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4つのボール

四つ影

身の内に揺れ

増えしもの

正しき形

誰も知らない

「レイカ……！」

思わず、緊張した声が漏れる。

「しっ。静かに」

そう言われ、俺は慌てて口を閉じた。

御魂を制御するために訓練が必要だとは聞いていたが……まさか“これ”が訓練だとは思わなかった。俺は――ほぼ裸だ。いや、完全に裸ってわけじゃないが、ほとんど肌が見えている。今の俺は下着一枚だけだ。

「一つ聞いてもいいか……？これに何の意味があるんだ？」

恥ずかしさで頬が熱くなる。同い年の女の子に、自分の体を見せてるとか……正直、きつい。

「訓練の一環よ。あなたの細い体なんて興味ないわ。変な勘違いしないで。前にも言ったでしょ、あなたはまだ私のタイプじゃないって」

俺は眉をひそめる。

「それ、逆に混乱するんだけど……。“まだ”ってどういう意味だ？それってつまり――」

顔が一気に赤くなる。こういうのって、普通は“将来ワンチャンある”って意味じゃ――

パチンッ！

「いてっ！！」

額を思い切り弾かれた。マジで痛い。

軽くじゃない。ほぼビンタ級だ。どんだけ強いんだよこいつ。

「余計なこと考えるな。頭は“強くなること”に使いなさい。これが第一レッスンよ」

「第一レッスン……？」

彼女はコクリと頷いた。

「そう。第一レッスン。私に期待しないこと。私はあなたの家族でも友達でもない。“生き残ること”を目的とした人間よ」

その言葉は冷たかった。

「私たちのコンビ、“ビザール・デュオ”の第一原則は――」

彼女は迷いなく言う。

「生存がすべてに優先する。弱い人間は嫌い」

「……え？」

思わず聞き返す。

「今なんて言った？」

「弱い人間は嫌い。そして今のあなたは、その“弱い人間”の中にいる」

ズバッと刺さる。

「私に並びたければ、あなた自身の水準を上げなさい」

俺は思わず口を開けたまま固まる。

「ふざけるなよ！どうして俺が弱いなんて言える！？俺はお前の世界の人間じゃない！お前の世界は魔法とか――」

「陰陽」

「どっちでもいい！要するに、そんな環境で生きてきたお前と、同じ階層に一日でなれるわけないだろ！？」

彼女は静かに首を振る。

「一日で強くなれなんて言ってない。私と同じ強さになれとも言っていない」

「じゃあ、どういう意味だよ？」

彼女はまっすぐ俺を見る。

「第一レッスンの意味、理解してないのね」

一歩近づく。

「簡単よ。“生き残ることがすべて”」

その声は低い。

「弱い者は死ぬ。強い者が生き残る。それだけ――ジャングルの掟」

俺の目が見開かれる。

その言葉で、さっきまでの恥ずかしさなんて全部吹き飛んだ。

彼女の声は、氷みたいに冷たかった。

「なあ……レイカ」

俺はゆっくりと聞く。

「もし、お前が生き残る確率が上がるなら……俺を見捨てるのか？」

彼女は一瞬も迷わなかった。

「ええ。迷いなく見捨てる。そして逃げる」

――即答だった。

「これが第一レッスン。もしあなたの弱さが私の命を危険にさらすなら――」

彼女の目が細くなる。

「私はあなたを置いていく。あるいは、自分の手で殺す」

冗談じゃない。その声には一切の迷いがなかった。冷たい人格が戻ってきている。彼女は、本気で“生き残るためなら何でもする”人間だ。

その氷のような瞳が、俺の魂を貫く。

「安心しなさい、坂本ゆうき」

ふっと声が和らぐ。

「命を賭けて守るって約束したでしょ？」

「……」

「だからこそ、あなたを鍛えるの。私にとって“役に立つ存在”になってもらうために」

俺は思わず息を飲む。

――この世界に、タダのものなんてない。人の優しさでさえ、代償がある。彼女が俺を守るのは、俺に価値があるからだ。もし俺が“何でもない存在”なら――きっと、もう見捨てられている。英雄だって、結局は自分本位なんだ。

「……やる」

俺は小さく言った。

「強くなる」

「“やる”のよ。“やってみる”じゃない」

彼女ははっきりと言う。

「あなたは強くならないといけない」

俺は黙って頷いた。

「……訓練に戻るぞ」

―第三者視点―

その頃、ゆうきたちの知らない場所で――二人の人物が密かに会話を交わしていた。

話題は、“天道(ヘブンズ・ウェイ)”と呼ばれるこの旅について。

「ねえ。私たち、このイベントに介入すべきかしら？」

女が、恋人に問いかける。

この二人――アレクサンドロヴナと正宗である。

「いやいやいや、落ち着けって。そんなに力みすぎると、髪が白くなるぞ？」

「……私の髪をバカにしてるの？」

「してない！！」

恋人の怒りに耐えられる男など、この世に存在しない。

彼女は頬を膨らませる。

「もう、怒ったわ。どうせあなた、坂本ゆうきって子に関して何か企んでるんでしょ？」

正宗は素直に頷く。

「ああ、その通りだ。間違いなく、あの旅の勝者は坂本になる」

「何を見たの？」

「何をって……気づかなかったのか？」

「え？」

彼の言葉に、彼女は困惑する。正宗が間違えることなどありえない。彼はかつて、最も賢い男だった。

「焦らさないで。言いなさい。私たち、長い付き合いでしょ？」

「ああ、そうだな。俺は自分よりお前を信じてる。それが、愛してる理由だ」

そう言って、彼は彼女を抱き寄せる。

「坂本には“才能”だけじゃない。もう一つ、決定的なものがある」

「何？」

彼はニヤリと笑った。

「……殺さないって約束してくれ」

「約束するわ」

「よし」

彼は声を落とし、彼女の耳元で囁く。

「坂本にはな――“玉が四つと棒が二本ある”」

「はあああああ！？」

私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇