始める
砂の海
永き時越え
影眠る
王の記憶が
星と語らう
「時は来た」
彼は静かに息を吐いた。
金髪に青い瞳を持つ男が、街の中を歩いている。ズボンには一つのバッジが付けられていた。――番号7。彼は、参加者ナンバー7。男は空を見上げた。
「こんな景色をまた見ることになるとはな……。あの地獄に足を踏み入れてから、もう6年か」
ポケットから一枚の紙を取り出す。
それは――賞金五百万円の指名手配書だった。
「どうやら……またレアル・マドリードがマンチェスター・シティを倒すみたいだな。最近はもう、シティが負けるのも予想できるようになってきた」
かつて――一人の少年が抱いた夢。サッカー選手になり、ドイツ最高のクラブに入り、ブンデスリーガで戦うこと。だが――すべての夢が叶うわけではない。それは、この男も同じだった。歩きながら、彼は手配書に目を落とす。
その瞬間――彼の瞳が見開かれた。
「坂本ゆうき……！」
信じられない、といった表情。
「どういうことだ……？」
あり得ない。常識では説明できない。
「この世界は……俺の理解を超えている」
男の名は――ミカエル。
「もし本当にあいつの名が坂本ゆうきだというなら……」
彼は静かに呟く。
「――あいつは、俺の“宿敵”だ」
その声には確信があった。
「避けられない出会いだ。選択肢はない……戦って、どちらかが死ぬしかない」
自分に言い聞かせるように。
状況はあまりにも過酷だった。どう動くべきかも分からない。
「“名前の戦い”……か」
彼は苦く笑う。
「……いいだろう」
その笑みは消え、決意へと変わる。
「ぶっ殺してやるよ、あの野郎……！ あいつは俺のライバルだ！」
拳を握る。
「これは――俺の“エル・クラシコ”だ！！」
その宣言とともに、新たな意志が宿る。
これはもはや戦いではない。戦争だ。どちらが未来に進み、どちらが過去として消えるのか――そのための戦い。
「俺は……生き残る！」
「ジン、トーナメントの状況はどうだ？」
「はっ、我が主。すべての駒は配置につきました。準備は整っております。まもなく開始されるでしょう」
長い廊下を、二人の男が歩いていた。
「ジン……誰がこのトーナメントを制すると思う？」
その問いに、ジンはわずかに戸惑う。
「どういう意味でしょうか、我が主？ この催しは、あくまで坂本ゆうきを殺すためのものでは？」
主は静かに頷いた。
「ああ、その通りだ。だが――もし彼が第一段階を生き延び、さらに先へ進んだとしたら……」
彼は歩みを止める。
「そのとき、お前は誰に賭ける？」
振り返り、ジンを見る。
「この“旅”を制するのは、誰だと思う？」
ジンは少し考えたあと、口を開いた。
「私の見立てでは……優勝候補は多数存在します。そして、その中には坂本ゆうきを殺せる者もおります」
「ほう……誰だ？」
「まず一人目は――アブドゥル・フセイン」
ジンは淡々と説明する。
「エジプト出身。聖部隊に所属する陰陽師です。エジプト支部は、あの五百万円の賞金を狙い、彼を日本へ送り込みました」
主は満足そうに頷いた。
「いいだろう」
そして、冷たく言い放つ。
「三鷹市へ向かわせろ」
その目には、何の感情もない。
「この催しが――始まる前に終わることを期待している」
私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇
