いっしん）」

　答えると、彼女の目がふっとやわらいだ。

「壹真。

　光を宿した人。

　――ようこそ、日向の宮へ」

　そう言って、彼女は微笑んだ。

　その笑みは、どこか懐かしいものを見つけたような表情だった。

【二　逃げ出したくなる現実】

　日向姫との初対面のあと、俺は宮の一角にある小さな建物に押し込まれた。

　粗末な板の床と、藁を敷き詰めただけの寝床。

　窓はなく、かろうじて隙間から光が漏れている。

（……夢じゃ、ないんだよな）

　縄はとりあえず解かれた。

　でも、出入口には武人がひとり立ったまま動かない。

　疲労と緊張が一気に押し寄せて、俺はその場に座り込んだ。

　体の芯まで冷えているのに、汗だけがじわじわとにじむ。

（鏡に触って。

　光って。

　気づいたら、ここで――）

　脳みそが状況の処理を放棄しかけている。

　スマホを取り出してみるが、画面の隅には無慈悲な「圏外」の文字。

　そのまま壁にもたれた瞬間、急に全身が重くなった。

　ここ数日の準備疲れ、発掘現場での興奮、そしてさっきの儀式前後の混乱。

　全部まとめて、どっと押し寄せてくる。

（これ以上考えたら、頭が壊れる）

　俺は逃げるように目を閉じ、そのまま眠りに落ちた。

　どれくらい眠っただろう。

　ふと目を覚ますと、体の感覚がやけにはっきりしていた。

　スマホの時刻を見る。

　午前五時を、少し過ぎたところだった。

（……時間、ズレてない？

　今のは、ほんの少し寝ただけ？

　それとも――）

　外は、夜のとばりが明けようとしていた。

　板の隙間から差し込む光が、さっきより少しだけ強い。

　胸の奥に、突き上げるような衝動が湧いた。

（ここから……逃げられないか）

　じっと耳を澄ます。

　扉のそばに立っていたはずの気配が、ない。

　静かだ。

　人の寝息も、足音も聞こえない。

　代わりに、遠くで鳥の声と、まだ消えきらない太鼓の残響がかすかに響いていた。

　ゆっくりと立ち上がり、扉に近づく。

　慎重に板を押すと、きしむ音を立てながらも、あっさりと開いた。

（……マジか）

　見張りはいない。

　どうやら交代の時間なのか、あるいは儀式の準備に駆り出されているのか。

　止められてもいないなら、行くしかない。

　何も分からないまま、ここに座っているほうがよほど恐ろしい。

　俺は息を殺し、足音を殺して外へ出た。

　霧はまだ薄く残っている。

　宮の建物が並ぶ間を抜け、出口らしき方角を探す。

（あの谷の向こうに降りれば……川伝いに下れば……もしかしてどこかに村が――）

　そんな甘い希望を抱いた瞬間――

「どこへ行く？」

　目の前に影が立った。

　さっきの武人。

　日向姫に「佐士」と呼ばれていた男だ。

　いつの間にか、真正面に立ちはだかっていた。

「……っ」

　咄嗟に身をひねってすり抜けようとするが、腕をがっちりと掴まれる。

　力が違いすぎた。

　鍛えられた腕にねじられ、俺の体はあっという間に地面に押し付けられる。

「放せっ……！」

「動くな」

　低い声には、怒りよりも冷静な警戒心がにじんでいた。

「この場で斬り捨てられたくなければな」

「……脅しのつもりかよ」

「事実だ」

　佐士は、淡々とした口調で言う。

「この宮の外へ、許しもなく出ようとする者は――

　たとえ巫女さまが庇われた異人でも、“間者（かんじゃ）”と見なされる」

　刃の冷たさが、首筋を撫でた気がした。

　実際に刀を抜かれたわけじゃない。

　でも、その気配だけで足の力が抜ける。

「この場で成敗されるか。

　それとも、巫女さまのお膝元で大人しくしているか。

　選べ」

　有無を言わせない声音だった。

（……選べるわけ、ないだろ）

　俺は、奥歯を噛みしめる。

「……分かったよ。戻る」

「最初からそうしていればいいものを」

　佐士は手を離し、ふんと鼻を鳴らした。

「おまえが何者であれ、

　巫女さまが“ここへ導かれた光の人”と言われた以上、

　勝手には斬れん。

　だが、余計な真似はするな」

　余計な真似、ね。

　鏡に触って飛ばされた俺としては、何が“余計か”の基準が、もう分からない。

　俺は小さく息を吐き、佐士に連れられるまま、再び宮の奥へ戻っていった。

【三　禁足の神域】

　宮のいちばん奥――

　そこは、さっきまでいた建物とはまるで違っていた。

　壁には、青と黒の顔料で描かれた神獣がうねり、

　松明の光に合わせて影が生き物のように揺れ動いている。

　床には、勾玉と渦巻文をつないだような幾何学模様が刻まれていた。

　線刻の溝に光が入り込むたび、淡く青い光がにじむ。

　そこを踏むと、足の裏からじんわりと冷たい感覚が伝わってくる。

　天井からはいくつもの鈴が吊り下げられ、

　わずかな空気の揺らぎで、チリ……と細い音を立てた。

　中央には、巨石をそのまま据えたような磐座があり、

　その周囲には青いガラス玉が渦を描くように並べられている。

　一粒一粒が、自分で光っているとは思えないのに、

　なぜか闇の底から星のように瞬いて見えた。

（……書物の中の“倭”が、そのまま立ち上がってるみたいだ）

　魏志倭人伝で読んだ記述。

　頭の片隅にあった単語や行が、一気に現実へと変わる。

　ここは、完全に“あちら側”――

　現代の常識なんて、何ひとつ通用しない。

「壹真」

　名前を呼ばれて振り向くと、

　日向姫が白衣に装束を重ねた姿で立っていた。

　さっきよりも重ね着が増え、帯は深い朱に変わっている。

　首元には青い勾玉が連なり、髪には金の簪が三本、

　太陽の光を象徴するかのように放射状に差し込まれていた。

「これから、“巫覡（ふげき）選定の儀”を行います。

　倭国の行く末を照らす巫女を定める神事。

　今日、わたしは――その巫女として、神に問われる」

　日向姫の声は、静かだった。

　でも、その奥に潜む緊張の色は、俺にもはっきり分かる。

「……俺も、見ていていいのか？」

「ええ。

　最初に言ったでしょう？

　あなたは“光の人”。

　あなたの目が見たものは、きっと意味を持ちます」

　そう言って、日向姫は微笑んだ。

【四　光の巫覡選定の儀】

　太鼓が、地中から響くような低音で鳴り始めた。

　どん……どん……。

　その振動が床の文様を震わせ、青い光が脈動する。

　白衣をまとった巫女たちが、静かに現れる。

　首には勾玉、髪には金の簪。

　その歩みは速すぎず遅すぎず、

　霧の中から現れる水鳥の群れのように、凛として美しい。

　巫女たちは円を描き、太鼓のリズムに合わせて回り始めた。

　それは、ただの舞ではない。

　翼を持たぬ鳥が、

　“籠”に閉じ込められた魂を解き放ち、

　神が降りる道筋を清める――そんな祈りの動きだ。

　鈴の音が太鼓に重なる。

　チリ……チリリ……。

　その細い音が空気の膜を震わせ、

　神域全体がひとつの生き物のように息づき始めた。

　その中心に――日向姫が立った。

　白い衣は光の粒を受けて淡く輝き、

　霧の名残の中でただひとり、昇る朝日を身にまとうように見える。

（……すごい）

　俺は、言葉を失っていた。

　これは、ただの再現イベントじゃない。

　本物の、三世紀の、倭の儀式だ。

　日向姫は胸に手を当て、ゆっくりと息を吸い込む。

　瞳が開かれた瞬間、床の文様は青から金へと色を変えた。

　俺には、それが“光”の変質として見えた。

　日向姫の背後に据えられた鏡が、かすかに揺れる。

　水面の波紋のように光が広がり、

　その中心から、細い線のような光が何本も伸びている。

　普通の目には、おそらく見えない。

　けれど、俺の目にははっきりと見えた。

（――鏡だ）

　日向姫は鏡に手を伸ばし、

　巫女たちの舞と太鼓の拍に合わせて静かに詠い始めた。

「神よ……

　常世と現世の境をひらきたまえ……

　倭の光を、この地にふたたび……」

　太鼓が高鳴る。

　鈴が嵐のように揺れる。

　巫女の白衣が舞い、影が渦を巻く。

　日向姫の身体が、ふっと揺れた。

　その瞳に、一瞬だけ金の火が灯る。

　神降ろし――本物のトランスの気配。

　背筋が総毛立った。

　肌がぴりぴりと痺れる。

（やばい……本物の“神憑り”だ）

　そのとき、俺の視界に、ありえないものが映った。

　鏡の奥から伸びる細い光の糸が、

　日向姫の胸の奥へと吸い込まれている。

　光の糸は、俺のほうにも伸びてきていた。

　まるで、鏡と日向姫と俺――三つを結ぶ線のように。

　日向姫が、わずかに振り返る。

　その瞳には、はっきりと俺の姿が映っていた。

「壹真……

　わたしの光の人……

　どうか、見届けてください……」

　彼女は微笑んだ。

　少女のあどけなさと、巫覡の覚悟を同時にたたえた表情で。

　太鼓が止む。

　鈴の音が静かに消えていく。

　鏡の光が収束し、神域に深い静寂が降りた。

　世界が息を潜める。

　日向姫の澄んだ声だけが、そこに響いた。

「――神は、私を選ばれた」

　巫女たちは一斉に頭を垂れ、

　老臣たちは涙を浮かべて膝を折る。

　倭国の未来を照らす“光の依代”。

　それが今、ここで誕生したのだ。

　俺は胸を押しつぶされそうになりながら、

　ただ、その光景を見つめ続けていた。

（……これが、卑弥呼の始まりなんだ）

　鏡はわずかに余光を残し、

　その微細な揺らぎを――俺だけに見える形で、静かに放っていた。

【五　光の名を持つ者】

　太鼓が止み、鈴の余韻が空気の中でかすかに震えながら消えていった。

　日向姫は、細い肩を一度だけ上下させると、静かに息を吐いた。

　その瞬間、張りつめていた神域の緊張がふっと緩み、

　巫女たちの白衣が波のように揺れて地面に沈んでいく。

　日向姫は、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

　さっきまで神の器だったとは信じられないほど、表情は人間らしい。

　でも、その瞳の奥には、もう後戻りできない覚悟の色が宿っていた。

「壹真」

　名前を呼ばれただけで、胸の奥がかすかに震える。

「さっきの……

　あれは、なんだったんだ？」

　俺は、言葉を選びながら尋ねた。

「鏡が光って、床の文様まで……まるで、生きてるみたいで」

　日向姫は、少しだけ微笑んだ。

　儀式のときの神々しさとは違う、ひとりの少女の微笑みだ。

「怖かったでしょう？」

「……まあ、正直、怖かった。

　でも、それ以上に――すごかった。

　あんなの、現代には存在しない」

「現代……」

　日向姫は小さくその言葉をなぞる。

「あなたのいる世界では、

　神が“降りる”場は、もう残っていないのね」

「儀式や祭りはあるけどさ。

　さっきみたいに、本当に“何か”が来てるって感じることは……まず、ない」

　日向姫は、そっと視線を落とした。

「さっき、あなたにも見えていたでしょう？

　鏡から伸びる光の糸が」

　心臓が跳ねた。

「……見えてた。

　あれは……なんなんだ？」

「わたしにも、全部は分からない。

　けれど――」

　日向姫は小さく息を吸い、目を上げる。

「わたしには、あなたの周りに細い光の糸がいくつも見えた。

　あなたが動くたび、それは“先”のほうへ引かれていく。

　まるで、まだ来ぬ時の彼方に結び目があるみたいに」

（……未来）

　口には出さなかったが、頭の中でその言葉が浮かんだ。

「だから、わたしは安心したの」

「安心……？」

「ええ。

　わたしは今日、巫女として選ばれた。

　これから、倭国を照らす“光の依代”として生きなければならない。

　でも、光はひとりでは持てないの」

　日向姫の瞳が、まっすぐ俺を射抜いた。

「あなたがいるなら、

　わたしは闇に呑まれずにすむと思った」

　喉が詰まる。

　うまい返事なんて、すぐには出てこない。

　代わりに、日向姫はそっと手を伸ばした。

　儀式を終えたばかりの指先は、まだほんのりと熱を帯びている。

「壹真……

　どうか、わたしのそばにいてください。

　神としてではなく――ひとりの人として」

　俺は、その手を見つめ、

　そして、ゆっくりと握り返した。

「……ああ。

　俺はどこにも行かない。

　日向姫――君の光が消えないように、ずっと見てる」

　日向姫の瞳に、かすかな涙がにじんだ。

　けれどそれは、悲しみの涙じゃない。

　未来に向けて、ほんの少しだけ開いた扉の隙間からこぼれる光のような涙だった。

　神の儀式を終えたばかりの少女と、

　異なる時代から迷い込んだ高校生。

　この瞬間、俺たちの距離は、

　ほんの一歩だけ、確かに近づいた。

　倭国の運命は、静かに変わり始めている。

　そして、俺と日向姫の物語も――

　この日を境に、もう切り離せなくなっていくのだと、胸のどこかで分かっていた。

　つづく。

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「失われた光」は、Web小説と主題歌「Lost Light」が同時に紡ぐクロスメディア体験。

アニメではなく、“読む冒険”がここから始まる。

主題歌を聴く ➡ https://linkco.re/1SGztvQR

公式サイト ➡　https://sumikazama.com/novellostlight