『魔法の使えない転生者、忌地の森をひらく』

第一部「森に居場所を作る」第一章「森で目覚めて」

第12話 ここで暮らしてみよう

第一章、最終話となります。

何も持たず森で目覚めた主人公。

水を探し、火を起こし、雨を越え、石斧を作り、少しずつ森を知ってきました。

成功したものだけではありません。

失敗したものも含めて、ここまで自分の手で積み上げてきたものを振り返ります。

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翌朝。

　目は覚めていた。

　それでも、もう少しだけそのまま寝転がっていた。

　頭上には巨大な倒木があり、その下へ組んだ枝と樹皮の粗末な屋根の隙間から、朝日が細長く差し込んでいる。

　鳥の声。

　遠くから聞こえる、まだ正体を知らない生き物の鳴き声。

　そして。

　ぱちっ。

　近くの焚き火から、小さな音がした。

「……朝か」

　身体を起こす。

「っ……」

　腰が少し重い。

「この寝床、そろそろ本気で何とかしたいな」

　葉と枝を敷いただけ。

　最初の夜に比べればかなりましになったが、快適と呼ぶには程遠い。

　立ち上がり、大きく身体を伸ばす。

「…………」

　肩。

　腰。

　脚。

　腕。

「ちゃんと動く」

　当たり前のことなのに、何度確かめても少し嬉しい。

　ここ数日、かなり身体を使った。

　森を歩き、石を叩き、火を起こし、雨の中で屋根を直した。

　石斧を作って木を切り、草を抜き、昨日は粘土まで捏ねた。

「前だったら、絶対寝込んでたな」

　今だって疲れる。

　筋肉も痛くなる。

　それでも、一晩眠ればかなり回復する。

「ありがたい身体だよな」

　自分の手を見る。

　土で汚れ、掌も最初に目覚めた頃より少し硬くなっている気がした。

「何でこうなったのかは、相変わらず分からないけど」

　なぜ若返ったのか。

　なぜこの森にいるのか。

　ここがどこなのか。

　何一つ分かっていない。

「まあ、今分からなくてもいいか」

　分からないことを考え続けても答えは出ない。

　それより。

「腹減った」

　まずは朝飯だ。

　相変わらず食生活は豊かとは程遠い。

　食べられそうだと分かった橙色の実を少し口にする。

「魚食いたいな」

　昨日の池を思い出す。

「捕まえる道具からだけど」

　やりたいことが一つ増えれば、必要なものもまた増える。

「…………」

　何となく、空き地を見渡した。

　今日はいつもより、少しゆっくり見てみたくなった。

　最初の日。

　ここには本当に何もなかった。

　巨大な倒木。

　岩場。

　草。

　木。

　ただの森だった。

「でも今は……」

　倒木の下。

「寝床」

　葉と枝。

　雨のあとに追加した樹皮。

　まだ雨漏りはするし、身体を伸ばして眠れるほど広くもない。

　それでも、夜を越せる場所にはなった。

「焚き火」

　石で囲んだ火床。

　最初は火を起こすだけであれほど苦労した。

　今では、毎日ここに火がある。

「薪」

　拾ってきた枝。

　それだけではない。

　自分で切った木から取った枝も混ざっている。

「石斧」

　手に取る。

「ぼろいな」

　刃は欠け、石を固定している蔓も何度か巻き直した。

　それでも。

「木一本、切ったんだよな」

　あれだけ時間はかかった。

　でも、切れた。

　そして、その近く。

「…………」

　昨日作った。

「器だったもの」

　ひび割れた粘土の器。

「見事に失敗」

　手に取る。

　底には、しっかり亀裂が入っている。

　焼くところまでさえ辿り着かなかった。

「水入れたら漏れるな」

　役には立たない。

　でも。

「捨てるのも違う気がする」

　次に何を変えるか考えられる。

　厚みを揃える。

　もっとゆっくり乾かす。

　粘土そのものも、もう少し調べる。

「失敗したから分かることもある」

　石斧の時も同じだった。

「失敗作まで増えたな」

　言って、少し笑う。

　でも。

　失敗できるものが増えたということは、何も持っていなかった最初の日とは全く違う。

「地図もある」

　地面に描いた粗い線を見る。

　空き地。

　水源。

　危険な獣道。

　そして池。

「最初はここだけだったのに」

　空き地を示す丸。

　その外に何があるのか、最初は全く知らなかった。

　今だって、知らない場所の方が圧倒的に多い。

　それでも。

「ちょっと広がった」

　俺が知っている範囲。

　俺の世界が。

　ほんの少しだけ。

「…………」

　地図の中にある空き地を見る。

「ここ」

　少し前。

　ここを当面の拠点にすると決めた。

　水が近い。

　日当たりがいい。

　材料もある。

　だから、しばらく使う。

　あの時は、それだけだった。

「でも最近は……」

　森へ出る。

　探索をする。

　水を飲みに行く。

　そして戻ってくる。

　木々の間から倒木が見え、焚き火の煙が見える。

　すると。

「ほっとするんだよな」

　誰もいない。

　誰も待っていない。

　返事だってない。

　それなのに。

「帰ってきたって思う」

　不思議だった。

　ほんの数日前まで、名前すらないただの空き地だったのに。

　ゆっくり歩く。

　屋根を見る。

「もっと良くしたい」

　広くしたい。

　雨漏りも減らしたい。

　焚き火を見る。

「雨でも消えないようにしたい」

　薪。

「濡れない置き場も欲しい」

　水。

「運べる器」

　池。

「魚」

　森。

「もっと食べられるもの」

　石斧。

「もっと使いやすい道具」

　さらに。

「獣への対策」

　そして。

「紐」

　考えるほど増えていく。

「多すぎるだろ」

　思わず笑った。

　最初の日は、水を見つけるだけで必死だった。

　今は、欲しいものがこんなにある。

「贅沢になったな」

　でも、嫌ではない。

　むしろ。

「どれからやろう」

　そう考えるのが少し楽しかった。

「一個ずつ」

　何度言ったか、もう分からない。

　でも結局、それしかない。

　一つできる。

　すると次が見える。

　試す。

　失敗する。

　考える。

　やり直す。

　また一つできる。

「…………」

　倒木へ腰掛ける。

　前世のことを、少しだけ思い出した。

「やりたいことは、結構あったんだよな」

　旅行。

　山。

　キャンプ。

　自然の中を歩くこと。

　自分の手で何かを作ること。

　でも、やりたいかどうかより先に考えることがあった。

　できるか。

　身体がもつか。

　途中で動けなくならないか。

　誰かに迷惑をかけないか。

「そればっかりだったな」

　仕方がなかった。

　そういう身体だったのだから。

「でも今は」

　足を見る。

「歩ける」

　手を見る。

「持てる」

　腕を見る。

「木も切った」

　雨の中でも動けた。

　失敗しても、もう一度やれる。

「全部、自分でやったんだよな」

　上手くできたわけではない。

「石斧は飛んでったし」

　少し笑う。

「屋根も漏れた」

　ひび割れた器を見る。

「これも割れた」

　何一つ格好よくはない。

　それでも。

「楽しいんだよな」

　ぽつりと漏れた。

　それが、一番正直な気持ちだった。

　もちろん、不安がなくなったわけではない。

　森には、俺の手より大きな足跡を残す何かがいる。

　青緑色の草が何なのかも分からない。

　食料も安定していない。

　季節がどう変わるのかも、冬があるのかも知らない。

　そして。

　まだ、人間を一人も見つけていない。

「いつかは探さないとな」

　人。

　村。

　町。

　森の外。

　この世界。

　全部知りたい。

　でも。

「今すぐじゃなくてもいい」

　なぜか、そう思えた。

　ここには。

　帰る場所ができた。

「だったら」

　もっと、ここを暮らしやすくしたい。

「屋根」

「道具」

「食料」

「魚」

「器」

　そして。

「家」

　自然と少し笑った。

「ちゃんとした家」

　雨が漏れない。

　身体を伸ばして眠れる。

　火を安全に使える。

　食べ物や道具を置いておける。

「畑とかも……」

　そこまで考えて。

「いや、早い早い」

　自分で止める。

　食べられる植物だって、まだほとんど分からない。

　でも、想像するだけなら自由だ。

　今は何もない空き地に、小さな家。

　その隣に、何かを育てる場所。

　道具。

　食料。

　少しずつ増えていく、暮らすためのもの。

「……開拓」

　ふと、その言葉が浮かんだ。

「大げさか」

　見渡す。

　寝床。

　焚き火。

　石斧。

　ひび割れた器。

　落書きみたいな地図。

「全然大げさだな」

　思わず笑う。

　でも。

　最初は本当に何もなかった。

　そこへ、一つ。

　また一つ。

　自分の手で増やしている。

「…………」

　胸の中で、今まで曖昧だったものが少しずつ形になっていく。

「ここで暮らしてみよう」

　声に出した。

「…………」

　不思議なくらい、すんなり入ってきた。

　仕方がないから。

　ではない。

　他に行く場所がないから。

　だけでもない。

「俺が、ここで暮らしてみたい」

　もう一度口にする。

「……うん」

　悪くない。

「よし」

　立ち上がる。

「今日も何かやるか」

　何か一つ。

　昨日より少しだけ進める。

「まずは……紐かな」

　池の魚。

　石斧。

　寝床。

　何かを縛るにも、吊るすにも、紐は必要になる。

「結局、何するにしても欲しいな」

　決まりだ。

　石斧を手に取り、材料になりそうな植物を探そうと森の縁へ向かう。

　――その時。

「ん？」

　足が止まった。

「…………」

　何となく。

　視線を感じた気がした。

　振り返る。

　倒木。

　焚き火。

　寝床。

　木。

　草。

「誰もいないよな」

　当然だ。

「鳥？」

　それとも、小さな動物かもしれない。

「まあ、この森なら何かいるか」

　しばらく周囲を見る。

　何も動かない。

「気のせいかな」

　もう一度、森へ向き直る。

「今日は紐」

　今できることから。

　一個ずつ。

　そうして、俺は森へ歩いていった。

　だから、気付かなかった。

　空き地から少し離れた、大きな木の根元。

　葉が重なった茂みの奥に、小さな白いものがいることに。

　白い身体は少し細く、柔らかな毛のところどころに土がついている。

　淡い色の瞳だけが、茂みの向こうから空き地を見つめていた。

　焚き火。

　寝床。

　切られた木。

　積まれた枝。

　その全部を、不思議そうに眺めている。

　そして、森へ入っていく一人の人間の背中を、最後まで目で追っていた。

　しばらくして、その姿が完全に木々の向こうへ消える。

　すると、小さな白いものはほんの少しだけ茂みから顔を出した。

　でも、空き地へは入らない。

　まだ遠くから眺めているだけだった。

　何もなかった森の空き地に、一人の人間が現れた。

　水を探し、火を灯し、雨を越え、道具を作った。

　一本の木を切り、森を歩き、何度も失敗しながら、それでも次のことを始めようとしている。

　そして今日、その人間はここで暮らすと決めた。

　まだ名もない場所。

　誰も知らない場所。

　けれど、この小さな空き地から始まる開拓の日々は、今ようやく最初の一歩を踏み出したばかりだった。

　第一章　森で目覚めて　了

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第12話を最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

これにて、第一章「森で目覚めて」は完結です。

何も持たず森で目覚めた主人公は、水を見つけ、火を起こし、食べ物を探し、初めての雨を経験しました。

石斧作りでは何度も失敗しながら、それでも一本の木を切ることに成功。

人の道かと思って進んだ先では巨大な足跡を見つけ、無理に先へ進まず引き返しました。

拠点の整備では謎の青緑色の草に違和感を覚え、別方向への探索では池、魚、葦のような植物、粘土を発見。

そして初めて作った粘土器は、焼く前の乾燥段階でひび割れてしまいました。

まだ家はありません。

畑もありません。

まともな道具も、粗末な石斧くらいです。

それでも、「生き延びるために仕方なくいる場所」だった空き地は、少しずつ「自分で暮らしてみたい場所」へ変わりました。

そして最後に、遠くから主人公を見つめていた小さな白い存在。

一人だけだった森での暮らしにも、これから少しずつ変化が訪れます。

第一章を最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

第二章もよろしくお願いいたします。