失われた光 Lost Light

第11話 時の奔流

　――歴史に書かれなかった少女は、父を未来へ帰すことを選ぶ。

　魏の史書に、彼女の名は残った。壹與。十三歳にして王となる。

　だが、その少女が何を愛し、何を失い、そして最後に何を選んだのか。歴史は、何も語らない。これは、その「空白」にあった物語――。

　一　光の治世

　黄幢と詔書が倭に届いた日、壹與はまだ13歳だった。

　魏から贈られた品々を前に、少女の目が輝く。「これが……母様が守ろうとしたもの……。倭がひとつになるための“言葉”なのね」

　佐士が頷いた。

「剣も、弓も、兵の数も――国を治めるには足りない。だが魏の“言葉”は違う。それは諸国を動かす“理”だ」

　壹與は詔書を両手で抱いた。

「わたし、学ぶわ。諸国の長の言葉も、魏の書も。すべて」

　壹真は、そっと少女の頭に触れた。（この子は強くなる）母を継ぎ、倭を継ぎ――歴史を継ぐ。

　そして、霧の立つ早朝。

　壹與は高殿の最上段に立った。

「――私は倭の女王・壹與。ここに、倭の再統一を告げる！」

　その声が谷を越えていく。幼き女王の治世が、本当の意味で始まった。

　◇

　それから三年。高千穂の谷を覆っていた霧は、以前ほど濃くなくなった。朝日が朱塗りの高殿を照らし、若い青葉を風が揺らしている。その高殿の縁側で――女王・壹與は、裸足のまま欄干に腰をかけていた。

　16歳。少女のあどけなさを残しながら、すでに王の気品をまとっている。母・卑弥呼ゆずりの切れ長の瞳。風が吹くたび、長い黒髪が藍色の羽のように揺れた。

「……ふんっ！」

　突然、壹與が欄干から飛び降りる。

「じょ、女王様！？」

　見張りの兵が青ざめた。ドサッ。壹與は砂を蹴り、何事もなかったように着地する。

「大丈夫。毎朝の“儀式”みたいなものよ」

「心臓が持ちません！」

「そのうち慣れるって」

　兵は慣れたくなかった。壹與は砂埃を払い、笑う。その笑顔には、卑弥呼の面影と、日向だった頃の母の柔らかさが同居していた。

　泣きたい夜もあった。そんなときは誰にも見られない場所で、双月を眺めた。そして朝になれば、何事もなかったように笑う。それが女王・壹與だった。

　玉座へ向かう途中、一人の男が待っていた。

「……父上様」

　壹真だった。高校生だった少年は、この世界で二十年以上を生きている。目元に刻まれた影だけが、その年月を物語っていた。

「今日も早いな」

「女王が遅刻したら、倭が笑われるもの」

　壹與は胸を張る。壹真は苦笑した。母親譲りの強さ。そして――父親譲りの無鉄砲さ。

「昨日の視察でね、帯方郡から馬が届いたの！」

「へえ」

「ものすごく気性が荒くて――」

　壹真の顔が曇った。

「……まさか、乗ったのか？」

　壹與が悪戯っぽく笑う。

「乗った」

「壹與！」

「ちゃんと降りたから大丈夫。ほら」

　両腕を見せる。傷はない。だが壹真の心臓には悪い。

「女王が自分から危険なことをする必要はないだろ」

「女王だからこそよ」

　壹與の目が変わった。

「私が強くなければ、誰が民を守るの？」

　壹真は言葉を失った。もう、その瞳は完全に女王のものだった。

（強くなったな……）

　嬉しい。それなのに、胸が痛む。

　壹真は知っていた。自分はいつか、この少女の前から消える。この時代の人間ではない。時空の綻びが、たまたま彼をここへ留めているだけなのだ。

　そして壹與も、どこかでそれを感じていた。だから彼女は壹真を、

「父様」

　とは呼ばない。

　必ず、

「父上様」

　と呼んだ。たった一文字の違い。けれど、その一文字が二人の間を隔てる壁だった。

「ねえ、次の市の日、一緒に行かない？　帯方郡の布商人がね――」

　壹與は楽しそうに話し続ける。（この時間が、ずっと続けばいいのに）壹真は、その笑顔を見つめていた。

　だが――この穏やかな父娘の時間が、もう長く残されていないことを、二人はまだ知らなかった。やがて壹與は、壹真を抱きしめて初めて呼ぶことになる。

「……父様」

　その一言にたどり着くまでの痛みを。まだ誰も知らない。

　二　歴史の空白

　倭は、少しずつ立ち直っていた。道を広げる。市を繋ぐ。

　国と国との間に、人と物を行き来させる。地図板に置かれた小石が増えるたび、倭を結ぶ線も太くなっていった。

「道があれば、人も物も言葉も通う」

　壹與は地図を見つめる。

「争いの火種だって、早く見つけられる」

「それが“女王の背中”ってやつだな」

　壹真が言った。

「歴史の本には書かれないけど」

「……またそれ」

　壹與が睨む。

「その“歴史の本”って言葉、時々すごく腹立つ」

「あー……悪かった」

「こっちは本の中じゃなくて、今を生きてるんだからね？」

　そう言いながら、壹與は笑った。だが、その笑顔の向こうで。別の流れが、静かに動き始めていた。

　その夏。雨が降るべき時に降らず、晴れるはずの日に豪雨が来た。稲は十分に実らない。獣が里へ下り、畑を荒らす。

「祟りだと言う者もおります」

　評議の席で、伊都国の長が言った。

「卑弥呼様の墓をあの場所へ置いたため、“倭の魂が本来あるべき場所からずれた”と」

「本来あるべき場所……ね」

　壹與は静かに呟いた。その言葉に、壹真は寒気を覚えた。

　――本来。歴史の「本来」。壹真は知っている。

　卑弥呼がいた。その後、壹與という少女が王になった。そして――

　その先の記録が途絶える。（ここから先は……書かれていない）歴史の空白。

　だが空白とは、本当に「何もなかった」という意味なのだろうか。評議が終わったあと、広間には壹與と壹真だけが残った。

「ねえ」

「ん？」

「私が女王になってからのこと……あなたの“本来の歴史”には書いてあるの？」

　ついに来た。ずっと聞かれたくなかった問いだった。

「……断片だけだ」

「どんな？」

「卑弥呼のあとに壹與という女王が立った。倭の乱れをおさめ、魏へ使いを送った」

「それから？」

　壹真は答えられない。壹與がじっと見つめる。

「それから先は？」

「……何も残ってない」

　沈黙。虫の声だけが夜を満たした。

「そっか」

　壹與は意外なほど静かに頷いた。

「何も書かれていないんだ」

「怖くないのか？」

「怖いよ」

　壹與は笑った。

「でも……少し嬉しい」

「嬉しい？」

「だって、“誰かの答え”を歩かなくていいんでしょう？」

　壹與は燭台の向こうを見つめた。

「私が選んだ道が、そのまま最初の答えになるかもしれない」

　その笑顔は、母によく似ていた。

「本に書かれた道を歩くより――まだ書かれていない場所を、一緒に歩きたい」

　壹真の胸が締めつけられる。だが、頭の奥で別の言葉が響いた。

　――歴史には、修正力がある。

　黒縄が何度も告げた言葉。もし、その力が。この「空白」を、空白のまま残そうとしているのだとしたら――。

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