すれ違い
俺は拓もミズキが好きだと思っていた。
2人は付き合ってるんだと。それが俺がミズキに告白出来なかった理由だった。
今思えばバカだったと思う。。
だけど俺の気持ちを伝えたところで、ミズキは応えてくれなかったはずだ。
ミズキは、拓が好きだったんだから。
だが、拓にはそういう感情はなかった。
同情はあっただろうし、恋愛抜きの愛情もあったはずだ。
妹か家族みたいに感じてはいただろうが、そもそも拓は人間じゃない。ミズキが拓に寄せる想いは、どこまでも不毛な片思いにしかなり得なかった。ミズキはどこかの時点でそれに気づいたんだろう。だから別の男と結婚したのかも知れない。
拓がミズキに真実を伝えなかったことは確信している。ミズキにとっちゃ、拓が人間ではないと言われても、自分を受け入れたくないための詭弁としか解釈出来なかっただろうから。
ミズキは真面目すぎて、かなり頭が硬いところがある。
それに、拓は肉体的には人間にしか見えない。すれ違う想いは、ミズキにはどうしようもなかったのだろう。
「お前はさ、拓。ミズキがアイツを殺したかもしれないと思ってるんだよな？」
拓は頷いた。
「殺そうとした可能性は高いと思う。だが、未遂だったんだろう。鹿島は逃げようとして車道へ飛び出したんじゃないだろうか。」
「何でだ？」
「ミズキは鹿島を殺そうとしたんじゃなく、奴の体内に巣喰った魍魎を殺そうとしたんだろうさ。そのためには腹を裂くのが手っ取り早い。まあ、あそこまで魍魎が育っていたら、どうせ鹿島も助かる術はなかったが。アイツらはギリギリまで宿主を生かしておくために、内臓機能を肩代わりする。」
グロテスクな話だ。だが、そういう生き物もあり得るだろうとは思う。魍魎とかいう化け物も一種の生き物ではあるだろうし、それもまた種の存続のための一つの方法なのだろう。
エサである種族-人間-である身としては、甚だ面白くないし、出来ることならその寄生種族を皆殺しにするべきだとは思う。
しかしだ。俺が気にしていたのは、そこじゃなかった。口に出すのもイヤな疑念だが、聞かずにはいられない。
「その…、鹿島に卵を産みつけたのは、ミズキか？」
拓は、キョトンとした目で俺を見返した。
「お前グロいこと考えるんだな、総司。」
やれやれって感じに拓は首を振る。
「ミズキは混じり者ではあるが、流石にそういう繁殖方法は取れないだろう。そのはずだが……。」
拓の表情がふと曇る。
「そんなことは…。いや、しかし…。」
「何だよ？言いたいことがあるんなら全部吐けよ、おい！拓！」
拓は俺から目を逸らして、何か考え込んでいる。俺の中で、得体の知れない不安が膨れ上がってきた。
コイツがこんな顔で考え込んでいることに、なぜか耐え難い苛立ちを覚える。それは、俺の中に急速に萌した別の感情に対する苛立ちだった。
その感情は、恐怖。
「拓っ！」
俺は思わず立ち上がって、テーブル越しに拓の胸ぐらを掴んだ。
「総司。やめろ。」
ひどく静かな声で、拓はそう言うと、俺に視線を据えた。
俺は、逆に目を逸らして、拓を掴んでいた手を離した。バツの悪い思いが、自分自身に対する怒りに変わる。
一体何をやってるんだ、俺は？
「すまん。つい。だが…。」
拓は頷いた。
「俺も言葉が足りなかった。はっきり言えばミズキが魍魎を殺そうとしたのは、おそらく間違いないだろう。ミズキは、鹿島を嫌っていたし、恐れてもいた。それなりの理由があったことは間違いない。ミズキは裁判で離婚を勝ち取った後、鹿島との接触を必死で避けていたんだ。二度と逢いたくない、名前も聞きたくないと言っていた。そのミズキが自分から鹿島を訪ねて居酒屋まで行ったのなら、よほど強い動機があったはずだよな。」
それはそうだろう。
正義感の強いミズキなら、魍魎の存在を知りながら放置するなどできないはず。
だが。
「なあ。わかるものなのか、その、鹿島の中にアレがいるってこと？」
拓は俯いた。
答えを知らないのではなく、俺にどう伝えるかを迷っているようだ。
「総司。お前、今でもミズキが好きだよな？」
「ああ。」
今更、格好をつけても仕方がない。ずっと前から、俺はミズキが好きだった。
何度も忘れようとして忘れられず、ミズキが幸せならそれでいい、連絡がないのは、ミズキが俺を必要としていないからだと自分に言い聞かせて今日まで来た。
「落ち着いて聞いてくれ、総司。お前も俺も、鹿島がああなるまでは魍魎の存在に気付けなかった。俺を見破ったお前のカンでもわからなかった、そうだよな？」
そうだった。
本能的にイヤなやつ、虫が好かない奴と思いはしたが、鹿島に対しては拓に感じるような違和感は感じなかった。
「拓、お前でもわからなかったのか？」
「ああ。チロの時みたいに、目的を持ってサーチすればわかったかも知れないが、それも絶対じゃない。奴ら幼生の擬態は完璧で、肺や心臓以外の臓器になりすます。ちゃんと機能まで果たすから、CTでもエコーやMRIでもわからない。土台、取り憑かれている本人すら、死ぬ直前まで気付かないくらいだからな。」
「卵を産みつけられて、内臓を喰われてるのにか？」
拓は頷いた。
「産みつけられる時は、通常の性行為としか認識できないはずだ。まあ、普通は。」
つまり。まさか、いやしかし。
「拓。鹿島は、まさか？」
拓は頷いた。
「混じり者であるミズキなら、気付いただろう。鹿島の中の魍魎がミズキに卵を産みつけようとしたらな。あそこまで育っていれば、生殖能力はあったはずだ。」
つまり、ミズキは。
ごく最近あの男から性的暴行を受けた。
そういうことになる。
目の前が一瞬暗くなり、それから恐怖が一気に膨れ上がる。まさかミズキが？
まさかそんな！
「とにかく、今俺たちに出来るのは、ミズキを見つけることだけだ。それも警察より先に。」
警察は、鹿島が死の直前にミズキと接触していた事実以外に、何らかの証拠を得ている可能性がある。防犯カメラ？目撃者？
何にしても逮捕状でも出たらどうなる。
勾留期間が長くなったら？
ミズキにあとどのくらいの時間が残されているかはわからない。
「間に…会うのか、拓？」
自分の声じゃないみたいだ。しわがれて引き攣り、乾いた耳障りな声。
「わからん。事情は込み入っているし、シナリオは他にも考えられる。俺は最悪のケースを想定して動く。」
最悪だと？
ミズキの死以上に最悪なケースがあるとでもいうのか？
とにかく、拓の言う通りだ。
ミズキを見つけなければならない。
今できることは、それだけだ。
ミズキは見つかるでしょうか？
次回は明日。
