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第74話・隠し事

　俺たちは、仕入れ用のミニバンに乗り込み、真夜中の細い路地をノロノロと進んだ。

　――ライトをつけたら発見されてしまうかもしれない。

　そんな不安から、月明かりだけを頼りに、歩くような速度で車を走らせるしかなかった。土地勘のある八神の運転でも、こればかりは仕方がない。

　……わずか数分だったが、限りなく長く感じられた。

「もうすぐだ。大通りに出る」

「生きた心地しねえな……」　

　商店街の裏手を抜け、やっとの思いで片側二車線の大通りに出た。真夜中の三時半、車通りはほとんどない。エンジン音だけが、静かな夜に響いている。

「織田さん、どうです？」

　彼女は後部座席に座り、街灯の明かりを頼りに、尾行車両の有無を確認をしてくれていた。

「大丈夫です、なにも追ってきていません」

　そのひと言に、俺も八神も思わず深い息を吐いた。正直、銃を持った相手に怪我人ひとり出さずに済んだのは、奇跡に近い。

「ナッキーや会長さんは、大丈夫でしょうか？」

「ああ、大丈夫。なんだかんだ言っても強い爺さんたちだから」

「俺もそう思いますよ」

　俺は、織田さんに笑顔を向けた。自分自身、心配しているのは確かだ。だが、あの芯の通った彼らなら、きっと大丈夫だと信じている。

「なあ八神、どこに向かっているんだ？」

「ここから海浜大通りにでて、卸売市場に向かうのがいいと思う」

「市場？」

「ああ、普段はこのくらいの時間に仕入れで行くから、その方が疑われないかと思ってな」

　少し前に見えるミニワゴンも、どこかの店の仕入れなのだろう。市場に行けば、それらの車や人々に紛れ込めると八神は考えたようだった。

「四、五十分はかかるから、二人とも少し休んでおくといい」

「八神だって休んでないだろ」

「仕入れは日課だぜ。この時間の運転は慣れてんだ、気にするな」

　俺は、この時間を有効に使おうとトリスを開いた。零士・ベルンハルトとの通信がいつ繋がるかわからないし、なにより、織田さんの持つUSBメモリの確認が急務と思えたからだ。

　……俺たちが追われる理由は、ほぼ間違いなくここにある。

「とりあえず、データをまとめてトリスに落としておきます」

　俺はファイルコピーをしながら、関連データと書かれたフォルダを開いた。先ほどとは違う情報を期待しての事だ

「新規取引先リスト……」

　視察旅行で挨拶を交わした相手なのだろうか、聞き覚えのある社名や重そうな肩書きが、名刺の画像とともにずらりと並んでいた。

「これは、とりあえず普通の業者リストだな。キャバクラのお姉さんじゃなかった」

「……それで命狙われたらたまらないだろ」

　他には、ドバイエキスポ出展のための契約書類、関連業者や施設の一覧など、特に怪しい物は見当たらなかった。

「大したものはなさそうだぞ」

「なあ、藤堂。三堂(みどう)のヤツ、覚えているか？」

「ああ、もちろん」

　同じラグビー部のレギュラーフォワードで、スクラムを組んだ仲だ。忘れるわけがない。

「アイツの部屋に行った時さ、本棚にビデオテープが並んでいただろ」

「あれか……」

　なぜこのタイミングで三堂の話が出てくるのかと思ったが、懐かしい名前に少し気分が軽くなった。

「「ハットリハンゾウ」」

　図らずもハモり、俺と八神は思わず笑い合った。織田さんがきょとんとした表情を浮かべる。

「三堂ってラグビー部員がいたんですけど、そいつの部屋の本棚にビデオテープが並んでいて、所々、不自然にサスケとかゴエモンとかあったんです」

「は、はあ……」

「実はそれ、アダルトビデオがバレないように、タイトルに忍者の名前書いていたんですよ」

　……多分、本人は隠せているつもりだったのだろう。

「だけどあれなら、他の本やテープの裏にでも隠しておいた方がましだよな」

「――それだよ、藤堂。そのフォルダが本棚だとしたら？」

「……？」

「つまり、見られてはまずい物が隠してあるとしたらどうだ？」

　このフォルダが本棚で、アダルトビデオが隠してある？　……どういう意味なのだろう。

「あ、隠しフォルダ……ですか？」

　と、真っ先に反応したのは織田さんだった。

「そうそう、さすが真理ちゃん。通常は見えなくなってる隠しフォルダ」

「え、そんな事できるのか……」

「藤堂……ほんとお前、ラグビーとHuVer(フーバー)以外はダメダメだな」

「……」

　言い返そうと思ったが……指摘通りだ。悔しいが言葉がない。

「あの、藤堂さん」

「はい……」

「一般的な隠しフォルダは、システム関連のフォルダです。少しでも触ると起動しなくなったりするので、そこにはあるけれど見えないようになっているのです」

「なるほど、解説助かります」

　織田さんは俺の肩越しに手を伸ばし、右手だけで器用に設定を解除していた。以前『経理部として必要だから』と、パソコンの知識や操作を一通り習得させられたそうだ。

「あとはユーザーが……まあ、観られたくない内容の……ハットリさんとかのファイルを見えないように設定したりとか」

「はあ……」

　カチャっとエンターキーを押すと、フォルダの中に今まで見えなかったファイルが現れた。

「まさか、本当に出てくるなんて」

「お、ビンゴか？」

　そのフォルダにはタイトルが書いていなかった。ますます怪しい。俺は、中にあるファイルのひとつ、『changshoulu putuoqu Shanghai』と書かれているものを開いてみた。

「チャングショウル・プチュ……お、きゅ……シャンハイってのは読めるけど、なんだこれ？」

「なにが書いてあるんだ？」

「人の名前が、え～と……三ページくらい」

「そうか。わざわざ隠すくらいだ、そのリストには意味があるはず。名前は全部調べた方がいいだろうな」

　八神は軽く言ったが、俺が細かい作業を苦手としている事を知った上でのプレッシャーだった。

「三百人はあるけど……」

「全部だ、ぜ・ん・ぶ！」

「マジかよ……」

　これは八神と織田さんに丸投しよう。そんな勝手な決意をしながら、なんとなくリストの名前を眺めていた時、思いがけない名前を見つけてしまった。

「織田さん、これ」

「どうしました？」

「Takao(タカオ)・Kadohashi(カドハシ)……」

「え、それは……病死した専務の名前ですよね」

　――なぜここに、その名前が？　

　亡くなった角橋社員のリスト……いや、それならば隠す必要はない。ましてや、ドバイエキスポのフォルダに入っているのも不自然だ。

　なにかの取引相手とか……それとも、犯罪に関わる可能性も……頭の中でさまざまな考えが駆け巡り、消えていった。

　――そして最後に残ったのは。

「なあ、これ……殺人リストじゃないのか？」

※ アダルトビデオに『サスケ』等のタイトルを書いて誤魔化していたのは、作者が伝え聞いた”友人の友人“のエピソードです。