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希望

かすかな灯

闇を裂くよう

揺れながら

それでも胸に

朝は生まれる

罪悪感に締め付けられ、息をするのも苦しい。

――これが“罪の鎖”か。

……当然だ。

姉をこの手で殺した俺に、生きる資格なんてない。死ぬべきなのは、俺だ。

「……彼女に支配されているわ。自分を取り戻しなさい。さもないと、死ぬわよ」

レイカが言った。

……問題は、俺だ。彼女に対する感情が、ぐちゃぐちゃだ。憎んでいるはずなのに、どこかで感謝している自分もいる。

「落ち着きなさい、坂本ゆうき。過去じゃなく、“今”を見なさい」

現在？過去？そんな言葉はもはや常識ではない。過去はかつて現在だった。そして、その現在は破滅した。人の過去は必ず未来、つまりあなたの現在に戻ってくる。過去が未来を破滅させるのに、現在について語ることなどできない。

亡き姉・あゆみの霊の手が、私の体を彷徨っている。私は怨霊に抱かれている。姉は怨霊だ。彼女がこうなったのは――

「……理由が欲しいんでしょう？」

レイカを見る。あゆみは、もう俺を罵らない。“姉じゃない”と拒絶したことで、ほんの少しだけ心が軽くなった。だが、罪悪感は消えない。

「……どうして俺が生きていていいんだ？俺は姉を殺した。何一つ守れなかった」

「理由は簡単よ。――二度と、同じことを起こさせないため」

「……俺に何ができる？お前みたいな強者ですら、“殺す”方法しか思いつかなかったのに。無力な俺に、何ができる？」

「……“希望”よ」

……希望？

希望……？

そんな言葉、今の俺に必要か？

希望なんて――俺には、似合わない。

「……ふざけるな。そんなもの、信じるかよ」

「“希望”はね、坂本ゆうき。人と世界を変えるほど、強い言葉よ。……ねえ、誰が“希望”を必要としないと思う？」

「……俺みたいな、弱い人間だろ」

レイカが、突然笑い出した。止まらない。だが、その笑いには嘲笑はない。どこか――楽しそうだった。

「……笑えるところがどこにある」

「冗談でしょ。姉妹二人を亡くして気が狂ったの？君のそういうところが好きだ。まさに喜劇だ」

……ひどい言い方だ。

レイカは咳払いをして、続ける。

「“希望”を必要とするのは、弱者よ。未来に縋らなきゃ、生きられない者たち。“いつか幸せになれる”と夢を見ること――それが、希望」

彼女は、指を俺に向ける。

「“希望”を必要としないのは、強者。彼らは知っている。自分で掴めると。未来を夢見るより、“今”を掴み取る」

彼女の手が、頬に触れる。

その温もりが、じんわりと伝わる。

……希望、か。

「あなたは希望を否定した。それだけで、自分が思っているより、ずっと強い。この世界は、おとぎ話じゃ動かない。理で動くの。それを理解しているあなたは――もう、弱くない。過去の過ちから学びなさい。あなたなら、同じ悲劇を止められる」

……涙が、一粒だけこぼれた。

これが……希望なのか？

俺を縛っていた鎖が、少しずつ緩む。もう、痛くない。

「ゆうき……あなたは私を殺した……天は見ている……神々は必ず罰を与える……私は……絶対に許さない……！！」

あゆみが私への憎悪を叫んだ。違う。怨霊が私への憎悪を叫んだ。

麗華は膝まづき、私を抱き寄せた。私を殺そうとする怨霊とは正反対の抱擁だった。

「……あなたを導く。私が生涯で学んだすべてを、教える」

彼女は、そう囁いた。

～誰の視点でもない～

灯りのない、広大な暗室。紙の擦れる音、囁き声、怒号が飛び交う。会議場のような空間。コの字型の長机。四十六脚の椅子――すべて埋まっている。

「逃がしたぞ！」

「忍部隊が監視していたはずだろう！」

「どうやって抜け出した！？」

怒号が飛び交う中、一人の男が手を上げる。

一瞬で、沈黙。

「報告しろ、ギン」

重厚で滑らかな声。

「はい、我が主。……結果は芳しくありません。“重要なカード”を失いました」

ギンは、書類を差し出す。

主は報告書に目を通し、眉をひそめる。

「……小山レイカ。死神狩り……？リスト外の人間に奪われるとは……情けない」

軽く笑う。

「だが……可愛いな。で、その“可愛い子”は、何を奪った？」

ギンは、もう一枚の報告書を差し出す。

主の目が、見開かれる。

「……これは……痛い損失だ。回収は不可能だな」

彼は、冷たく命じた。

「問題になる前に、殺せ」

奪われた“切り札”――それは、人間。名は――

「坂本ゆうきに、懸賞金二百万円をかけろ。可能ならば生き、必要ならば死ぬ」

私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇