第30話・代償
「あの、こんなところを、もし会社の人に見られたら……」
「そうですわね、見つけたら人事部としてしっかりと注意します」
「いや、そういう意味じゃなくてですね……」
彼女にその気がないのはわかっていても、生物学的男としては色々と考えてしまう。モヤモヤしてしまう。多分これは正常だ、正常なはずだ。
しかし、うかつに手を出すのはヤバイ、危険だ。無職で人生設計が狂ったのに、これ以上おかしな事になったら破滅してしまう。
……よし、大丈夫だ。ちゃんと判断できている。
「藤堂さん、なにをしているのですか？」
「あ、いや、大丈夫です！ ちゃんと正常です！」
「……？」
首をかしげる織田女史。……まあ、気にしないでほしい。
エレベーターから降りて通路を進むと、点滅しているアクリルプレートが『ココダヨ！』と部屋の位置を教えてくれていた。
ドアの番号を見ながら、ここに至ってなお、入っていいのか考えてしまう。
「どうしました？ さっきから変ですよ？」
「いえ、なんだか緊張してしまって……」
その時、通路の先の方でドアの鍵がカチャリと鳴り、開き始めた。どうやら事後の客が帰るのだろう。俺は急に恥ずかしくなって、重たいドアに足をぶつけながら、慌てて部屋の中に入り込んだ。
ピンクと薄紫で照らされた室内。そこに鎮座するのは無駄にデカいテレビとソファ。……そしてキングサイズのベッド。
「ホント、趣味悪いわね」
これが彼女の第一声だ。そもそも利用客の目的は、テレビを見るためでもソファでくつろぐ事でもないのだから、内装や調度品のセンスなんてどうでもいい話なのだろう。
「藤堂さんはベッドを使って下さい。私はソファで十分なので」
「いやいや、逆ですって。女性にそんな事させられませんから」
「あら……」
織田女史は口に手を当てて考え始めた。俺、なにかおかしな事を言ったのかな？
「藤堂さんって、意外と紳士なのですね」
「意外と、は余計です」
彼女は『シャワー浴びてきますね』と、バッグをソファに投げ捨てた。その中には俺の魂が籠もった辞表が入っているのだから、もうちょっと丁寧に扱ってほしいと思う。
……って。
「織田さん、ちょっと待って！」
「どうしました？」
「いや、『どうしました？』じゃなくて――風呂場がスケスケなんです」
全面ガラス張りで中の様子がクッキリハッキリ見え、シャワーなんて使ったら湯気で微妙に、いや、かなりイヤラシイ絵面になる事は間違いがない。
「丸見えなんですよ、ま・る・み・え」
「かまいませんわ。見られても減るものじゃありませんし」
……はい？ なにを言ってんだこの人は。
「ただし、代償は大きいですわよ」
ニコッと笑う女史。社会的に抹殺されそうな笑顔だ。
オレは背を向けてソファに座り、テレビをつけた。よくわからないバラエティ番組をダラダラと眺め、しばらくして飽きるとリモコンのボタンを押す。
三十分くらいだろうか。そんな、箸にも棒にもかからない番組を切り替えている中で、聞こえてきたひと言に引っかかりを感じて手を止めた。
〔ワシは、ドゥラの最高指導者に会うた事があるで〕
この発言は、元放送作家で現在は政治団体代表の肩書を持つコメンテーターのものだった。
今の俺にとって、もっとも興味を引く一言だ。
彼が言うには、反政府組織：ドゥラの最高指導者であるハリファは、元々バジャル・サイーア共和国の政府高官だったらしい。
〔十五年ほど前、番組の企画で会うたんや。とにかく、物静かで聡明な男やったな〕
その言を引き出したのは、冷静な口調を崩さない司会者の女性だった。
〔反政府運動が活発化し始めたのも、そのころでしたよね？〕
〔そやな、原因は低賃金と重税による貧富の差の拡大、それに加えて不作による物価高騰やエネルギー問題等だったはずや〕
〔国民を困窮させたら、そうなるのは当たり前だと思います〕
〔歴史上、様々な国が証明しとる。同じ事やるのはアホの所業やで〕
〔ですが、政府高官が反政府組織を作るまでには、なにか相当な理由があると思いますが？〕
まさしくここが一番気になるところだ。そして、最も興味深い話が始まろうとしたその時——
織田女史が、カチャリと音を立て、白いバスローブに湯気をまといながら出てきた。フワっと広がるシャンプーの香りと濡れ髪が、無駄に色気を増幅する。
「……」
一瞬目を奪われかけ、慌ててテレビに視線を戻す。煩悩を知識欲で押さえ込んで、俺は心音を誤魔化すかのように音量を上げた。
「なにか新しい情報がありまして？」
「えっと、新しくはないのですが……」
と、テレビを見るように促した。正直、俺が話すより、専門家の話を聞いていたいってのが本音だ。
〔治安がどんどん悪くなっていったんや。ハリファがそん時、『これ以上国民の不満を爆発させるわけにはいかない』言うて、政治団体を組織したのが始まりやな〕
〔彼自身が、国民感情の受け皿になったわけですね〕
〔そうや。ただ……最初のころは、生活改善を掲げて政府側と根強く交渉を続けていたんやが、今から三年ほど前やったかな、突然、武力抵抗を始めおってな〕
それがドゥラの始まりか。そのころにはすでに、大量の兵器が配備されていたらしい。ライフルや戦車、そして軍用HuVer。
イスラエルのメルクHVと呼ばれる機体やロシアのKVHシリーズ、中国のHV99式といった、様々な国の使い古された軍用HuVerが、入手経路不明のままドゥラの手に渡っている。
〔ワシは、どこかの国が後ろにいる思うとるで〕
〔そうですね……可能性は否定できませんが、確定的な情報はまだありません〕
司会は言葉を濁していたけど、誰がどう考えても、仲介している組織もしくは国がある事は確かだ。困っている人や国を食い物にしようとするヤツは、どこにでもいる。今までは漠然と考えていたけど、今は違う。
……どっぷりと、俺の生活を脅かしているのだから。
「普通の生活に戻りたいなぁ……」
……今はただ、それだけを願う。
「ん？ なにかいいました？」
織田女史は着替え終え、スッと俺の横に座りテレビを見始めた。
丁度そのタイミングだった。画面にテロップが流れ、司会にメモ書きが渡される。
〔緊急速報です。NATO：北大西洋条約機構が、バジャル・サイーア共和国の内戦に軍事介入するそうです〕
無意識の天然なのか、それともあざとく計算しているのか、織田女史は上目遣いで首を傾げながら、唇に人差し指を当てて聞いてきた。
「あの、藤堂さん。こういう報道って、テロ組織もチェックしているはずですよね？」
「だと思いますけど……」
「そしたら、『今から攻撃します』なんて言ったら意味がないのではありませんか？」
織田女史の疑問は至極普通だと思う。攻撃する事を前提とするのなら当然の話なのだから。
俺はテレビ画面を指差した。丁度その疑問の答えを言っていたからだ。口下手な俺が解説するよりもずっとわかりやすい。
〔これは、意図的に流しとんのやろな。戦争をやめへんと武力介入する言う警告やで〕
〔なるほど。本音は戦いたくないって事ですか〕
〔いや、逆や……〕
コメンテーターが口にした『逆』の意味が今一つ理解できない女史。目をパチクリさせながら言葉の続きを待っている。
〔NATOは、この戦争が止まらへんとわかっとる〕
〔つまり？〕
〔警告はした、それでも止めへんなら仕方なく攻撃する言う意思表示や〕
……だけどこれは欺瞞の塊。嘘だらけの建前だ。
〔つまり、攻撃を正当化するためのブラフやな〕
