魔法少女は結婚したい 〜最強すぎて婚活全敗のアラサー三人娘、今日も世界を救ってから合コンに向かいます〜

第10話 してほしいこと、三つ

「箱根についたら、最初に何する？」

ひまりがロマンスカーの窓に額をくっつけた。流れていく景色を、食い入るように見ている。見た目が完全に、遠足の小学生である。

「温泉」

鏡花が即答した。

「温泉の前にチェックインがあるよ、鏡花ちゃん」

「チェックインしてから温泉」

「お昼ごはんは」

「温泉の後」

「お土産は」

「温泉の後」

「全部温泉の後じゃん」

るるが笑った。

笑えた。今日は笑えている。

三人で箱根に向かっている。いつかの居酒屋の後、ひまりが予約した温泉旅行だ。あの時はまだ、代償のことも白城のことも知らなかった。世界が、もう少しだけ単純だった頃の約束。

でも、約束は約束だ。

昨日、白城からすべてを聞いた。

管理局の調査課が潰された経緯。代償の進行メカニズム。鏡花の姉、薫が収容されている施設の場所。そして――代償を止める方法。

代償を止める条件は、一つだった。

三人が魔法少女を引退すること。

変身コンパクトを返却し、指輪を外す。能力を完全に手放す。そうすれば、代償の進行は止まる。すでに失われた感情は戻らないが、これ以上は失わずに済む。

ただし、三人が引退すれば、東京を守る戦力がなくなる。

その問題を解決する方法がある、ようやく提案できる段階までこぎつけた、と白城は言った。詳細は来週話す、と。

だから、今日は考えない。

今日は温泉に行く。三人で温泉に入って、ご飯を食べて、夜更かしして、何も考えない日にする。そう決めた。

鏡花が決めた。

鏡花が自分からそう言い出したことに、ひまりとるるは驚いた。そして、喜んだ。鏡花は普段、そういうことを言わない。だから、これは良いことだ。そう決めた。

旅館は、古かった。

木造の二階建て。玄関に、打ち水がしてある。水の匂いと、古い木の匂いがした。仲居さんが三人を見て、一瞬だけ首をかしげる。大人二人と子供一人に見えたのだろう。ひまりが無言で免許証を出した。慣れている。

部屋は、十二畳の和室だった。窓から山が見える。緑が、深い。東京にはない色だ。畳の匂いが、すっと鼻に抜けた。

「温泉、行こう」

鏡花が浴衣に着替え始めた。チェックインから四十秒後の行動だった。

脱衣所で、三人が服を脱いだ。

ひまりは小さい。身長百四十センチ。ヒールを脱ぐと、いつもより小さく見える。

鏡花は高い。身長百七十三センチ。脱ぐと、骨格の美しさが際立つ。薄く、しなやかに筋肉がついている。戦闘で鍛えた体だが、モデルと間違われそうな体でもあった。

るるはすごい。身長百五十六センチ。胸が、すごい。それ以外に表現のしようがない。すごいのだ。

「るるさんと並ぶと、私の存在意義が問われる」

ひまりが自分の胸を見下ろした。見下ろすまでもなかった。

「ひまりちゃんは、可愛いよぉ」

「可愛いじゃなくて、セクシーって言われたい人生だった」

「鏡花ちゃんは、セクシーだよね」

「セクシーではない。筋肉だ」

「筋肉はセクシーだよ」

「そうなのか」

「そうだよ」

「知らなかった」

鏡花は本当に知らなかった。

露天風呂に出た。

湯気の向こうに、山がある。空が、広い。湯の温度が、完璧だった。岩に囲まれた湯船に、夕暮れ前の光が淡く差している。

「あー」

ひまりが湯に沈んだ。鼻の下まで浸かる。目だけが、出ている。完全に、カピバラだった。

鏡花が湯の温度を手で確かめた。

「四十二度。適温だ」

偵察報告みたいに言う。

るるがタオルを手に取った。反射的に、ひまりの背中に手を伸ばそうとする。

「るるさん」

ひまりが、その手を止めた。

「今日は、るるさんが洗ってもらう日だよ」

「え、でも」

「座って」

ひまりの声が、いつになく強かった。百四十センチから発せられる、命令。

るるが戸惑った。

「ひまりちゃん、私がやるよ」

「だめ。今日は、るるさんは何もしない日。鏡花ちゃん、シャンプー取って」

「了解」

鏡花がシャンプーを渡した。二人がかりで、るるの背中を流し始める。ひまりが背中の上半分、鏡花が下半分。その分担が、戦闘フォーメーションとまったく同じだった。

「二人とも、力が強い」

「戦闘用の筋力だから、加減が難しい」

「痛いって言ってるの、鏡花ちゃん」

「すまない。調整する」

るるの肩から、ふっと力が抜けた。

誰かに背中を流してもらうのは、いつ以来だろう。思い出せない。子供の頃、母にしてもらって以来かもしれない。

温かかった。

湯の温度ではなく、二人の手が温かかった。

「るるさん、気持ちいい？」

「うん」

声が小さかった。

「もっと、大きい声で言っていいよ」

「気持ちいい」

少し、大きくなった。

「もっと」

「気持ちいい」

笑った。三人で笑った。

露天風呂の湯気が、山に向かってゆっくり立ち上っていた。

夜。

旅館の夕食を食べた。刺身と、天ぷらと、茶碗蒸し。

鏡花が茶碗蒸しを三杯食べた。好物だったらしい。十六年間、知らなかった情報だ。

「鏡花ちゃん、茶碗蒸し好きだったの？」

「嫌いではない」

「それを好きって言うんだよ」

「そうか」

「今度、作ってあげる」

部屋に戻ると、布団が三組、敷いてあった。

真ん中が、るる。両側に、ひまりと鏡花。十六年間、変わらないフォーメーションだ。

るるが鞄からメモ用紙を取り出した。

折り目がついている。冷蔵庫にずっと貼ってあった紙だ。白紙のまま。

「これ、カウンセラーの木下さんに出された宿題なの」

るるがメモをテーブルに置いた。

「してほしいこと、三つ」

ひまりと鏡花が、黙って聞いていた。

「ずっと、書けなかった。何がしてほしいのか、わからなかったの。考えようとすると、頭が真っ白になる。いつも誰かのために動いてたから、自分のためにっていう回路が、なくて」

るるが指先でメモの角をなぞった。

「でも最近、少しだけわかってきた」

ペンを取った。

手が震えていた。

「一つ目」

書いた。

『頭を撫でてほしい』

文字が丸い。るるの字だ。

ひまりが黙って、るるの隣に移動した。

「二つ目」

『大丈夫だよって言ってほしい』

鏡花が立ち上がった。テーブルを回って、るるの反対側に座る。

「三つ目が、出てこないの」

るるがペンを止めた。

「二つは、書けた。でも三つ目が、わからない。何がしてほしいんだろう。私は、何がしてほしいんだろう」

目が潤んだ。

鏡花の手が、るるの頭に乗った。

不器用だった。撫でるというより、押していた。力の加減ができていない。るるの首が、かくんと傾いた。

「痛い」

「すまない」

力を弱めた。今度は弱すぎて、ただ手を頭に置いているだけになった。

「鏡花ちゃん、中間がないの？」

「ない。戦闘以外の力加減を、習得していない」

ひまりが、るるの手を握った。

「大丈夫だよ、るるさん」

「ひまりちゃん」

「大丈夫。るるさんは大丈夫。笑えなくなるかもって言ってたけど、今日めっちゃ笑ってたよ。温泉で笑ってたよ。茶碗蒸しで笑ってたよ」

「茶碗蒸しで笑ったのは、鏡花ちゃんが三杯食べたからで」

「理由なんて、なんでもいいの。笑えたことが大事なの」

るるの目から、涙がこぼれた。

泣けた。

まだ泣ける。感情は、まだある。薄くなってはいるけれど、消えてはいない。

鏡花の手が、まだ頭の上にあった。力加減はめちゃくちゃだったが、温かかった。

「三つ目」

るるがペンを取った。涙で字がにじんだ。

『一人にしないでほしい』

書いた瞬間、左手が光った。

指輪だった。

ずっと暗かったるるの指輪が、微かに光っていた。蛍みたいな、弱い光。でも、確かに光っていた。

三人が左手を見た。

「光ってる」

ひまりが呟いた。

「なんで？」

わからなかった。なぜ今、光ったのか、三人にもわからなかった。

でも、光っていた。

るるがメモ用紙を両手で持った。三行の宿題。涙でにじんだ、丸い字。

「書けた」

笑った。

泣きながら、笑った。

鏡花が手を下ろした。

「よくやった」

短い言葉だった。でも、声が柔らかかった。鏡花の声が柔らかくなっていることに、鏡花自身が気づいているかは、わからなかった。

ひまりが、るるに抱きついた。百四十センチが百五十六センチに抱きつくと、ちょうど胸のあたりに、すっぽり収まった。

「るるさん。ずっと一緒にいるからね。私も、鏡花ちゃんも」

「一人にしない」

鏡花が言った。

「約束する」

るるが、二人を抱きしめ返した。今度は二人の世話を焼くためではなく――自分が、してほしかったことを、してもらうために。

布団に入ったのは、深夜一時だった。

枕元にスマホを置く。

白城からメッセージが来ていた。三人のグループに、送られている。

『代償を止める条件について。三人が魔法少女を引退すること。ただし代わりの戦力がいない現状では、防衛に穴が開く。その解決策を、僕が持っています。来週、詳しく話させてください』

ひまりが天井を見上げた。

「引退したら……普通の女の子に戻れるかもしれない」

静かな声だった。

あの時も、同じ言葉を言った。婚活の「戦果」を報告した、あの居酒屋で。

あの時は逃げたくて言った。今は、違う。今は、現実の選択肢として言っている。

鏡花が布団の中から答えた。

「戻りたいか？」

「鏡花ちゃんは？」

「姉さんに会ってから決める」

るるが布団の中で寝返りを打った。

「私はね、前は戻りたかった。普通の女の子に。普通に恋愛して、普通に結婚して、普通に誰かのお嫁さんに、なりたかったの」

「今は？」

「わかんない」

正直な答えだった。

「普通に戻るって、この指輪を外すってことでしょ。この指輪、外れないんだよ。外れないものを外すって、自分の一部をちぎるみたいで」

「るるさんらしい」

「何が」

「指輪を嫌いになれないところ」

るるが笑った。暗い部屋で、小さく笑った。

鏡花が目を閉じた。

ポケットの中の、二つのコンパクト。銀色と、ピンク。自分のと、姉のと。

来週、姉に会う。

十六年ぶりに、姉に会う。

感情をすべて失った姉に、何を言えばいいのかわからなかった。感情を失いかけている自分が、何を感じればいいのかも、わからなかった。

でも。

「鏡花ちゃんに、言ってなかったことがある」

るるの声が、暗がりに響いた。

「メモの裏に書いたの、読んでくれた？」

——鏡花ちゃんは優しい人だよ。私が決めたの。

「読んだ」

「反論は」

「認めません、だったな」

「そう。認めません」

鏡花は天井を見た。旅館の、古い天井。木目が、複雑な模様を描いている。

「認めないが、否定もしない」

「それ、認めてるのと同じだよ、鏡花ちゃん」

「違う」

「同じだよ」

「違う。論理的に異なる」

「はいはい」

ひまりは、すでに寝息を立てていた。遠足の夜に、真っ先に寝てしまう子供のようだった。

るるの呼吸も、だんだんゆっくりになっていく。

鏡花だけが起きていた。

左手を見た。自分の指輪は、まだ光っている。るるの指輪も、微かに光り始めた。

光が何を意味するのか、まだわからない。

でも、るるが三つ目の宿題を書いた、その瞬間に光ったことは覚えている。

——一人にしないでほしい。

鏡花は、布団の中で拳を握った。

来週、姉に会う。

三人で行く。

一人では行かない。もう、そういう約束をしたから。

窓の外で、虫が鳴いていた。東京では聞けない音だった。

普通の夜だった。

この普通が、いつまで続くかわからないけれど。今夜は三人で、箱根にいる。

それだけでよかった。