『魔法の使えない転生者、忌地の森をひらく』

第一部「森に居場所を作る」第一章「森で目覚めて」

第3話 火がつかない

第三話です。

水源を見つけた主人公が、次に挑むのは火起こし。

知識として知っていることと、実際に自分の手でやることの違いを思い知らされます。

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「……まあ、何とかなるだろ」

　そう思っていた。

　本当に、そう思っていた。

　火起こしなんて、何度も見たことがある。

　乾いた木を集める。

　燃えやすい枯れ草を用意する。

　木を擦り合わせて摩擦熱を起こす。

　そこに火種を作って、息を吹きかける。

　煙が出る。

　火がつく。

　完成。

「…………」

　俺は手の中にある木の棒を見た。

　次に。

　その下に置いてある、少し削れただけの木片を見る。

「……おかしいな」

　火はない。

　煙すらない。

　あるのは。

「痛っ……」

　両手のひらにできた、赤い擦り傷だけだった。

　空き地へ戻ってきてから、それなりに時間が経っている。

　日が暮れるまでに、火を確保したい。

　そう考えた俺は、まず森の中から乾いていそうな枝や枯れ草を集めた。

　大きな木の下。

　倒木の陰。

　比較的雨に濡れにくそうな場所。

　そこから乾燥したものを選んだつもりだ。

　そして。

　昔見たサバイバル番組を思い出しながら、火起こしを始めた。

　結果。

「全然つかない……」

　木の棒を両手で挟む。

　勢いよく回す。

　下の板へ押し付ける。

「ふっ……！」

　左右。

　左右。

　左右。

　もっと速く。

「くっ……！」

　手が下へずれていく。

　戻す。

　また回す。

　しばらく続けて。

「……っ！」

　手が滑った。

「痛ぇ……」

　棒を落とした。

　両手を見る。

　さっきより赤くなっている。

「テレビで見た時は、もっと簡単そうだったぞ……」

　もちろん。

　今になって考えれば、あれは簡単そうに見せていただけだ。

　出演していた人も、たぶん何度も練習していた。

　道具だってちゃんと選んでいただろう。

　一方で俺は。

　森の中から拾ってきた適当な木。

　火起こし経験ゼロ。

「そりゃ無理か」

　いや。

　無理と決めるのは早い。

　一度立ち上がり、肩を回す。

　身体そのものはまだ動く。

　手は痛いけれど、腕が上がらないほど疲れてはいない。

　以前なら。

　これだけ作業をした時点で、今日はもう終わりだった。

　身体が重くなって。

　頭がぼんやりして。

　休んでもなかなか戻らない。

　でも今は違う。

「休めば、またできるんだよな」

　それだけで、少し気持ちが戻ってきた。

　倒木へ腰掛ける。

　水源で濡らした布――と言いたいところだが、そんな便利なものはない。

　着ている服の袖で額の汗を拭った。

「さて……」

　もう一度、考える。

　火を起こす方法は一つじゃない。

　木を擦る。

　石を打ち合わせる。

　弓のような道具を使う方法もあった。

「弓ぎり式……だったか？」

　確か、紐を木の棒へ巻き付けて、弓のように前後へ動かす方法。

　手だけで回すより楽だったはずだ。

　問題は。

「紐がない」

　服を裂くか？

　一瞬考えた。

「いや……やめとこう」

　今着ている服は一組だけだ。

　夜の気温もまだ分からない。

　貴重な服を火起こしのために破るのは、さすがに怖い。

「蔓……とか？」

　周囲を見る。

　木々に絡みついている細い植物はいくつかある。

　使えるかもしれない。

「試してみるか」

　立ち上がる。

　こういう時。

　失敗しても別の方法を試せる。

　それだけで妙に楽しい。

　少し森へ入り、細長い蔓を探した。

　適当に一本を選び、引っ張る。

「硬っ」

　思ったより丈夫だ。

　何度か捻って、ようやく切れた。

　長さもそれなりにある。

「これなら……」

　空き地へ戻る。

　少し曲がった枝を一本。

　その両端へ蔓を結ぶ。

「……こんな感じだったよな」

　かなり不格好だ。

　でも、弓のような形にはなった。

　木の棒へ蔓を一周させる。

　下に木片を置く。

　上から棒を押さえるものが必要だったので、手頃な平たい石を使った。

「よし」

　弓を前後させる。

　棒が回る。

「お」

　さっきよりいい。

　明らかに楽だ。

「これだ……！」

　前後。

　前後。

　前後。

　次第に木の接触部分が黒くなっていく。

「きたか？」

　さらに動かす。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「……煙？」

　白いものが上がった。

「おおっ！」

　思わず動きを止めそうになる。

「いや、止めるな！」

　自分に言い聞かせ、さらに弓を動かした。

　煙が増える。

　焦げた匂い。

「いける……いけるぞ！」

　昔テレビの前で何度も見た光景。

　今度は、自分の手元で起きている。

　十分に熱が溜まったと思ったところで、そっと木を外した。

　削れた木屑の中。

　黒くなった小さな塊。

「火種……だよな？」

　赤い。

　ほんのわずかに。

　俺は事前に集めておいた枯れ草へ、慎重に移した。

「ここから……」

　両手で包む。

　息を吹きかける。

「ふー……」

　煙。

「ふー……」

　もっと。

「ふぅー……！」

　煙が増えた。

　枯れ草の中が赤くなる。

「来い……！」

　さらに息を吹き込む。

　次の瞬間。

　ぼっ。

「うわっ！」

　小さな炎が上がった。

　驚いて枯れ草を落としかける。

「危なっ……！」

　慌てて地面へ置く。

　すぐそばに用意しておいた細い枝を乗せる。

　一本。

　二本。

　三本。

　炎が枝へ移る。

「…………」

　火。

　本物の火だ。

「……ついた」

　思わず座り込んだ。

「ついた……！」

　たったそれだけなのに。

　どうしようもなく嬉しい。

　手は痛い。

　腕も疲れた。

　何度失敗したか分からない。

　でも。

　俺が起こした火だ。

　ライターでもない。

　ガスコンロでもない。

　自分で拾った木と草。

　自分の手で作った道具。

　それだけで。

「……すげぇ」

　また同じ言葉が出た。

　俺には、他に表現する言葉がなかった。

　炎の向こうで、空が少しずつ橙色へ変わり始めている。

「まずい」

　感動している場合じゃない。

　火はついた。

　でも、これを消したらまた最初からだ。

「薪……もっといるな」

　急いで空き地周辺から枝を集める。

　細いもの。

　中くらい。

　少し太いもの。

　知識だけはある。

　いきなり太い木を乗せれば火が消える。

　だから少しずつ。

　炎が安定するまで育てる。

　何度か枝を追加しながら。

「……こんなもんか？」

　小さい。

　キャンプ場の立派な焚き火とは比べものにならない。

　でも、十分だ。

　近くへ手を伸ばす。

　暖かい。

「火って、こんなに安心するんだな」

　森の中で。

　家もない。

　食べ物もない。

　飲み水だって、まだ確保できていない。

　それでも。

　目の前に火がある。

　ただそれだけで、少しだけここが自分の場所になったような気がした。

「……あとは水か」

　火があるなら。

　次は、どうにか水を煮沸したい。

　でもやっぱり。

「容器がないんだよなぁ」

　炎を見ながら考える。

　木をくり抜く？

　時間がかかる。

　大きな葉で器を作る？

　火にかけられない。

　石を熱して水へ入れる方法なら、容器自体は木や葉でもいけるはず。

「うーん……」

　明日。

　また探すしかない。

　今日は、もう暗くなる。

「まずは夜を越さないとな」

　火のそばから離れすぎない範囲で、倒木の根元を見る。

　昨日――いや。

　目が覚めてから時間の感覚が曖昧だ。

　とにかく今夜。

　ここで眠るしかない。

　大きな倒木。

　その根が土ごと持ち上がり、地面との間に小さなくぼみができている。

「寝るだけなら……何とかなるか」

　枝。

　葉。

　草。

　雨まで降ったら終わりそうだが。

　今の俺にできる範囲で整えるしかない。

　そう思った時だった。

「…………ん？」

　森の奥。

　何かが動いた。

　気がした。

　俺は動きを止める。

　耳を澄ませる。

　風。

　木の葉。

　火がぱちぱちとはぜる音。

　それ以外は――。

「…………」

　何も聞こえない。

「気のせいか？」

　ここは森だ。

　動物の一匹や二匹いて当然だろう。

　むしろ今まで何にも出会わなかった方がおかしい。

　そう考えながら。

　焚き火へ枝を追加した。

　ぱちっ。

　小さな火の粉が飛ぶ。

　その光の届かない場所。

　木々の奥で。

　一対の小さな瞳が、じっとこちらを見つめていた。

　だが。

　今の俺が、その存在に気付くことはなかった。

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第三話を読んでいただき、ありがとうございます。

ようやく火を確保できました。

知識は持っていても、実際には思うようにいかない。

そんな失敗も含めて、一歩ずつ森での生活を作っていきます。

次話は「最初の夜」。

火の明かりだけを頼りに、森で初めての夜を迎えます。