魔法少女は結婚したい 〜最強すぎて婚活全敗のアラサー三人娘、今日も世界を救ってから合コンに向かいます〜

第19話 さよなら魔法少女

「最後の変身だね」

ひまりが言った。

ヘリの中。午前六時十二分。東京湾上空。高度三百メートル。

夏の朝日が海面を照らしている。金色の光が窓から差し込んで、三人の顔を染めた。

鏡花が膝の上のコンパクトを見ていた。銀色。十六年間の傷がある。角が削れている。蓋の留め金が少し緩い。六年前に品川の怪獣戦で地面に叩きつけられた時に、ずれた。直さなかった。そのまま、使った。

るるがコンパクトを両手で包んでいた。白。表面に細かい擦り傷。戦闘中、るるは常に最前線にいるから、傷が多い。両腕で敵を抱きしめる時、コンパクトも一緒に、敵に押し当てられる。

ひまりのコンパクトはピンクゴールド。三人の中で、一番きれいだ。ひまりは遠距離砲撃型なので、直接殴り合いをしない。そのぶん、コンパクトへのダメージが少ない。

三つのコンパクトが朝日を受けて光っていた。

「感傷に浸る暇はない」

鏡花が言った。

「鏡花ちゃん、それ毎回言うけど、今コンパクトの傷なでてるよね」

「なでていない。点検だ」

「点検で、親指でさするんだ」

「摩耗度の確認だ」

「はいはい」

赤城の声がヘリの通信機から聞こえた。

「残存次元裂け痕跡、計七カ所。全て東京湾岸。小規模だ。発振器は全て回収済みなので、自然消滅を待ってもいいが、念のため物理的に閉じる。最後の仕事だ」

「了解」

三人の声が揃った。

「行くか」

鏡花が立ち上がった。

コンパクトを開いた。

光が満ちた。

何百回とやった動作。体が覚えている。光が体を包む。服が変わる。体が変わる。魔力が全身を巡る。世界が広がる感覚。

でも、今日は違った。

光が、体を離れていくのがわかった。

変身が完了した瞬間に、この光がいつか消えることを知っている。最後だと、知っている。

ひまりの、白とピンクの戦闘服。巨大な杖。十二歳の体に不釣り合いな武器。この姿も、今日が最後だ。

鏡花の、黒と銀の戦闘服。二振りの剣。この剣を抜くのも、今日が最後だ。

るるの、白と金の戦闘服。武器なし。両腕だけ。最強の浄化型。この腕で敵を抱きしめるのも、今日が最後だ。

三人がヘリから飛び降りた。

海面に着地した。水の上に立っている。魔法少女だから、立てる。明日からは、立てなくなる。

第一ポイント。品川沖。小さな裂け目。ひまりの砲撃一発で、閉じた。

第二ポイント。台場沖。るるが手のひらを裂け目に当てて、浄化。三秒で消えた。

第三ポイント。羽田沖。鏡花の斬撃で、空間ごと断ち切った。

第四、第五、第六。豊洲、晴海、芝浦。順番に潰していった。三人の連携に無駄がなかった。言葉がなくても動けた。視線だけで位置を決め、呼吸だけでタイミングを合わせた。十六年間の蓄積が体に刻まれている。

残り、一つ。

第七ポイント。横浜ベイブリッジの、真下。

最後の一つだった。

裂け目は小さかった。幅二メートル。もう消えかけている。放っておいても、数時間で自然消滅するだろう。

でも、最後は三人で閉じたかった。

「フォーメーションC」

鏡花が言った。

最後のフォーメーション。

るるが中央。鏡花が左。ひまりが右。

十六年間で、何百回もやった配置。

「行くよ」

るるが両手を裂け目に向けた。浄化の光が広がった。白と金の光。指輪が光った。旧型の指輪。もうすぐ外す指輪。今は、精一杯光っている。

鏡花が剣を振った。裂け目の端を断ち切った。きれいな断面だった。十六年間で、最もきれいな斬撃だった。

ひまりが杖を掲げた。光弾を裂け目の中心に撃ち込んだ。

裂け目が閉じた。

空間が修復された。

ベイブリッジの下に、夏の朝の海だけが残った。

終わった。

三人が海面に立っていた。足元に、波がある。朝の海の水は、まだ夜の名残でひんやりしているはずだが、魔法少女の足には関係ない。

明日からは、その冷たさを感じる。

明日からは、海の上に立てない。

「終わったね」

ひまりが杖を下ろした。

「終わった」

鏡花が剣を鞘に納めた。

るるが両腕を下ろした。左手の指輪が、まだ光っていた。最後の浄化を終えた指輪。蛍の光よりも強く光っていた。

三人でベイブリッジの上に飛び上がった。橋の欄干に座った。足をぶらぶらさせた。

眼下に、横浜の港が広がっている。朝の光がビルの窓を反射している。観覧車が見えた。動いていなかった。営業時間前だ。

「最後の戦闘が七秒で終わるのは、地味すぎない？」

ひまりが言った。

「これまでの最短記録は、三件まとめて十四秒だった。半分に短縮されている。成長だ」

「成長っていうか、相手が弱すぎたよね」

「弱い敵で最後を迎えられるのは、幸運だ。強い敵に最後を飾られたら、入院する」

「それはそう」

るるが笑った。

三人で、ベイブリッジの上に座って笑っていた。朝の海風が、戦闘服の上を流れていく。真夏でも、戦闘服の中は涼しい。魔力で温度調節されている。最後の、温度調節だった。

下から、声が聞こえた。

「先輩！」

あおいの声だった。

ベイブリッジの下の道路に、三人の後輩が立っていた。あおいが手を振っている。凛が直立不動で上を見ている。ほのかが涙ぐんでいる。まだ何も起きていないのに、泣いている。

三人が橋から飛び降りた。着地。最後の着地。アスファルトにひびが入った。

「見に来たのか」

鏡花が言った。

「最後の戦闘、見届けたかったんです」

あおいの目がきらきらしていた。

「七秒だったけど」

「七秒でも、かっこよかったです」

ひまりがあおいを見た。十四歳。百五十五センチ。ポニーテール。きらきらの目。

この子が、次に海の上に立つ。この子が、次にコンパクトを開く。この子が、次の魔法少女になる。

「あおいちゃん」

「はい」

「最後の戦い、かっこよかったでしょ」

「はい。めちゃくちゃ、かっこよかったです」

「二十九歳、なめないでよ」

ひまりが笑った。外見の自虐では、なかった。二十九年間生きてきた全部を肯定する、笑いだった。

凛が鏡花の前に立った。

「氷室先輩。最後の斬撃、見えませんでした」

「見えなくていい。お前は、お前の速度で斬れ」

「来週の稽古、来てくれますか」

「引退しても、稽古はできる。約束する」

凛の口角がわずかに上がった。鏡花並みの、微量な笑顔だった。

ほのかが、るるに抱きついた。

「先輩っ」

「ほのかちゃん、まだ泣くの早いよ」

「先輩が、かっこよすぎるんです」

「かっこよくない。最後だから、気合い入っただけ」

「それが、かっこいいんです」

るるがほのかの頭を撫でた。十六年前、自分がこの立場だったら、先輩に撫でてほしかった。自分には、先輩がいなかった。だから、この子には先輩がいる。

白城が、道路の端に立っていた。

いつの間にか、いた。コーヒーを四つ持っていた。三人分と、自分の分。後輩たちの分は持っていない。後輩が来ることは、想定外だったのだろう。

ひまりが白城に歩み寄った。

戦闘服のまま。白とピンクの衣装。巨大な杖を背負った、百四十センチ。

「お疲れさまでした」

白城が言った。

「ただいま」

ひまりの口から、自然に出た。

あの時と同じカフェなのに、なぜこの言葉が出るのか、わからなかった。でも、出た。

白城が一瞬だけ目を見開いた。

そして、笑った。

「おかえりなさい」

ひまりの目が、熱くなった。泣かない。最後の戦闘の後に泣くのは、鏡花の専売特許だ。

コーヒーを受け取った。缶コーヒー。自販機の。高級でも何でもない、百三十円の缶コーヒー。温かかった。

鏡花がコーヒーを受け取った。白城を見た。

「間に合わせたな」

「約束したので」

「根拠がないと、言っていた」

「根拠がなくても、約束は守ります」

鏡花がコーヒーのプルタブを開けた。

「借りができた」

「返さなくていいです」

「返す。いつか」

るるがコーヒーを受け取って、後輩三人の方を向いた。

「あおいちゃん、凛ちゃん、ほのかちゃん。ごめんね、コーヒー足りないや」

「大丈夫です。自販機で買います」

あおいが走っていった。凛とほのかがついていった。三人で自販機に向かう背中が見えた。

先輩三人が残った。

白城が一歩引いた。三人の時間を邪魔しない、距離に。

ひまりがコーヒーを飲んだ。

「変身、解こうか」

鏡花が頷いた。るるが頷いた。

三人が同時にコンパクトを閉じた。

光が、消えた。

戦闘服が、消えた。

私服に戻った。ひまりのパーカー。鏡花のシャツ。るるのカーディガン。

真夏の朝の熱気が、どっと肌に押し寄せてきた。

戦闘服の温度調節が、もうない。ただの、七月の朝の空気。湿って、重くて、暑い。じわりと汗が滲んだ。遠くで、蝉が鳴き始めている。

「暑い」

ひまりがパーカーの襟をぱたぱたと扇いだ。

「暑いな」

鏡花が額の汗を手の甲で拭った。戦闘服では、かいたことのない汗だった。

「暑いね」

るるが髪を持ち上げて、首筋に風を通した。

三人で顔を見合わせた。

笑った。

暑くて笑った。魔法少女でなければ、夏は暑い。当たり前のことが、新鮮だった。

ベイブリッジの下に、赤城が立っていた。

白い箱を三つ持っていた。

三人が歩み寄った。

「これは、俺からだ」

赤城が三つの箱を差し出した。同じ大きさ。同じ白。リボンもない。装飾もない。赤城らしい箱だった。

「開けるのは、明日にしろ。今日はもう、休め」

「中身は？」

「明日、わかる」

鏡花が箱を受け取った。軽い。振ると音がする。金属が擦れる音。

「局長。十六年間」

鏡花が、言いかけて、止まった。

言葉が見つからないのでは、なかった。言葉がありすぎて、選べなかった。

赤城が手を上げた。

「言わなくていい。俺も言わない。気持ち悪いだろう」

「気持ち悪い」

「だろう。だから言わない。帰れ」

鏡花が口角を上げた。

ひまりが赤城を見た。五十代。白髪交じり。不器用な上司。十六年間、選択肢を奪い続けた男。でも、十六年間、見守り続けた男でもある。

「局長。合コンには、気をつけます」

赤城が鼻を鳴らした。

「怪獣より危険だからな」

るるが一礼した。深い礼だった。言葉の代わりに、角度で伝えた。

三人がベイブリッジを離れた。

朝の横浜を歩いた。ボロボロの私服。白い箱を一つずつ抱えて。

後輩三人が自販機の前で缶コーヒーを飲んでいた。あおいが「先輩、お疲れさまでしたー」と叫んだ。凛が黙って頭を下げた。ほのかが泣いていた。

ひまりが手を振った。

鏡花が小さく頷いた。

るるが「またね」と言った。

三人で駅に向かった。

「ラーメン、食べる？」

ひまりが聞いた。

「食べる」

鏡花が即答した。

「泣いてないのに、ラーメン食べるの？」

「泣いていなくても、ラーメンは食べられる」

「鏡花ちゃんのラーメン基準、わかんない」

駅前のラーメン屋。朝七時。開いていた。

カウンターに三人で座った。

味噌。醤油。塩。

いつもの、フォーメーション。

でも、これは最後のフォーメーションでは、なかった。

引退しても、ラーメンは食べられる。魔法少女でなくても、三人は三人だ。

「明日、管理局にコンパクトと指輪を、返しに行こう」

ひまりがラーメンを啜りながら言った。

「明日」

「うん。明日。終わらせよう」

鏡花が味噌ラーメンのスープを飲んだ。

「明日で終わる。だが、三人は終わらない」

「鏡花ちゃんが、そういうこと言うの、珍しいね」

「事実を述べている」

「事実って言えば照れてないと思ってるでしょ」

「照れていない」

「耳、赤いよ」

るるが塩ラーメンを食べながら笑った。

白い箱が三つ、カウンターの端に並んでいた。

中身は、明日。

明日が来る。

普通の、明日がやって来る。