ようこそ我が家へ
「そっか。ケーサツ、おまえのとこにも来たんだ。」
電話で、拓はそう言った。
それで、俺たちはまた会うことにしたわけだ。ミズキのこと、鹿島のこと、気になることはいろいろある。
酒とつまみを手土産に、おれは拓のアパートを尋ねた。俺の最寄りの駅から一駅先、古い木造のアパートは、よくぞ令和の世まで生き延びたと感心するシロモノだ。多分結構な高級とりと思われる拓にしちゃ、ひどくつましい部屋だ。
いや、つましい、は婉曲表現って奴だな。
シミの浮きまくった天井に、何十年前に表替えしたのかもわからん焼け畳。
てか、よく建ってんなコレ。消防法に建築基準法、どっちにも絶対引っ掛かりまくっているはずだ。家賃は安いに越したことはないと思う俺でも、住むのは躊躇する物件だが、拓は全く気にしていないらしい。
相変わらずヘンな奴、と思っていた。
今日までは。
考えが変わったその理由は、すぐに明らかになる。
俺たちは、小さなちゃぶ台を挟んで座布団に座っていた。
ここへは、何度も来たことがあったから、勝手知ったる何とかってことだ。しかし、ここにミズキがいた？この6畳間と3畳の部屋に？拓と2人で…。
23区内にしちゃ広い方かもしれないが、俺ならミズキとここに同居して、理性を保てるなんてはずはない。俺なら…。
部屋を見回してあらぬ妄想に囚われかけ、俺は慌てて頭を切り替える。
拓は、ミズキに恋愛感情はないと断言したが、やっぱり変人だ。
拓は上京して以来ずっとここに住んでいたから、かれこれ15年近くになる。
学生から社会人になっても、拓はここを離れなかった。よっぽど気に入ってるんだろうと思いはしたが、その理由はわからなかった。
とりあえず酒とツマミを並べて乾杯した。
「そうか。拓んとこにも来たわけだな、警察。」
拓は頷いた。かなりうんざりした表情だ。
「無理もないけどな。鹿島さんがあんな死に方したんじゃ。」
「え？おまえ、何か知ってんのか？俺は、他殺の疑いがあって、最後に会ったのがミズキだってことしか…。」
「見たろ、総司も。」
「見た？見たって、俺が？何を？」
「勝手に這う内臓。」
「あ…。」
動画と、実際に見た光景とがフラッシュバックする。瞬間的に、噛んでいたあたりめが、口の中で生臭い臭気を帯びた気がした。無理に飲み込んで缶ビールで流しこむ。辛うじて吐きはしなかったが、うう。
「事故じゃなかったのか？」
拓は、どこか遠い場所を見ているような顔で黙っている。
「おい？聞こえてるのか、拓？」
「ああ。刑事たちは殺人の疑いとしか言わなかった。断定はしないって意味だよな。お前んとこもそうだろ。」
「そうだ。」
「鹿島さんは、車にはねられたのは確かだ。だけど、事故の衝撃だけであいつらが体内から出てくるだろうか？車と接触する前、すでに腹部が傷つけられていたとするなら、辻褄が合うんだ。」
まさかそんな、まさか？
いや、しかし。
「拓。それをミズキが…やったと？」
拓は視線を逸らしたまま、慎重に頷いた。
「可能性はある。偶然にしちゃ出来過ぎだ。元妻と会った直後、鹿島さんは腹に怪我して車に轢かれた。」
「元妻って！いや、お前だって知ってんだろ？ミズキはそんなことをするような…」
「理由があったとしたら？」
俺の言葉に押し被せるみたいに、拓は言った。おちゃらけた軽さは息を潜め、本来の拓の冷徹なところが前面に出ている。
「拓、お前、何を知ってる？昨夜からあれが鹿島さんだって知ってたのか？」
「ああ。」
拓は簡潔に頷いた。
「何で黙ってた？」
「話す理由がない。鹿島は俺にとっては元先輩社員だが、お前は昨夜初めて出会って、妙な話を聞かされたってだけの、赤の他人だ。」
それはそうた。
だが、あの男がミズキの元夫で、離婚に至るまでどれだけミズキを苦しめたかと思うと、頭に血が上る。
忘れた、そう思っていた。
だが、昨夜いきなりあの男の口からミズキの名前を聞いて、俺は自分でも驚くほどそのことにショックを受けていたみたいだ。
何であんな男と結婚なんかしたと憤り、刑事の口から元妻と聞かされて、少しだけホッとしたりした自分は、何なんだ。
これじゃあの壊れた男、鹿島を笑えないだろう。
カウンターに突っ伏してミズキの名をつぶやき続けていた鹿島の声が蘇る。
あいつは醜悪だったが、ミズキに告白すらできず、いまだに引きずってる俺が言えた義理じゃない。
「理由。」
「うん？」
「ミズキがやったんだとしたら、理由があるっつったろう、拓。」
「ああ。それはまた今度な。えらく面倒くさい話になるから、アルコールは入ってないほうがいい。」
「俺は、酔ってない。酒はお前より強いんだ。ビール一口で酔うわきゃないだろ！」
拓は、俺をじっと見た。
なんだ？何なんだこの目つきは？
まるで…駄々をこねる幼稚園児でも見るかのような。
「慌てるな、総司。」
しばらくして、拓は苦笑混じりにそう言った。
「あのな。理由ってのが、痴情のもつれだとかそんなありきたりのことなら、今すぐに言うさ。それも少しは関係しているが、そんな単純な話じゃないんだ。俺が人間じゃないことを知ってもお前は大して動じなかったが、しかし総司、コレはどうかな？」
「拓？何を…」
拓は、ちゃぶ台の向こうで立ち上がった。見上げる俺から目を逸らさずに、両腕を大きく真横に開く。何やってんだコイツ？
訝しむ俺の前で、拓は手のひらを上に向けて、何かを受け取るかのように全部の指を軽く曲げた。
頬に当たる風を感じた瞬間、その手のひらに異変が生じる。
火？！
「拓！」
おれは反射的に立ち上がった。拓の両手から、炎が燃え上がったのだ！
ガスの火を思わせる、青く透き通る炎！
高さは50センチ以上もある！
「拓！消化器はどこだ！」廊下で見た記憶はないが、老朽化した木造建築には必須の備品のはずだ。こんなとこにスプリンクラーなんぞあるはずはないし。「消化器！」
「じっとしてろ。この火は熱くはない。」
揶揄うように、拓は続けた。笑っている。
「さあ、準備はいいか、総司？」
「！！」
拓の両手の炎が一気に燃え上がった。
青い二つの炎は拓の全身を覆って、一つの大きな炎となる。その先端は、シミの浮き出た天井板を舐めるようにして広がり、天井の全てを覆い、壁を飲み込んで畳の表面を覆い尽くした。
全ては一瞬の出来事だった。
「熱くは、ないな。」
「だろ。」
俺は、部屋を見回してギョッとした。
ここはどこだ？
「た、拓？！」
拓は笑って、ステージのマジシャンみたいに一礼した。
「我が家にようこそ。総司。」
