第34話・接続
「ちょっと藤堂さん、なぜアレがここにいるのよ！」
なぜか機嫌の悪い織田女史。俺の胸元を掴み、食ってかかってきた。
「アレって……言問さんですか？ 部長からトリスの部品を預かって、持ってきてくれたんです」
彼女が一番気にしている”暑さ“から解放されるというのに、どうしたのだろう？
「帰ってもらってください」
「いや、今きたばかりですし」
「じゃあ、時計を進めて下さい」
なにか尋常じゃない理由があるのは察するけど、トリスの部品を届けてくれた人に『用が済んだら帰れ』なんて言えるわけがない。
「えっと、織田さん。コンビニにでも行ってくるとか……」
「私が？ なんでアレのために私が出かけなければならないのですか！」
……本当にこんな彼女を見るのは初めてだ。相当取り乱している。
「わかりましたから。とりあえずトリスの件があるので落ち着いてください。——零士君のためにも！」
彼の名前を出した瞬間、ス－ッと元の彼女に戻った感じがした。……彼女にとって『零士』というキーワードは精神安定剤みたいなものか。
「ですが、どうなっても知りませんよ？ これは藤堂さんのために言っているのですから」
俺の？ ……織田女史の言葉の真意がわからずにいると、言問さんが腫れ物に触るかのように口を開いた。
「え、えっと……二人が一緒にいるのって、まさか、同棲……ですか？」
「いやいや、そんなわけ……」
――ドンッ！！！
彼女の強烈な蹴りが壁に食い込んだ。
……おい、マジか。
「ええそうよ。その通り、同棲です同棲。二人は同棲だから私たちの邪魔をしないでくれます？」
本当にどうしたのだろうか、あの織田女史がめちゃくちゃな言葉使いになっている。二人の間になにかがあったのは確かだろうけど、ここまで嫌悪感を表に出すなんてそうそうある事ではない。
言問さんは言問さんで、無言のまま苦笑いしているし。この状況、どうすればいいのだろうか。自分の部屋なのに逃げ出したい気分だ。
……しかし、不幸というものが不意に訪れるように、幸運もまた予期せずに現れる。
ドラマとかで、男女がいい雰囲気になってキスしようとした時に、電話が鳴る演出がある。現実にはほぼありえないくらいの確率。
そんな神がかった演出が、今、この場に訪れた。
ピッ――ピッ――ピッ――
突然鳴りだすトリスの信号音。続けて連携してあるスマホの着信音が部屋中に響いた。
「——藤堂さん、トリスが！」
トリスのモニターにはconnectionの点滅表示、そしてスピーカーから雑音が漏れる。もちろんついさっきまでは全く無反応だった。
これは、|stealth-seedが中東のHuVerにたどり着いたという事なのか？
――ザザザ
「え、あれ？ これ、繋がった？ ……のかな？」
トリスを指差しながら振り返り、尋ねてくる言問さん。しかし聞かれても答えようがない、俺たちも初めてなのだから。
「お～い、もしも～し」
しかし、さすがは営業マンだ。物怖じせずに、とにかくコンタクトを取ろうと話し続ける。
織田女史は感情が先に出てしまうだろうし、俺は零士・ベルンハルトとは会った事すらない。だから感情的にならず、それでいてグイグイと前に出る彼が居合わせてくれて、本当に助かった。
織田女史は、祈るように指を組んで目を瞑っている。
そんな思いが届いたのだろうか、トリスのスピーカーから声が、日本語が、聞こえてきた。
〔も、もしもし？〕
「お、繋がってんじゃん。零士か？ 零士だよな？」
〔この声、先輩……っすよね？〕
お互いに確認し合う声と声。その瞬間、織田女史は口に手を当ててボロボロと大粒の涙を流し始めた。
「ああ、お前、身体は大丈夫なのか？」
〔まあ一応は。それよりも、これってなんなんすか？〕
「腹が痛いとか水虫が痒いとかない？」
〔……そういうのはいいんで。他に誰かいるんですか？ 後ろで声が聞こえるんすけど〕
「——零士クン！」
息を飲みながら声にならない声を発する織田女史。咄嗟に声を出そうとして出せなかったようだ。それくらい慌てて、それくらい嬉しいのだろう。
……ずっと助けたいと思っていた相手と、やっと繋がる事ができたのだから。
「本当に大丈夫なの？ 怪我してないの？」
〔織田……さん？〕
よかった。俺にはこの声が零士・ベルンハルトのものかはわからないけど、二人の反応からして間違いなさそうだ。
とにかく俺たちは繋がった。5000マイルを超えた。
――ここからだ、彼を助けられるかどうかは。
