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到達

遠い空

指を伸ばして

届かずも

夢の光は

胸で輝く

〜ゆうき視点〜

俺たちは時計が午前0時、つまり12:00AMを指すのを待っていた。この大会の開始時間。俺を殺すことを裏の目的とした――究極のトーナメントの始まりだ。

「準備はいい？」

レイカが聞いた。

俺は頷いた。

「何が起きても大丈夫だ。俺たちはチームだからな」

「うん。行こう、ゆうき！行こう！」

俺たちは、真夜中の瞬間を待っていた。大会の開始。その時――レイカのスマホが再び鳴った。

また、さっきの番号だ。

「レイカ！正宗さんからだ」

彼女は電話に出て、スピーカーにした。

「もしもし」

「夜遅くに悪いね、横浜さん。こんな時間に電話するのは普通じゃないが……理由がある」

「今度は何？」

レイカが短く聞く。

「さっき政府が公開したルールを読んでいたんだ」

正宗は続けた。

「そのルールによると、参加者は自分の番号を体につける必要がある。誰が誰か分かるようにするためだ」

俺はすぐに理解した。

「つまり……そのバッジが俺を識別するための追跡装置ってわけか」

「そういうことだ」

「その番号バッジはどこで手に入るんですか？」

俺が聞くと、正宗は笑った。

「俺がいるのに心配するな。玄関を開けろ。最速の配達が届いている」

その瞬間――

コンコン

ドアがノックされた。

「ゆうき。ドアを見て」

レイカが言った。

俺は玄関へ向かい、ドアを開ける。

「えっと……こんにちは」

緊張しながら挨拶する。そこに立っていたのは――アレクサンドロヴナだった。……なるほど。

正宗さんの言っていた"最速の配達"ってこれか。彼女はガムを噛みながら、風船を膨らませている。

「はい。参加者用のバッジ」

そう言って、二つのバッジを俺に渡した。俺たちの番号が書かれている。

「じゃあね」

彼女は去ろうとした。

「待って！」

彼女は立ち止まる。

俺は言った。

「……助けてくれてありがとう。俺の命を救ってくれたこと、本当に感謝しています。あなたと正宗さんには大きな借りがある」

彼女は肩をすくめた。

「別に。あんたを助けたのは正宗のためよ。彼がいなかったら、あんたなんて見捨ててた」

……どうしてだろう。

俺が出会う美人は、みんな言葉が冷たい。

「一つ聞きたい」

「早く言って。正宗のところに戻らないと」

俺は聞いた。

「どうして俺たちを助けるんですか？しかも間接的に。どうして直接助けないんですか？」

彼女は鼻で笑った。

「それは私も正宗に聞いたわよ。もし私が本気を出せば、あんたの敵なんて全部潰して終わり」

「……」

「それなのに、なんでこんな面倒なことしてるのかってね」

「じゃあ、どうして？」

その時、電話から正宗の声が聞こえた。

「理由はもうアレクサンドロヴナに説明した」

彼は少し笑う。

「彼女の俺への愛は強すぎるからな。俺が危険なことをするのが嫌なんだ」

レイカが口を開いた。

「もし本当にあなたたちが一撃でこの大会を終わらせられるなら――」

彼女は真剣な声で言った。

「どうしてそうしないの？」

俺も同じ疑問を持っていた。

正宗は答えた。

「いい質問だ、横浜さん」

彼は少し間を置いた。

「簡単に言うと……敵側にも切り札がある」

「切り札？」

「普通の敵とは比べものにならない力を持った存在だ」

空気が重くなる。

「俺はその相手に自分の正体を晒したくない」

「そんな敵がいるの？」

「そうだ」

正宗は続けた。

「もうすぐ真夜中だ。俺たちができるのはここまで」

そして言った。

「それと……スマートフォンは禁止だ」

「待って！」

俺は急いで聞いた。

「この旅のスタート地点はどこなんですか？」

一瞬の沈黙。

そして正宗は言った。

「スタート地点なんて存在しない」

――プツン。

電話が切れた。

「くそ……」

俺は振り返る。アレクサンドロヴナの姿も消えていた。……速すぎる。

「残ったのは俺たちだけだな」

俺が言うと、レイカは少し微笑んだ。

「ねえ」

「ん？」

「私たちのチームの名前、どうする？」

「え？」

「チーム名よ。日本で話題になるなら、名前くらい必要でしょ」

彼女はいたずらっぽく笑った。

さっき俺が言った言葉を真似している。

でも……こういう一面を見るのは悪くない。

「じゃあ……」

俺は考えた。

「ビザール・デュオか？」

「いいじゃない」

「本当？」

彼女は頷いた。

そして胸を張って言った。

「ビザール・デュオは、日本だけじゃなく世界で話題になるわ！」

……この旅で、彼女のいろんな一面を見ることになりそうだ。きっと長い旅になる。

その時、彼女は真剣な顔で言った。

「最初の教え」

「え？」

「私に希望を持たないこと」

俺は彼女を見る。

「私はいつもあなたを助けられるわけじゃない。すべての敵を倒せるとも限らない」

彼女は続けた。

「あなたも強くならないと」

俺は頷いた。

「分かってる。俺も……お前の隣に立ちたい」

「隣？」

彼女は笑い出した。

俺の顔が一気に赤くなる。

「な、なんで笑うんだよ！」

俺が言うと、彼女は笑いながら答えた。

「だってあなた、自分が私と対等になりたいって言ったのよ？」

「それがどうした！」

「私のレベルに追いつくには、百万年は必要ね」

彼女はニヤリと笑った。

「バカにしてるだろ！いつか俺はお前を超える！」

「夢の中でね」

彼女は言った。

「あなた、私の前で顔を真っ赤にしてるじゃない。気づいてないと思った？」

俺の顔がまた赤くなる。

レイカは静かに言った。

「今のあなたは――私の届かない場所にいる」

俺は彼女を見つめた。

そして言った。

「いつか……そこに辿り着く」

私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇