ミズキの影
ミズキの交友関係は、かなり寂しいものだった。
鹿島から逃げ回るうちに、以前の職場の知人や郷里の友人たちともどんどん疎遠になったのは仕方がない。
また、新しい知人ができても、あえて親しくなることを避けていた節がある。
鹿島の執拗な付き纏い行為のせいで、迷惑をかけることを恐れていたのだろう。
「しかし、わからん。」
「何がだ、総司？」
「ミズキの奴、なぜお前や俺との関係を鹿島から隠し通せた？仮にも結婚していたわけだから、本籍地も以前の住所もバレてるよな。いくらミズキ本人が俺らのことを話さなかったとしてもさ、鹿島がその気になれば調べられただろ？」
狭い土地だ。近所の人間にちょっと尋ねれば交友関係など簡単にわかる。
「それなんだが。ミズキの本籍地は、もともと東京なんだ。」
「はあ？なんでまた？」
「ミズキの祖父母は、ミズキの出生についての真実を取り繕うために、架空のストーリーを作っていた。ミズキの母親は、結婚するはずだった相手のDVが原因で別れたってな。実際、ミズキは東京で産まれた。」
そう言われれば、ミズキの母親は、赤ん坊だったミズキを連れて東京から帰って来たと聞いたことがある。
「魍魎の成長は早い。3ヶ月もあれば宿主を食い尽くして成体になるんだ。だが、ミズキは普通の人間の胎児と同じように育っただろう。お前、ミズキの母親を覚えてるか？」
あまりはっきりした記憶はない。
ミズキと似ていなかったことを、微かに覚えていた程度だ。
「派手な感じだったな。髪の毛が長くて化粧が濃かったような。」
拓は頷く。
「どこかふわふわした女だった。あまり現実が見えていないタイプというか。」
「あー。」
俺はまだ子供だった。拓も子供だったが、実際は違う。人物評価はシビアな大人のそれだ。
「あの女、東京に戻りたがっていたさ。だから、本籍も住所も東京から動かしていなかった。ミズキは自分の付属品とでも思ってたんだろう。DVから逃げて来たとでも言えば、特例で学校に行けることもある。まあ、自治体によって対応は違うらしいが。祖父母にとっちゃその方が好都合だっただろう。孫の父親について、娘が夢みたいな戯言を周囲に吹聴するよりはな。」
「しかし鹿島は、俺たちと郷里が近いだろ？つまりミズキともってことだよな。なのにミズキは結婚してる間、自分の故郷について、ずっと鹿島に黙ってたってことか？」
拓は頷いた。
「ミズキは鹿島のことをあまり信用しちゃいなかった。結婚は騙し討ちに近かったらしいし。」
「な、何だそれ？」
騙し討ち？意味がわからない。
「勝手に籍を入れられて、事後承諾を強要されたってな。まあ、トロフィーワイフってか、ミズキはあの通りの美人だ。鹿島みたいな男の所有欲を刺激したんだろ。係累がないのも、鹿島にとっちゃ好都合なはずだ。会社がらみのイベントなんかでも、ミズキを着飾らせて連れ歩いてたっていう。つまり、アクセサリーだな。」
俺は絶句した。
「一方ではミズキをそれまでの交友関係から切り離して、己の手の内に囲い込んだんだ。自分に依存しなければ生きていけないように仕向けた。DVが始まったのは、その頃だが、ミズキにしてみれば最初から違和感のある関係性だっただろうな。そんな男を信用するのは難しい。」
「あの野郎っ！」
頭にカッと血が昇る。純粋な殺意って奴を俺は初めて知った気がした。
だが、その相手がすでに死んでいるなんて理不尽に過ぎるだろう！
拓はあくまでも冷静だった。俺を見つめて腕を組む。宥めるでも嗜めるでもなく、無表情だが、俺は何だか自分を、聞き分けのない子供みたいに感じて、落ちつかない気分になった。
冷静さが戻ってくる。そう、今は俺の感情などどうだっていいんだ。
「わからないのはさ、総司、鹿島が俺たちにわざわざあんな話をした理由だ。」
「ん？それは、ただお前の出身地を知ってたってことなんじゃ？」
拓は床に目を落として頷いた。
「それはそうだな。だが、俺と鹿島は表面上、違う部署の先輩後輩にすぎん。共に本社勤務だが、本社所属だけでも何千という社員がいる。」
「つまり、偶然じゃない、と？」
拓は再び頷いた。
「奴はミズキを探してた。壊れて…いや、あれは恐怖か。あいつ、怯えてたよな？」
居酒屋でのあの男の様子が脳裏に浮かぶ。
痩せこけてうらぶれた、幽鬼めいた姿。
カウンターに置かれた両手の拳。
「少し震えてたが…。」
鹿島の拳と腕、肩までが震えていたのは確かだ。アルコホリックかなんかの病気から来る振戦みたいだったが、あれが恐怖からくる震えだと？
なら、いい気味だ。何に怯えていたかは知らないが。
「俺を訪ねて来た可能性がある。」
「はあ？なんでまた？鹿島はお前とミズキが知り合いとすら思ってなかったんだろうが？」
「ごく最近までは間違いなくそうだな。だが、あの時はどうだ？鹿島がわざわざ俺を訪ねて来て、水虎と魍魎に纏わる話を聞かせる理由は何だ？」
俺は当惑した。
だがしかし、考えてみればあまりにも偶然が重なりすぎている。
たまたま鹿島があの時間あの居酒屋に来て、たまたまそこに俺たちがいた。
そして、あの話。
水虎と魍魎。
拓と鹿島に寄生している者と。
「拓。お前の言う通りだ。偶然であるわけがないと思う。」
「まあそうだよな。その場合、俺があそこにいることを、鹿島はどうやって知ったんだろう。俺は、会社の奴とあそこに行くことはない。あそこを知っているものは限られている。その中で鹿島と関係がある人間は1人だけだ。」
「拓。」
「疑い、ってレベルじゃない。俺は確信してる、鹿島に知らせたのはミズキだとな。だが、その理由がわからない。」
得体の知れない感覚が俺をジワジワと絡めとる。
何故、ミズキが？
何のために？
鹿島を嫌悪していたのではなかったか？
ただ疑惑だけが、俺の中で不吉な様相を帯びて、広がりつつあった。
物語の手綱を握り続けるのって、体力が要りますよね。
最後まで頑張ります。
今少し、お付き合い下さいませ。
