乙女ゲームのヒロインが「恋愛はしません、工房は開きます」と言い出したので、モブ令嬢の私は頭を抱えています

第6話 天才と結び目

　王立セレスティア学園の図書館は、学園の北棟をまるごとひとつ使った巨大な建物だった。

　吹き抜けの天井まで届く書架。螺旋階段で結ばれた三層の回廊。高い窓から差し込む朝の光の中で、細かな埃がきらきらと舞っている。

「すごい……」

　私は入り口で立ち尽くしていた。紙とインクと古い木の匂い。前世の図書室とは比べものにならない。

　隣の紬も、珍しく目を丸くしている。

「本、何冊あるんだろう」

「さあ……数えたら一生終わりそう」

「装丁も見たい。あれ、背表紙に箔押ししてる。手作業かな」

「紬、本は読むものだからね？」

　念のため釘を刺しておく。前世の紬は読書も好きだったけれど、同じくらい本そのものの作りにも興味を持っていた。製本の仕方を調べて、自分で和綴じのノートを作っていたこともある。

　放っておいたら、本を読む前に分解しかねない。

　それより、私には大事な使命があった。

（シリル・ルナティス……）

　名門魔術師一族の嫡男。学年首席の天才魔術師。無口で人付き合いが苦手で、いつも図書館の一番奥の席にいる。

　ゲームでの出会いはこうだ。ヒロインが高い棚の本を取ろうとして背伸びをしていると、背後からすっと手が伸びてくる。振り返ると、無表情のシリルが本を差し出している。

「……これか」

　たったひと言。それだけで去っていく後ろ姿。そっけないのに優しくて、多くのプレイヤーの心を撃ち抜いた名シーンだ。

　紬が高い棚に手を伸ばしさえすれば、イベントは自然に起こるはず。

「紬、何の本を探すの？」

「魔力の通し方。昨日の粘土、均一に魔力を通す方法が知りたい」

「なるほどね！そういう専門的な本はきっと上のほうの棚だよ！うんと高いところ！」

「そうなの？」

「たぶん！」

　根拠はない。けれど紬は素直にうなずき、司書に場所を尋ねにいった。

◇　◇　◇

　魔法学の書架は、図書館の一番奥にあった。

　そして案の定、その一角の窓際の席に、ひとりの少年が座っていた。

　夜の色をした長い前髪。銀縁の眼鏡。分厚い本を何冊も積み上げ、ペンを走らせる手だけが規則正しく動いている。周りの空気まで静まり返っているような、近寄りがたい雰囲気。

『シリル・ルナティス　好感度　０／１００』

　いた。本物だ。

　私は書架の陰に身を隠し、紬の動向を見守った。

　紬は棚の前に立ち、背表紙を順に目で追っている。やがて、最上段の一冊に視線を留めた。

　よし。そのまま背伸びして——。

　紬はくるりと振り返り、壁際に立てかけてあった踏み台を引きずってきた。

　とん、とん、と二段上がる。目当ての本をすっと抜き取る。踏み台を元の位置に戻す。

　流れるような動作だった。一切の無駄がない。

（効率的ぃ……！）

　私は書架にこつんと額を打ちつけた。そうだった。前世の紬も、届かない棚があれば迷わず脚立を使う子だった。誰かに頼るという発想がそもそもないのだ。

　シリルはペンを止めることすらなく、黙々と書き物を続けている。イベントは始まる前に終わったらしい。

　紬はといえば、取り出した本を抱えて近くの閲覧席に腰を下ろしていた。よりによって、シリルの斜め向かいの席に。

　表紙には『魔法陣構成基礎論』とある。

　ぱらりとページをめくる音。しばらくは静かだった。紬は真剣な顔で文字を追い、ときどき図版のページで手を止める。

　その手が、ある見開きでぴたりと止まった。

　そこには複雑な魔法陣の図が描かれている。何本もの線が円の中で交差し、絡み合い、また離れていく模様。

　紬は本に顔を近づけ、指先で線をなぞり始めた。上へ、下へ、交差するたびに指が浮いたり沈んだりする。

　そして、ぽつりとつぶやいた。

「これ、結び目の図と同じだ」

　ペンの音が止んだ。

　斜め向かいの席で、シリルがゆっくりと顔を上げる。眼鏡の奥の灰色の瞳が、まっすぐに紬を捉えていた。

「……今、何と言った」

　低く、かすれた声。たぶん普段ほとんど喉を使っていない声だ。

　紬は顔を上げ、きょとんとシリルを見た。それから、悪びれる様子もなく本を彼のほうへ向ける。

「この図です。線が交わるところ、上を通ってる線と下を通ってる線がありますよね」

「交差の描き分けは、写本の慣習だ。魔術的な意味はないとされている」

「でも、紐だと思って読むと意味があります」

　紬の指が、図の一点を示す。

「ここ、上下が交互になってるから平結びです。こっちは同じ線が二回巻きついてるから巻き結び。で、ここ」

　指が、円の中心近くの複雑な交差に移る。

「途中で一回、裏に回ってる。昨日、中庭の結界紐で見たのと同じ結び方です。引っ張ってもほどけなかったやつ」

　シリルが椅子を鳴らして立ち上がった。

　大股で紬の隣に回り込み、本を覗き込む。近い。とても近い。ゲームなら確実にスチルが入る距離だ。

　でも二人とも、互いの顔なんて見ていなかった。見ているのは本の図版だけ。

「……結界紐を、見たのか」

「はい。ほどこうとしました」

「ほどこうと」

「ほどけませんでしたけど」

　シリルは一瞬だけ言葉を失ったようだった。けれどすぐに、積み上げていた紙の一枚を引き寄せ、ペンを走らせ始める。描いているのは、魔法陣の交差部分の拡大図だ。

「交差の上下を入れ替えたらどうなる」

「結び目が変わります。この場合だと、引っ張ったときにほどけるほうになります」

「ほどけるということは、魔力が逃げる……いや、流れが固定されないのか」

「よくわからないですけど、紐ならそうです」

「では、ここの交差は」

「それは引き解け結びの形です。端を引くと一気にほどけます」

「術式の解除点……！」

　会話の速度がどんどん上がっていく。

　平結び、巻き結び、魔力の流路、固定点、解除点。二人の間を、私には半分も理解できない言葉が飛び交っていた。

　紬が紐の言葉で話し、シリルが魔法の言葉で返す。噛み合っていないようで、なぜかぴたりと噛み合っている。

　私は書架の陰で呆然と立ち尽くしていた。

　知っている。この光景には見覚えがある。

　前世の教室で、紬がたった一度だけ、同じ顔で誰かと話していたことがあった。手芸部の顧問の先生と、古い織機の構造について。周りの誰もついていけなくて、でも二人だけは本当に楽しそうだった。

　興味の対象を、とことんまで突き詰める人同士の会話。

　私はシリルの頭上に意識を向けた。

『シリル・ルナティス　好感度　＋１５』

（じゅうご）

　ひと桁じゃない。いきなり二桁だ。

　殿下が六、レオンが十。そこへきて十五。しかもまだ上がり続けている。紬が新しい結び目を指さすたびに、ハートがぽんぽんと弾けていく。

　これは恋愛のときめきなのだろうか。それとも、ただの知的好奇心なのだろうか。少なくとも、シリルの横顔は恋をしている人のそれには見えない。初めて見る教材を前にした研究者の顔だ。

　好感度の仕組み、本当にどうなってるの。

◇　◇　◇

　閉館を告げる鐘が鳴るころ、机の上は紙の山になっていた。

　シリルの描いた魔法陣の拡大図と、紬の描いた結び目の図。その二枚を並べると、線の形はほとんど同じだった。

「……今日は、ここまでだ」

　シリルがペンを置く。窓の外はすっかり夕焼けに染まっている。

「あ、そうだ」

　帰り支度をしていた紬が、思い出したように顔を上げた。

「最初に調べたかったこと、忘れてました。火精の粘土に、魔力を均一に通す方法が知りたくて」

「火精の粘土？」

「固めるとき、魔力にむらがあると割れそうなので」

　シリルは少し考えるように視線を落とし、それから一枚の紙を紬に差し出した。さっき二人で描いた、平結びが規則正しく連なる図だ。

「魔力を流そうとするから偏る。流すのではなく、網目に通すと考えろ」

「網目」

「お前の言う結び目のように、細かく区切って順に通す。理屈の上では、それで均一になるはずだ」

　紬の目がぱっと輝いた。

「やってみます」

「結果を知らせろ」

　そう言って、シリルは本の山を抱えて立ち上がる。数歩進んだところで、ふと足を止めた。

「……明日も、ここに来い。続きを聞きたい」

　振り返らないまま、ぼそりと言い残す。夜色の髪が書架の向こうへ消えていった。

　私は書架の陰から這い出し、その場にへたり込んだ。

「陽菜？　ずっとそこにいたの？」

「いたよ……最初からずっといたよ……」

　明日も来い。続きを聞きたい。

　あれはゲームだと、好感度が三十を超えないと出てこない台詞だ。少なくとも、出会った初日に言うような言葉じゃない。

「紬。今の人、誰だかわかってる？」

「魔法陣に詳しい人」

「学年首席の天才魔術師！攻略対象！」

「そうなんだ。話がわかる人だったね」

　紬はシリルの描いた図を大事そうに折りたたみ、鞄にしまう。その横顔は、市場で素材を見つけたときと同じくらい満足げだった。

　恋の始まりのはずの出会いが、研究仲間の誕生になっている。

　私はもう一度、深々とため息をついた。

　入学から三日。攻略対象のうち三人と出会い、三人とも好感度が上がり、三人ともまったく恋愛の気配がない。

　このゲーム、私の知っている『恋する魔法と王立学園』とは、何かが決定的に違っている。