『魔法の使えない転生者、忌地の森をひらく』

第四章「一人と一匹の暮らし」

第47話 もう少し広ければ

第47話です。

暮らしが続けば、少しずつ物が増え、使う場所も増えていきます。

今回は、新しく何かを大きく作るのではなく、今ある雨避けを少しだけ広げます。

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　朝、水を汲んで戻ってきたところで、俺は雨避けの下を見て足を止めた。

「…………狭いな」

　今さらだった。

　寝る場所に水の容器、石斧や石片、乾かしておきたい植物繊維、拾ってきた材料、食べ物を置く葉。少しずつ増えたものが、屋根の下へ寄せられている。

　晴れているうちは、それほど気にならない。外へ出しておけばいいものも多いし、使ったものをその辺へ置く余裕もある。

　問題は、雨が降った時だった。

「全部こっちに来るんだよな」

　濡らしたくないものを屋根の下へ入れると、一気に足の置き場が減る。

　俺一人なら、身体を小さくして寝れば何とかなる。でも今は。

「…………」

　倒木の方を見る。

　ハクアはいつもの場所に伏せていた。

　雨の日には、あいつも屋根の端へ入ってくることがある。そうなると。

「人と物とハクアで、ぎゅうぎゅうだな」

　別に、ハクアのためだけに広げたいわけではない。

　俺自身も、寝返りを打つたびに水の容器へ足を当てたり、石片を避けて身体を起こしたりするのは面倒だった。

「もう少し広ければ」

　それだけだ。

　本格的なものを作るほどではない。今の雨避けだって、木を組み、枝を渡し、樹皮と大きな葉を重ねただけの簡単なものだ。

「横に足すだけなら」

　今ある部分を壊す必要はない。片側へ少しだけ広げる。

「……七十センチくらい？」

　正確に測れるものはないので、自分の腕や歩幅で大まかに考える。

「このくらい広がれば、物をそっちへ寄せられる」

　寝る場所の周りにも、少し余白ができるはずだ。

　俺は雨避けの横へ立ち、地面を見る。木の根、石、少し傾いたところ。

「支柱はここかな」

　既存の屋根と平行になるように、二本の支えを追加する。簡単に考えれば、それだけだ。

「簡単に考えれば、だけど」

　前にも、簡単そうに見えて、やってみたら全然違うことは何度もあった。

「まず木だな」

　森へ入り、太すぎず細すぎず、なるべく真っすぐな枝を探す。

「…………」

　見つからない。

「真っすぐな木って、意外とないんだよな」

　曲がっているもの、枝分かれしているもの、虫に食われているもの、重すぎるものばかりだ。

　何本か候補を見て、結局、完全には真っすぐでないものを選んだ。

「これでいい」

　完璧な材料を探して森を歩き回るより、使えるものを使う。

　二本の支柱に加え、横へ渡す枝と細い骨組みに使う枝も集める。

「一回じゃ無理だな」

　何度か往復する。

　ハクアは最初のうちは空き地にいたが、途中で姿が見えなくなった。

「森に行ったか」

　それだけ確認して、作業を続ける。

　まず支柱を立てるため、地面へ深く打ち込みたい。

　でも。

「穴掘る道具がな」

　木の棒と石、それくらいしかない。

　先の硬い枝で地面をほぐし、小石を取り除く。

「…………」

　思ったより入らない。

　少し場所をずらす。

「こっちの方がいいか」

　根が少ないところを選び、そこへ支柱を立てる。

「一人だと、これが面倒なんだよな」

　立てながら押さえ、周りへ土と石を戻していく。

「倒れるなよ」

　手を離すと、支柱は少し傾いた。

「駄目」

　やり直し、今度は石を多めに噛ませる。

　もう一本も同じように立てる。

「…………」

　昼前、ようやく二本の支柱が立った。

「骨だけ」

　そこへ今の雨避けから横向きの枝を渡し、植物繊維で縛る。

　締めても少し揺れる。

「まあ、完全に動かないようにするのは難しい」

　屋根が乗っても潰れなければいい。

　その上へ細い枝を何本か渡し、大きな葉や樹皮を支える骨組みにする。

「こんな感じ」

　一歩下がって眺める。

「…………」

　広がった。

　まだ骨だけで屋根はないが、少し形が見えてきた。

　今の雨避けの横へ、小さくもう一枚、屋根が続く。

「今日はここまでかな」

　思ったより時間がかかり、腕も疲れている。

　水を飲んで火へ戻る。

「…………」

　夕方、ハクアが森から戻ってきた。

「おかえり」

　白い姿が空き地へ入り、新しく立てた支柱の前で一度止まる。

「変わっただろ」

　匂いを嗅ぎ、支柱や植物繊維の辺りを少し見てから、そのまま倒木へ向かった。

「興味ない？」

　耳だけが動く。

「まあ、まだ屋根ないしな」

　次の日は朝から、樹皮や大きな葉など、屋根に使えそうなものを集めた。

「下から重ねる」

　前に雨避けを作った時、水の流れを考えずに置くと隙間から雨が入ってきた。

「上の葉を、下の葉に重ねる」

　雨が上から落ちて下へ流れる。その流れに逆らわない。

「たぶん」

　知識としてはそうだ。

　でも、実際に重ねてみると。

「…………」

　葉はずれるし、形もそれぞれ違う。樹皮も平らではない。

「思った通りにはいかないな」

　一枚、もう一枚と重ね、植物繊維で軽く留めていく。

　全部を強く縛れば葉が裂け、緩ければ風でずれる。

「このくらい？」

　何度か調整し、昼には屋根の半分ほどができた。

「…………水飲もう」

　腕を下ろし、首を回す。

「上向いてると疲れる」

　地面へ座る。

　ハクアは新しい屋根の下ではなく、いつもの倒木の横にいた。

「まだそっちの方がいいよな」

　今日は晴れている。わざわざ狭い屋根の下へ入る理由もない。

　午後、残りの葉と樹皮を重ねていく。

「…………」

　最後の方で、何となく違和感があった。

「傾き？」

　少し離れて見る。

　元の雨避けから追加した支柱へ向かって、屋根は下がっているはずだった。

「…………端が低すぎる？」

　いや、途中に一か所、妙に平らなところがある。

「水、溜まるな」

　雨が降れば、そこだけ流れにくい。

「…………」

　見なかったことにするか、少し考える。

「いや」

　屋根を広げたのに、雨で潰れたら意味がない。

「やり直し」

　結んだ繊維を外し、枝を一本、少し上へ移して締め直す。

　葉も数枚外し、重ね直す。

「面倒」

　でも。

「今なら直せる」

　雨が降って水が溜まり、重くなって崩れてから直す方が、もっと面倒だ。

「…………」

　夕方前、ようやく手を止めた。

「こんなもんかな」

　屋根が横へ広がった。

　大きくはない。七十センチくらいで、元の場所と合わせれば二メートルちょっと、横も二メートル半くらいだろう。

「正確じゃないけど」

　壁はないし、床もない。雨を完全に防げるとも思わない。

「でも」

　屋根の下へ水の容器を移し、材料の一部と石器も寄せる。

「寝るところ」

　見れば、何も置かれていない。

「広い」

　今まで物が置いてあった場所が空いている。

「これだけでも違うな」

　身体を横にしても足元に水がなく、石片もない。

「…………」

　ちょっと嬉しい。

　大きなものを作ったわけではない。ただ屋根を少し横へ伸ばしただけだ。

　それでも、暮らす場所が少し使いやすくなった。

「…………」

　その時、草を踏む音がした。

　ハクアが新しく広げた側へ近付いてくる。

「ん？」

　支柱と屋根の下を匂う。

「入る？」

　白い身体が、少しだけ新しい屋根の下へ入った。

「…………」

　端なので、完全に中へ入ったわけではない。前脚だけが少し屋根の影に入っている。

「そこ？」

　ハクアが伏せる。

「…………」

　俺は笑った。

「まあ、好きなところ使え」

　使うかどうかは、ハクアが決めればいい。

　雨の日にここへ入るかもしれないし、入らないかもしれない。

「…………」

　それでいい。

　俺は新しく空いた寝床の横へ座り、上を見上げる。

　樹皮と葉は不揃いだ。

「雨降らないと分からないな」

　漏れるか、風でめくれるか、どこに水が落ちるか。

「…………」

　作っただけでは完成じゃない。

　雨が降って、使って、邪魔なところが出て、また直す。

「たぶん、ずっとそれだな」

　火を見て、水を見て、屋根を見る。

　倒木のそば、新しい屋根の端で伏せているハクアにも目を向ける。

「…………」

　少し前より、ほんの少し広い。

　それだけなのに、いつもの空き地が昨日より少しだけ、暮らす場所らしく見えた。

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一人用だった雨避けを、横へ少しだけ広げました。

本格的な小屋ではなく、支柱と枝を足し、樹皮や大きな葉を重ねただけの簡単な増築です。

道具や水を新しい側へ移したことで、寝床の周りにも少し余白ができました。

ただし、実際に雨が降った時にどうなるかは、まだ分かりません。