予期せぬ来訪者
翌日。
俺は眠い目をこすりながら、辛うじて遅刻はせずに出社した。朝メシは食う時間がなかったから、昼前には死にそうに空腹だった。
しちめんどくさい構造計算の合間、考えるのは昼に何を食うか、そのことだけだった。
最初のうちは、ちょっと遠くのあの店まで行って、がっつり定食を食おうと思ったが、あと5分で昼休みとなる頃には、もはや近場でいいし、腹に入るなら何でもいいとまで思っていた。
そこへ、奥のデスクから、課長が手招きしてきたから重い腰を上げた。
なんだろう？昼メシの相談か？
「主任。ちょっと。」
あー、これはメシの誘いじゃないな、とうんざりしながら思う。課長から〝主任〟と呼ばれると、ロクなことがない。
「お呼びですか、課長。」
デスクの前で神妙に言ったが、何故か課長はさらに手招きする。内密の話？俺は課長のデスクの脇に回り込んで、腰を屈めた。
「君さ、昨夜鹿島って人に会った？」
すこしギョッとした。なんでいまここでその名前が出る？
「ハイ。」
「受付に警察の人が来てるって。その人のことで、聞きたいことがあるらしい。」
「はあ。」
「行っていいよ。もう昼だしな。」
これで用事は済んだとばかりに課長は片手を振って俺を追い払った。
それで俺は5階から1階に降りて、警察官2人とご対面することになったわけだ。
ロビーの隅の面会とかに使うスペースに、俺たちは腰を下ろした。
パーテーションの陰だから、ロビーを行き交う人からは見えなくなっている。
「お手間は取らせません。少しお聞きしたいことがあるだけですので。」
愛想よく、若い方の警察官が、身分証を示しながら言う。まだ30にもなってなさそうに見える。すこし歳上らしいもう1人も頷きながら身分証を出した。刑事課、って何をするところなんだ？こまかいことは何も書かれていない。ドラマとかだと、捜査◯課とか書かれてるんじゃないんだろうか？次に差し出された名刺も同じだ。警視庁刑事課？本庁所属ってこと？
2人とも私服だが、まあ身分に間違いはなさそうだ。しかし、40歳手前くらいの方は、警察官と言うよりインテリやくざそのもので、垢抜けた背広姿とピカピカの靴がよりその印象を強めている。地面師とか経済ヤクザとかにこういうのがいる。あまりプライベートでは関わり合いになりたくないタイプだ。
俺としては一刻も早く昼メシにありつきたかったから、警察官の決まり文句に適当に相槌を打ったが、何となくイヤな予感はしていた。手間は取らせないだと？絶対ウソだろ。
しかし、興味もあった。俺と鹿島って男は、昨夜初めて会っただけの関係である。
わざわざ刑事が2人、こんなとこにまて押し掛けてくるとか、何やらかしたんだ、あいつ。
「実はですね、鹿島さん、あー、鹿島智昭さんと昨夜居酒屋〇〇でご一緒だったとうかがってまして。〇〇区××3丁目5-11.ですね。間違いないですか？その時、鹿島さんはどんな様子でしたか？変わったことはなかったですか？」
若い方の警察官は、タブレットのメモを見ながら、律儀に居酒屋の所番地まで読み上げる。俺たちの行きつけの店だが、番地は初耳だ。だがまあ間違いはなかろうと思ったので、頷いておく。
「昨夜が初対面だったんで、変わったことと言われましても。」
「では、どんな印象を受けましたか？」
一瞬迷ったが、俺は正直に答えた。
刑事だちは時々頷きはするが、俺はだんだん不安が募ってきた。何故なら、刑事たちの目が酷く鋭かったからだ。これはまるで容疑者扱いでは？
鹿島は一体何をやらかして、俺までこんなとばっちりを受ける羽目になったんだ？
刑事は、拓についても聞いてきた。
拓が鹿島の会社の元後輩だってことも知ってるんだろう。隠し立てしたって仕方がないから、俺は拓に聞いた通りを答えた。
刑事たちは、ミズキのことも聞いてきた。
ミズキが今どこにいるか知らないか、と。
当然、俺は知らないと答えた。
一つわかったのは、ミズキは鹿島の元妻ってことだ。離婚が成立したのは2年前だが、鹿島は連絡を絶ったミズキを、ほうぼう訪ね歩いていたらしい。
居酒屋でのあの錯乱状態を見ていた俺は、イヤな気分だった。あの壊れた男の執着ときたら…。
刑事たちは結局、鹿島の話した昔話までを洗いざらい吐くまで、俺を解放してくれなかった。ようやく話すことがなくなった時、終始黙っていた、40前の刑事が思い出したようにつけ加えた。
「あ、そうそう。もしも戸倉ミズキさんと連絡がついたら、ご一報ください。」
もの柔らかな口調だが、そこには有無を言わさない響きがある。
「はあ？何故ですか？」
いい加減イライラしていた俺は、ぞんざいに聞き返した。刑事の、ヘビを思わせる目は揺るがない。
「実はですね。鹿島智昭さん、昨夜お亡くなりになりまして。」
「は？」
その時俺は、さぞマヌケなツラを晒していたんだろうと思う。
死んだ？あの男が？
「他殺の可能性がありましてね。で、最後に鹿島さんと会った人物が、どうやら元の奥さん、戸倉ミズキさんだったようで。その直前があなた方ということになりますかね。」
「…！」
あなた方。俺と拓。
俺たちが立ち去ったあとに、ミズキが店に来たとでも？
刑事たちは、固まった俺を一瞥すると、
「ご協力に感謝します」とか何とか、決まり文句を呟いて立ち去った。
時計は、昼休憩終了の5分前。
食欲はすっかり失せていた。
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