魔法少女は結婚したい 〜最強すぎて婚活全敗のアラサー三人娘、今日も世界を救ってから合コンに向かいます〜

第11話 光のないコンパクト

「姉に会いに行く。来てほしい」

電話の向こうで、ひまりが三秒、黙った。

「今、鏡花ちゃんが、来てほしいって言った？」

「言った」

「生まれて初めて？」

「初めてではない。たぶん」

「たぶん」

「幼少期に言った可能性がある。記録がないので、断定を避けた」

ひまりは電話を切った。

十二分後には鏡花のマンションの前に立っていた。九センチのヒールで走ってきたらしい。運動能力はすごいが、学習能力がない。

るるは十五分後に来た。手に紙袋を提げている。

「お姉さんに、手土産」

「施設に食べ物の持ち込みは」

「焼き菓子なら大丈夫だって、電話で確認した」

るるがいつの間に施設に電話したのか、鏡花は知らない。たぶん、鏡花から連絡を受けて、すぐだろう。世話焼きの速度だけは光を超える。

三人で電車に乗った。

都心から四十分。郊外の住宅街。駅から徒歩八分。

白い建物が見えてきた。四階建て。外壁に蔦が絡んでいる。

看板には「あさひ療養センター」とだけあった。陽だまりのなかで、静かに古びた建物だった。

受付で、名前を書いた。鏡花の字は角張っている。作戦書のような字だ。

「氷室薫さんのお部屋は、三階の302です。ここ数日、少し変化がありまして」

受付の看護師が言った。

「変化？」

「窓のほうを、向かれるようになりました。以前は、ずっと天井を見ていらしたんですが」

鏡花は何も言わなかった。エレベーターのボタンを押した。

三階。白い廊下。消毒液の匂い。窓から午後の光が静かに差している。

302号室。

ドアを、開けた。

白い部屋だった。

ベッド。テーブル。椅子が一つ。窓にカーテン。

花瓶に花が一輪。管理局が定期的に届けているのだろう。

部屋には生活の匂いがなかった。

誰かが暮らしている部屋ではなく、誰かが置かれている部屋だった。

窓際に、女性が座っていた。

車椅子。白い服。長い黒髪が背中に流れている。

母に似ている、と鏡花は思った。

女性は窓の外を見ていた。

看護師の言ったとおりだった。天井ではなく、窓を見ている。外の景色を見ているのか、ただ光のほうを向いているだけなのか、それはわからない。

ひまりが、息を呑んだ。

るるが、紙袋を握りしめた。

鏡花が部屋に入った。一歩。二歩。三歩。

姉の横に立った。

「姉さん」

声が、出た。思ったより、普通の声だった。

震えていない。震えないことが、怖かった。

感情が出ていないのか、押さえ込んでいるのか、自分でも、わからない。

「鏡花だ。覚えているか」

薫は、窓を見ていた。

目は開いている。瞬きもする。呼吸もしている。体温がある。心臓が動いている。

でも、そこにいない。

体はここにあるのに、薫という人間がここにいない。

ひまりの目が赤くなった。

るるが唇を噛んだ。

鏡花が薫の前に膝をついた。姉の手を取る。冷たかった。

初夏の手ではなかった。真冬の手だった。

血が巡っていないわけではない。感情が巡っていないのだ。

ポケットからピンクのコンパクトを出した。

魔法少女だった頃、薫が使っていたコンパクト。赤城から預かったもの。塗装が剥げている。鏡の面が白く曇っている。光を失っている。

薫の手にコンパクトを置いた。

薫の指がコンパクトに触れた。

反応は、なかった。

鏡花は話し始めた。

姉さんがいなくなった日のこと。母が泣いていたこと。父が黙り込んだこと。誰も、何も教えてくれなかったこと。

自分も、魔法少女に、なったこと。

「姉さんを探すために、変身した。管理局に入れば、記録にアクセスできると思った。……十六年、かかった」

棒読みでは、なかった。

いつもの報告口調でも、なかった。言葉が、溢れるように出ていた。止められなかった。止める気も、なかった。

「仲間がいる。二人。ひまりと、るる。今日、一緒に来た。姉さんに、会わせたかった」

ひまりが小さく手を振った。振ってから意味があるのかわからなくなって、手を下ろした。

るるが紙袋を持ち上げた。

「焼き菓子、持ってきました。鏡花ちゃんのお姉さんだから、甘いもの好きかなと思って」

薫は、窓を見ていた。

「姉さんは、甘いものが嫌いだ」

鏡花が、ぽつりと言った。

るるが紙袋を静かに下ろした。

「姉さん。私はもうすぐ、魔法少女を辞める」

鏡花の声が変わった。低くなった。

「遅くなった。本当に、遅くなった。でも、見つけた。姉さんを、見つけた」

薫の目が、動いた。

窓から、鏡花のほうへ。ゆっくりと。

見ている。

見ているのか、ただ目が動いただけなのか、わからなかった。

薫の唇が、動いた。

音になるか、ならないかの、震え。空気が、かすかに揺れた。

「きょう、か」

ひまりの手が口を押さえた。

るるの目から涙がこぼれた。

鏡花は、動かなかった。

動かなかったが、薫の手を握る力が強くなった。

「きょうか」

もう一度。今度は、もう少し明瞭だった。

鏡花の目から、涙が落ちた。

泣けないと、思っていた。泣き方を、忘れたと思っていた。

代償で感情が削れて、涙の出し方を、体が忘れたと思っていた。

出た。

熱かった。

涙が、こんなに熱いものだったことを、忘れていた。

「ここにいる。姉さん。鏡花は、ここにいる」

薫の指が動いた。

鏡花の手を、握り返した。弱い力。赤子のような力。でも、確かに、握り返した。

筋肉の反射ではなかった。

今度は、断定できた。これは反射ではない。姉が、妹の手を握っている。

鏡花は薫の手を両手で包んだ。

泣いていた。

声は出さなかった。涙だけが落ちていた。銀髪の隙間から涙が落ちて、薫のピンクのコンパクトの上に、落ちた。

コンパクトの曇った鏡の面に、涙の跡が残った。拭ったように、その部分だけ、少し透明になった。

光ったわけでは、ない。魔力が戻ったわけでも、ない。

でも、人の温もりが触れた場所だけ、鏡が、少し晴れた。

ひまりがるるの腕をつかんでいた。泣いていた。声を殺して、泣いていた。

るるもひまりの肩を抱いていた。泣いていた。

三人と一人が、白い部屋にいた。

二十年ぶりの姉妹が、光のないコンパクトを挟んで、手を握っていた。

帰り道。

三人で、電車に乗った。

鏡花の目は赤かった。ひまりの目も赤かった。るるは目が赤いうえに、鼻まで赤かった。

三人揃って目の赤い女が、電車に乗っている。周りの乗客が少しだけ引いていた。

誰も何も言わなかった。

電車は四十分走って、駅に着いた。

改札を出たところで、鏡花が立ち止まった。

「腹が、減った」

唐突だった。

ひまりが吹き出した。今日いちばんの、脈絡のなさだった。

「鏡花ちゃん、空気読まないにも、ほどがある」

「空気で、腹は膨れない」

「それは、そう」

三人で、ラーメン屋に入った。

カウンター席が三つ空いていた。鏡花が端に座り、真ん中にるる、反対の端にひまり。るるが自動的に真ん中に配置される。これは、十六年間変わらないフォーメーションだった。

鏡花が味噌ラーメンを頼んだ。ひまりが醤油。るるが塩。

ラーメンが来るまでの間に、鏡花が口を開いた。

「姉さんの指に、指輪がなかった」

ひまりが顔を上げた。

「そういえば」

「引退すれば、外せるということだ。引退すれば、代償の進行は止まる。姉さんが、その証拠だ」

るるがレンゲで水を飲んだ。緊張すると水を飲む癖がある。

「お姉さん、目が動いたよね。鏡花ちゃんを見た」

「ああ。医師も、変化があると言っていた」

「鏡花ちゃんの声が、届いてるんじゃないの」

「そんな、非科学的な」

「魔法少女が科学を語るの、さすがに無理があるよ」

ひまりのツッコミに鏡花が黙った。

ラーメンが来た。

鏡花が食べ始めた。速い。戦闘以外で鏡花が速いのは、ラーメンを食べる時だけだ。

三分でスープまで飲み干した。

「もう一杯、頼んでいいか」

「替え玉にしなよ」

「替え玉では足りない。もう一杯だ」

二杯目の味噌ラーメンが来た。

鏡花がそれを食べている間に、ひまりとるるは目を合わせた。

泣いた後に腹が減る鏡花を、二人は初めて見た。でも、それは鏡花の体が正常に動いているということだ。感情の後に、空腹が来る。当たり前の生理現象。当たり前であることが、こんなに嬉しいことは、なかった。

ラーメン屋を、出た。

夜になっていた。空に星は見えない。東京だから。

鏡花がスマホを見た。

白城からメッセージが来ていた。三人のグループ宛て。

『来週土曜、代替戦力の件で、全員集合をお願いしたい。場所は管理局。赤城局長にも、話を通してある。三人の人生に関わることなので、全員揃ってほしい』

ひまりが画面を覗き込んだ。

「白城さんと、顔合わせるのか」

複雑な顔だった。怒りと、怒りだけではない何かが混じっている。

「行くぞ」

鏡花が歩き出した。

「行くけどさ」

ひまりが後を追う。

「鏡花ちゃん、目赤いまま電車乗る？ さすがに、もう少し落ち着いてから」

「目は赤くない」

「赤いよ。るるさんも、まだ赤いし。三人で赤い目のまま歩いてたら、ホラーだよ」

「ホラーではない。感情の発露の、結果だ」

「一般人には、ホラーなの」

るるが三人の真ん中に入った。右手でひまりの肩を抱き、左手で鏡花の腕を取る。

「二人とも、今日はうちに泊まらない？ ……一人に、したくないの」

「私は、一人で大丈夫だ」

「私が、大丈夫じゃないの。鏡花ちゃんを、一人にしたくないの」

鏡花が、黙った。

「……泊まる」

小さな声だった。

ひまりが笑った。

「私も泊まる。でも、るるさん、朝ごはんは私たちが作るからね」

「ひまりちゃん、料理できるの？」

「目玉焼きくらい、できるよ」

「それだけ？」

「目玉焼きを、なめないで」

三人で歩いた。星の見えない東京の夜を、目の赤い三人が並んで歩いた。

明日は会議がある。白城がいる。赤城がいる。

聞くべきこと、決めなければならないことが、ある。

でも、今夜は三人で泊まる。

それだけで、十分だった。