魔法少女は結婚したい 〜最強すぎて婚活全敗のアラサー三人娘、今日も世界を救ってから合コンに向かいます〜

第20話 普通じゃない私たちへ（最終話）

「で、今月の戦績は」

ひまりがジョッキを両手で持ち上げた。

あの日と同じ台詞。同じ居酒屋。同じ座敷。同じ枝豆。

でも、一つだけ違うことがあった。

ジョッキの向こうに見える顔が、少しだけ、大人になっていた。

＊　＊　＊

今朝。管理局。地下三階。

三人がテーブルにコンパクトを並べた。

ピンクゴールド。銀。白。

十六年間の傷がある。角が削れている。蓋が緩んでいる。擦り傷がある。

赤城が向かいに座っていた。

「返却手続きを行う。コンパクトと指輪を机の上に置け」

事務的な声だった。いつもの、局長の声。最後くらい感動的なことを言えばいいのに、赤城は最後まで、赤城だった。

鏡花がコンパクトを机に置いた。銀色。音を立てなかった。丁寧に置いた。

るるがコンパクトを机に置いた。白。両手で。最後まで両手で扱った。

ひまりがコンパクトを机に置いた。ピンクゴールド。指先がコンパクトから離れる瞬間、名残惜しさが指に残った。

次に、指輪。

るるが先に外した。

左手の薬指。旧型指輪。十六年間、外れなかった指輪。

引っ張った。

外れた。

するりと外れた。十六年間外れなかったものが、何の抵抗もなく外れた。

るるの目から、涙がこぼれた。

「外れた。十六年ぶりに、指が軽い」

左手を見た。薬指に指輪の跡が残っていた。白い筋。日焼けの差。十六年分の、跡。

「跡、残ってるね」

ひまりが言った。

「うん。残ってていい。これは、勲章だから」

るるが笑った。泣きながら笑った。嬉しいのか寂しいのか、わからない涙だった。どっちでもよかった。泣けること自体が、勲章だった。

鏡花が指輪を外した。

無言だった。外した指をしばらく見つめていた。同じように跡が残っていた。

ひまりが指輪を外した。

外した瞬間、体が熱くなった。

全身が光った。弱い光。変身の光ではない。もっと静かな光。

ひまりの頬の輪郭が変わった。ほんの少し。丸みが減って、大人の骨格に近づいた。目の形は変わらない。鼻も口も変わらない。でも、全体の印象が違う。

身長も伸びていた。二センチ。百四十から、百四十二に。劇的な変化ではない。でも、ヒールなしで、鏡花の鎖骨の位置が少しだけ近づいた。

止まっていた時間が進みだしたのだ。

ひまりが自分の手を見た。指が少し長くなっている気がする。これは気のせいかもしれない。

るるが化粧ポーチから鏡を出した。ひまりの前に差し出した。

鏡を見た。

「あ」

声が出た。

二十九歳の顔が、そこにあった。

十二歳のまま止まっていた時計が、十六年分を一気に進めた。十六年分といっても、外見年齢が十六年老けたわけではない。十二歳の幼さが消えて、二十代後半の落ち着きが加わった。目元が少し大人になった。顎のラインがすっきりした。

「やっと、会えた」

ひまりの声が震えた。

「大人の、私」

涙が、こぼれた。

十六年間、鏡を見るたびに、十二歳の自分がいた。マチアプで弾かれ、カフェで子供に間違えられ、合コンで子供扱いされた、顔。

今、鏡の中に、二十九歳の蓮見ひまりがいる。

小さい。相変わらず、小さい。百四十二センチ。世間的にはまだ小柄だ。童顔も完全には消えていない。たぶん今後も、年齢より若く見られるだろう。

でも、十二歳には見えない。

もう誰にも、小学生とは言われない。

「ひまりちゃん」

るるが涙ぐんでいた。

「かわいい。大人のひまりちゃん、かわいい」

「かわいいじゃなくて、綺麗って言ってよ」

「綺麗だよ。すごく」

鏡花がひまりを見た。

「変わったな」

「変わった？ どのくらい？」

「五歳分くらい、老けた」

「老けたって言い方やめて。大人になったって言って」

「五歳分くらい、大人になった」

「ありがとう。素直か」

赤城が書類をテーブルに置いた。

「返却手続き、完了。本日付けで、三名の魔法少女資格を抹消する。ご苦労だった」

事務的だった。最後まで事務的だった。

「それと」

赤城が立ち上がった。

「昨日渡した箱、開けたか」

「開けるなと言ったのは、局長でしょう」

「今、開けてくれ」

三人が白い箱を取り出した。

蓋を開けた。

中に、指輪が入っていた。

三つ。銀色。新型指輪と同じデザイン。だが、明らかに違うものだった。軽い。魔力を感じない。ただの金属の指輪。

手紙が入っていた。赤城の字。角張った字。作戦書みたいな字。鏡花と、同じ癖だった。上司と部下は字が似る。

『十六年間、ありがとう。これは命令ではない。好きにしろ』

指輪の内側を見た。刻印がある。

ひまりの指輪。——ティアラ。

鏡花の指輪。——セイバー。

るるの指輪。——ヒーラー。

変身後の、名前だった。

「局長」

ひまりが赤城を見た。

「退職金は別に出る。これは、個人的なものだ。十六年間の、礼だ」

「局長が、礼を」

「言うな。気持ち悪い」

「気持ち悪くないですよ」

鏡花が指輪を手に取った。軽い。魔力がない。戦闘能力もない。何の機能もない指輪。

だが、名前が刻んである。

氷室鏡花ではなく、セイバー。戦場の名前。十六年間の、名前。

鏡花が指輪をはめた。右手の薬指。旧型は左手だった。新しい指輪は、右手に。

るるが指輪をはめた。右手の薬指。光らない。当然だ。魔力がないから。でも、指にはまっている。自分で選んではめた指輪。外せない指輪ではなく、自分で選んだ指輪。

ひまりが指輪をはめた。右手の薬指。

「魔力はないけど、名前はある」

ひまりが指輪を光にかざした。ティアラの刻印が光った。太陽の光で。魔力ではなく、太陽の光で。

「三人、揃いだね」

るるが右手を上げた。ひまりが右手を上げた。鏡花が右手を上げた。

三つの指輪が並んだ。光らない指輪。ただの金属。でも、三人の名前が刻んである。

赤城が咳払いをした。

「もう帰れ。俺は書類仕事がある」

「局長」

鏡花が赤城を見た。

「もう怪獣と戦うことはありませんが」

「ああ」

「合コンには、気をつけます」

赤城の口角がわずかに上がった。

「そっちのほうが、お前たちには危険だからな」

三人が管理局を出た。

最後に、振り返った。地下に続く階段。十六年間、通った道。

振り返って——前を、向いた。

そして、夜。

居酒屋。

一話と同じ店。同じ座敷。同じ席順。

ひまりがジョッキを両手で持ち上げた。見た目が、小学生の飲酒ではなくなっていた。小柄な二十代の女性の飲酒になっていた。店員が、心配そうにこちらを見ない。初めての経験だった。

「婚活の話ね？ 戦闘じゃなくて」

るるが枝豆をつまみながら確認した。

「戦闘はもうないからね。そっちは、後輩に任せた」

「鏡花ちゃんから」

ひまりが向かいの席に目を向けた。

鏡花。白いシャツ。黒のスラックス。変わっていない。十六年前から変わらない格好。

「私は、合コンに行かない」

「知ってる」

「行かないが、凛に剣術を教える約束がある。来週」

「それ、デートじゃなくて稽古でしょ」

「稽古だ」

「鏡花ちゃんの恋愛は、まだ先かぁ」

「恋愛は予定にない。だが、姉さんが来月退院する。同居する。それで、十分だ」

薫が退院する。感情の回復は完全ではないが、日常生活ができるまでになった。煎餅を自分で買いに行けるようになった。週三回の面会が効いたのだ。鏡花が赤城に頼んだ「個人的なこと」は、薫の退院手続きの支援だった。

「るるさんは？」

「来週、四回目のデートなの」

るるが頬を染めた。三十一歳が、頬を染めている。

「藤野さん？」

「うん。今度は、私がお店選んだの。自分で選んだの。イタリアンじゃなくて、お蕎麦屋さん」

「なんで、お蕎麦？」

「食べたかったから」

食べたかったから。自分が食べたいものを選べる。それだけのことが、るるにとっては、十六年越しの成長だった。

「ひまりちゃんは？」

「あー、白城さんと、来週映画行く」

ひまりが小さく言った。

鏡花がウーロン茶のグラスを置いた。

「映画の前に、身元調査をする」

「しないで」

「元管理局の人間だ。調査は終わっている」

「終わってるなら、二回やらなくていいでしょ」

「念のためだ」

「過保護」

るるが二人のやりとりを見て笑った。

十六年前と同じだ。ひまりがボケて、鏡花がズレたことを言って、るるが笑う。

でも、全部違う。

ひまりの顔は大人になった。鏡花は泣けるようになった。るるは、自分のために選べて笑えるようになった。

三人が同じ場所にいて、全員が変わっている。けれど一緒にいる。

ビールが進んだ。日本酒が来た。つまみが増えた。

「結局さ、魔法少女は結婚できるのかな？」

ひまりが言った。

鏡花がウーロン茶を飲んだ。

「わからない。だが、可能性はゼロではなくなった」

「鏡花ちゃん、それプロポーズの返事じゃないんだから」

「プロポーズされたことがない」

「いつかされるよ。たぶん」

「たぶんは、不安だ」

「大丈夫だよ」

るるが言った。

「三人いれば、何とかなるよ」

一話でも言った台詞だ。あの時は、強がりだった。今は、本気だ。

ひまりがジョッキを掲げた。

「じゃあ、乾杯しよ」

「何に乾杯するんだ？」

「普通じゃない、私たちに」

鏡花がグラスを上げた。るるがジョッキを上げた。

「普通の女の子に戻りたいって言ってたの、覚えてる？」

ひまりが二人を見た。

「覚えている」

鏡花が答えた。

「もう、戻りたいとは思わない」

るるが言った。

「だって私たち、最初から、普通じゃなかったし」

ひまりが笑った。

「普通じゃない私たちで、よくない？」

鏡花が答えた。

「よい」

一言。

でも、その一言の中に、十六年間の全部が、入っていた。

合コンで震えられたこと。趣味が刃物で引かれたこと。命令を聞く人間が好きだと言って場を殺したこと。メモを七回書き直したこと。姉を十六年探し続けたこと。泣けなかったこと。泣けたこと。

全部が、その「よい」の中にあった。

三つのグラスが、合わさった。

ビールと、ウーロン茶と、生ビール。

右手の薬指に、三つの指輪が光っている。魔力ではなく、居酒屋の照明で。

光らない指輪が、一番きれいに見えた。

「かんぱーい」

るるが叫んだ。

「かんぱい」

ひまりが笑った。

「乾杯」

鏡花が言った。

居酒屋の喧騒が三人を包んだ。

隣のサラリーマンが「あの三人、楽しそうだな」と言った。

楽しそう、ではない。楽しいのだ。

十六年間、世界を守った三人が、居酒屋の座敷で足を崩して笑っている。

魔法少女では、なくなった。

コンパクトはない。旧型指輪はない。戦闘服はない。杖もない。剣もない。浄化の力もない。

でも、三人はいる。

枝豆はある。ビールはある。座敷はある。

それで、十分だった。

窓の外に、東京の夜景が光っている。星は見えない。東京だから。

でも、見えなくても、星はある。

見えなくても——ある。