第70話・裏ボス
すでに店内は十数名のスケベ親父たちでひしめき合っていた。
「おう、客人がピンチだ。手を貸せ」
「ワシの真理ちゃんが？」
「いや、お前のじゃねぇよ。俺のだろ！」
「アホぬかせ。俺に決まってるだろ」
……なんで皆、『俺の』なんだよ。
「まりりん争奪戦中に悪いんだけど、ちょっといい？」
タイミングを見計らったように声をかけたのは夏希先輩。織田さんと二人で普段着に着替え、二階から下りてきたところだった。
「外にいる黒服は二人だけど……慶ちゃん、まだどこかに潜んでいるかもしれないのよね？」
「ああ。裏に隠れていたら全然わからないからな」
裏庭がつながっている構造上、隠れる場所はいくらでもある。庭木や納屋の陰に潜む事も可能だと、皆が口にしていた。
……だからと言って捜索はできない。そんな事をしたら、『ここから逃げますよ』と自らばらすようなものだから。
「囮が走って、隠れている黒服を誘き出しましょう。堅ちゃんとまりりんはその隙に逃げて」
理に適った提案だ。逆の立場なら俺もそう言うだろう。しかし、黙って受け入れるわけにはいかない。そしてそれは、織田さんも同じ気持ちだったようだ。
「そんな事はさせられません。皆さんが危険すぎます」
これは表裏のない、彼女の素直な言葉だ。
しかし、百戦錬磨の彼らはひと味違っていた。ニカッと笑い、顔に刻まれたシワを深くすると、誰からともなく口を開いた。
「真理ちゃん、舐めてもらっちゃあ困るな」
「おうよ、うちの商店街連中はそんな貧弱じゃねぇぞ！」
「……でも、銃を持っている可能性が高いのですよ？」
織田さんがあえて『銃』と口にしたのは、少しでも恐怖心を持ってくれればと期待したのだと思う。
——だが、彼らは引かなかった。
「なあに、これだけの人が見ている前で銃なんか撃てねえよ」
「防犯カメラもあるからな」
「それに、スマホで撮影ができるんだろ？」
金物屋のゴリ爺が、スマホをブラブラさせながら言う。
俺には誰が誰かなんてわからなかったけど、彼だけはこめかみのU字傷が名刺代わりだった。
「で、フィルムはどこから入れるんだ？」
「ゴリさん遅れとるのう。スマフォはエスデーカードだぞ」
「えすでー？」
「おいおい、このあいだ孫が入れてくれたんじゃないのか？」
「はて……？」
大丈夫なのだろうか……いろんな意味で。
「待ってください。もし撃たれたら……犯人がわかっても、死んだら取り返しがつかないのですよ」
これは俺の本音だった。名前すら知らない人ばかりだけど、それでも危険に晒したくはない。囮なら俺がやればいい。織田さんは八神や夏希先輩に任せれば大丈夫だろう。
だが、昭和世代……とりわけ、団塊世代は群を抜いて頑固だった。
「兄ちゃん、図体はデカいのに肝っ玉が小さいのう」
「戦後の日本の経済を支えたのはワシらだ。血反吐を吐いていたあのころに比べりゃ、拳銃なんざ屁でもないわ」
「いや、しかし、そうは言っても……」
「しかしも駄菓子もねぇ」
「ワシらは真理ちゃんのためにやるんだ。勘違いするなよ、ヒヨッコ」
八神が軽く口角を上げ、俺の肩を叩いて間に入った。
「元気な爺さん連中だな。とりあえず葬式は出さないでくれよ」
「……じゃあ、とりあえず斬り込むか！」
「会長～、俺の話聞いてました？」
「やられる前にやれば、こっちに被害はねえだろ」
正論に見せかけて物騒な事を言いだしたのは、会長と呼ばれた白髪大髭の老人。彼が商店街のまとめ役らしい。
「――って、なんで日本刀なんてあるんですか」
思わず声が出てしまった……俺のすぐ横で、”ギラッ“と光を放ちながら、禍々しくも美しい刃が踊っていたのだから。
「ラバウルに散った爺さんの形見だ。安心せい、登録証は持っとるぞ」
……会長さん、それはマーダーライセンスと違いますって。
「それで、な〜……夏希……さん。ワシらはなにをすればいい？」
後で聞いた話だが、この商店街会長も相当なスケベ親父だったらしい。夏希先輩が八神家に入ったばかりのころ、ちょっかいを出そうとして奥さんに半殺しにされたそうだ。その一件以来、夏希先輩の名前を呼ぶだけでも、変によそよそしい態度になったという。
……ちなみに、その奥さんがナッツ婦人会の初代会長、商店街の裏ボスだ。
「皆さんは黒服の牽制をお願いします。店の前に立って、にらみを利かせてくれるだけで十分です」
スマホを向けて撮影でもすれば、大抵の人は下手な事はできなくなる。発砲してくる可能性も低いだろう。
それに、親父さんの緊急コールを聞いて、すでに多くの人が通りに出てきていた。そこに加わる形で、危険のない場所から見ているだけでも十分に効果があるはずだ。
「それだけか？」
「ええ、それだけで十分です。もし銃を取り出すような仕草をしたら、すぐに逃げてくださいね」
スケベ親父たちの中から『それじゃつまらねぇな』と物騒なひと言が聞こえてきたが……気づかなかった事にしておこう。
「その後、私と竜ちゃんが勝手口から出て、隠れている黒服を誘き出します」
「でもナッキー、もし捕まったら……」
「大丈夫。すでにナッツのみんなが待機しているから問題ないよ」
逃走ルートは決まっていて、すでに要所要所に人員が配置されているそうだ。
「裏庭に潜む黒服が釣れたら、堅ちゃんとまりりんは全力で逃げて」
「俺は藤堂たちに同行するぜ。車があった方がいいだろ」
「八神……」
「あ、お前のためじゃないぞ。真理ちゃんのためだからな」
照れ隠しか、八神はわざわざつけ加えた。
その時、勝手口から――ガチャリと音がした。誰かがドアノブを回した音だ。瞬間、皆が手に持つ武器を構え、緊張が走った。
古いアルミ製のドアが、ギイィィ……と音を立ててゆっくり開いた。
「あ、会長」
と、顔を見るなり駆け寄る夏希先輩。皆の視線の先にいたのは、恰幅のよい初老の女性だった。
「ああ、よかった。まだ始まってないわね」
この女性こそ、ナッツ婦人会のリーダーであり、商店街会長の奥さん
——つまり、商店街の裏ボスだ。
