逢いたい
部屋は一変していた。
もとの部屋との共通点は、いや、コレは何と言うか…。
共通点なんて探すのが難し過ぎる。
強いて言うならば、どっちも人工の建物、ってだけだろうか？
あとは俺と拓と、酒とツマミね。
ビールとツマミは、ちゃぶ台の上じゃなく、何だか洒落た感じの寄せ木細工の小型テーブルの上ですましていた。
いやしかし、似合わねー。
缶ビールにあたりめなんて、この部屋にはあまりに場違いだ。
それを言うなら、俺だって似たようなもんだな。ここは平均的日本人に似合う部屋とは、とても言えたもんじゃない。
「さて、ご感想は、総司くん？」
「ロココ様式に似てるが、違う。細部の装飾がシンプルだ。かと言って、他に似た様式は思いつかない。」
「お、さすが一級建築士。」
「茶化すな。随分金のかかった造りだな。だが、俺の乏しい知識じゃこの部屋の様式はわからん。まあ、西洋建築には違いないってことしか、な。あと、見たことのない建材が多い。木材も石材も。まるで、異世界の建築かってくらいの異質さだ。」
それは事実だった。
さっきまで俺たちがいたのは、今にも崩れそうな老朽化したアパートの一室だったはずだ。だが、今いるここは、あのアパート一棟よりもはるかに巨大な建物の一部のようだった。
値段は比べようもない。
あのボロアパート、査定価格はゼロどころかマイナスだろう。使用に適さないお邪魔物件て奴だな。解体に金がかかる分、土地にとってはマイナスにしかならない。
拓は、何故か呆れたように肩をすくめた。
こういう仕草が似合う日本人は少ないと思う。そういえばこの部屋にも、妙にしっくり溶け込んでるよな、こいつ。
拓のくせに。典型的な日本人顔なのに。
「しっかし総司、お前って順応するの早すぎね？も少し驚かないかフツー？」
「連れてきたのはお前だ、拓。」
「そうだけどさ。まあ、座れよ。」
俺は、示された椅子に掛けた。シンプルで古風だが、座り心地は最高だ。
「いい椅子だな、これ。」
「お褒めいただき光栄です、ってまあ冗談はさておき。ここはさ、支社ってか出張オフィスみたいな場所なんだ。その椅子はじめ、ここの調度品はぜんぶ交易見本品な。で、俺は現地駐在員、みたいな？」
「はあ？何の話だ？」
「言ったろ？俺らは人間からある種の栄養を分けて貰う。代わりに、俺らの知恵を提供するってな。だが、知恵の値段は色々だし、対価も栄養だけじゃない。そんなわけでさ、俺たちは商人でもある。昔から、シルクロードより物流規模は大きいんだ。」
なんか予想外にスケールのデカい話になってきたような気がする。
「水虎とかって、妖怪だよな？もっとローカルな話だと思ってたんだが？」
「そりゃ、中国ではそう名付けられたってだけの話。俺らははるかな昔から、いわばグローバルネットワークを構築してたから、行く先々で色々な文明に遭遇したし、それぞれ違う言語で違う通り名を与えられてきたんだ。時にはキャラバンを組んで砂漠を渡り、また船団を組織して大海を越えた。ここみたいな出店は他にもあるが、誰でも招待するわけにはいかない。あのアパートみたいな〝特異点〟からしかアクセス出来ないからな。あ、ちなみにあのアパートは俺の名義になってる。正確には俺が、登記名義人である会社の代表な。」
全く拓には呆れる。
「いつの間に会社なんか設立したんだ、おまえ？」
「俺じゃない。だって、会社が出来たのは俺が生まれる前だしな。まあそんなわけでさ。ミズキだが。」
唐突に、拓はミズキの名前を口にした。
「ミズキは、離婚の前後、姿を隠したがってた。見たろ、鹿島の執着ぶり？」
俺は頷いた。拓はいつの間にか、〝鹿島さん〟じゃなく、〝鹿島〟と呼び捨てている。
「それでしばらくここにいた。」
「拓、まさかミズキはお前と同じなのか？」
「いや。だが、純粋な人間てわけでもないんだ。ミズキは、〝混じり者〟。人間と…魍魎の間に産まれた。」
ショックを受けた、そういうことになるのだろうか。
一瞬、思考が停止したのは確かだ。
ミズキの父親は、そういえばはっきりしない。近所の大人たちはミズキの父親のことを、余所者と形容していた。
「まさか…、そんなことが起こり得るのか？」
「まあ、レアではある。普通なら、美男美女に化けたあいつらが獲物を誘い出すのは、人間に自分達の卵を植え付けて、幼生のエサにするためだからな。無論、餌にされた人間は死ぬし、遺伝的に混じり合うことはないが…。何らかの異常が起きたことは間違いないな。奇跡と言うべきかもしれん。とにかくミズキは、母親の内臓を食い尽くして腹を食い破るのではなく、普通に胎児として成長し、赤ん坊として産まれてきたってことだ。」
俺は絶句した。
あの蠢く内臓。
拓は、あれが魍魎と呼ばれる水怪だと言ったが、ミズキはどこからどう見ても人間だった。
俺は、拓については子供のころから、ある種の違和感を覚えていたのかもしれないが、ミズキに関してはそんなふうに感じたことはない。
拓には、どこかしら超然とした部分があって、正体を知っても納得しかなかった。
だけど、ミズキ。
戸倉ミズキは人間だ。それに元夫がどんなクズだとしても、暴力的な手段で排除しようとするような奴じゃない。
「拓、お前ならやりかねないが。」
「はあ？いきなりだな。俺が何を？」
「お前がミズキの立場なら、鹿島を殺すくらいやりそうだ。」
拓はまじまじと俺を見た。
「総司！なんだそれ？俺は化け物か？」
「比較したらって話。ミズキはいくら相手が憎くても、人を殺すなんて無理だろう。それに、お前を一言で規定するなら、確かに化け物だ。」
拓は缶ビールを一口ゴクっと飲んで、ため息をついた。俺はテーブルの上のビール缶を見つめて、考えを纏めようとしていた。
だめだ。いくら考えても、あのミズキがそんなことをするなんて信じられない。
小さい頃は猿みたいにすばしっこくて、外見も山猿みたいだったけど、ミズキは根っから優しい奴だった。他人を傷つけるくらいなら自分が傷つくことを選ぶタイプで、時にはひどく歯痒い思いをさせられたものだ。
脱皮したみたいに綺麗になってからも、それは変わらなかった。
「拓。ミズキはなんであいつと離婚したんだ？いやそもそも、何で結婚した？」
同情？成り行き？
ミズキは、押しに弱いところがある。
「結婚に関して詳しいことは知らない。離婚についてもな。鹿島の女性関係が派手だったのは間違いないが、俺とは部署が別だったし…ミズキも話したがらなかった。」
「そうか…。だけどさ、ミズキはここにいたんだろ？」
「ここじゃない。あのアパート、空室が多いんだ。それを提供してた。」
「ああ。そうだったんだ。」
確かに、隠れ家にはいいかもな。
「そういやミズキは、鹿島に携帯を取り上げられたって言ってたな。」
「はあ？なんだよ、それ？」
「ミズキが逃げ出さないようにってことだったんだろう。交友関係まで鹿島に押さえられてたから、ミズキは俺んとこに来るしかなかったはずだ。」
「しかし、その頃お前と鹿島は、同じ会社に勤めてだはずだよな？なのにおまえとミズキの関係を知らなかったってことかよ？」
拓は頷いた。
「知り合いとさえ思っていなかったはずだとミズキが言ってた。携帯には俺の番号も登録してなかったらしいし。だから、居場所がバレなかったんだ。」
「マジかよ…。」
やはり、と言う感慨があった。
夫に、初恋の男について知らせたい妻はあまりいないだろう。
俺に妻や恋人ができたら、俺はミズキのことは絶対話さない。
話せない。
相手に失礼だとも思うし、過去を蒸し返したところで要らぬ軋轢を生むだけだから。
俺はテーブルの寄せ木細工を眺めていた。
色調の異なる木材が、まるで迷路のように組み合わされることによって、驚く程華やかな装飾になっている。
迷路か。迷路の中で迷う人は、ただあてもなく彷徨うのだろう。何だか俺みたいだ、と自嘲する。
全体を俯瞰できたら、こんなに美しい模様なのに、一生気付くこともなく。
ミズキ、お前はいまどこにいる？
会いたい…。
お読みいただきありがとうございます。
次回は明日。
