乙女ゲームのヒロインが「恋愛はしません、工房は開きます」と言い出したので、モブ令嬢の私は頭を抱えています

第13話 出し物は手作り雑貨工房

「来月、学園祭が開かれる」

　朝の教室。担任の先生がそう告げた瞬間、教室中がわっと沸き立った。

「各クラスで出し物をひとつ決めること。期限は今週末だ。予算は学園から支給されるが、限りがあるので心して使うように。以上」

　先生が出ていくと、教室はたちまち賑やかになった。喫茶店がいい、劇がいい、いや占いの館だ。あちこちで勝手な案が飛び交っている。

　私は窓の外を眺めながら、ゲームの記憶をたどっていた。

　第二章、学園祭の準備。ゲームでのヒロインのクラスの出し物は、喫茶店だった。ヒロインが給仕係を務め、攻略対象たちが客としてやってくる。紅茶をこぼしそうになったところを支えられたり、注文を取りながら目が合ったり。共同作業と個別イベントが次々に起こる、恋愛ゲームの醍醐味が詰まった章だ。

　前の私なら、ここで全力で喫茶店を推していたと思う。紬に給仕服を着せて、殿下が来る時間を見計らって。

　でも、温室で殿下に言われた言葉が、まだ胸の奥に残っていた。

　彼女が何を好きになるかは、彼女が決めることだ。

「では、案のある人は手を挙げてください」

　教壇に立ったのは、学級委員のクラリスさんだった。栗色の巻き毛をきっちりと結い上げた、しっかり者の伯爵令嬢だ。

「はい！喫茶店がいいと思います！」

「劇はどう？衣装とか作って」

「占いの館も楽しそう！」

　黒板に案が書き連ねられていく。喫茶店に手を挙げる人が圧倒的に多い。やっぱり王道は強い。

　そのとき、隣の席ですっと手が挙がった。

　紬だった。

　教室のざわめきが、少しだけ小さくなる。

　実習室での一件から十日。紬は学園中の注目の的になっていた。魔力を糸にした編入生。植物を繕った治癒魔法の使い手。噂は日に日に大げさになって、廊下を歩くだけで遠巻きに見られるようになっている。

　感心している人もいる。気味悪がっている人もいる。どちらにしても、紬に気軽に話しかけるクラスメイトはほとんどいなかった。

　前世の教室と、同じだ。

「ウィンスレットさん、どうぞ」

　クラリスさんに促されて、紬は立ち上がった。

「手作りの雑貨を売るのはどうですか」

　教室が、しんと静まり返った。

「……雑貨？」

「はい。布小物とか、蝋燭とか、焼き物とか。作ったものを並べて売るんです」

　誰も何も言わない。気まずい沈黙が広がっていく。

　後ろの席から、レオンの呆れた声が飛んできた。

「地味すぎだろ。学園祭だぞ」

　何人かが小さく笑った。紬は気にした様子もなく、ただ黙って立っている。

　知っている。この空気を、私は知っている。

　紬はこういうとき、自分から言葉を足さない。わかってもらえなければそれまで、と本気で思っている。それでも平気なのが紬だ。

　でも、紬の作るものはこんなにすごいのに。誰にも知られないままなのは、もったいない。

　気づいたら、私は立ち上がっていた。

◇　◇　◇

「ちょっと待って！」

　教室中の視線が、一斉に私に集まる。

　心臓がばくばく鳴っている。でも、この感覚には覚えがあった。前世で何度も味わった。紬と世界の間に、橋をかけるときの感覚だ。

「地味って言ったけど、レオン様」

　私はくるりと振り返り、レオンの襟元を指さした。

「そのブローチ、エリシアが作ったやつですよね」

　教室の視線が、今度はレオンに集まった。

　レオンの外套の襟元には、赤銅色のブローチが留められている。炎の模様が彫り込まれた、火精の粘土の焼き物。紬が試作品として渡してから、もう一か月。

「毎日つけてますよね。一日も欠かさず」

「なっ……！」

「あれ、本当だ」

「レオン様、ずっとあれつけてたよね」

「え、手作りだったの？お店のだと思ってた」

　ひそひそ声が教室中に広がる。レオンの顔が、みるみるうちに髪と同じ色に染まっていった。

「べ、別に！ちょうどいい大きさだったから使ってるだけで！」

「そうなんです。ちょうどいいんです」

　私はにっこりと笑って、教室全体に向き直った。

「エリシアの作るものは、使う人のことを考えて作られてるんです。焼き物なのに襟が下がらないくらい軽くしたり、手袋の指先だけ温度を変えたり。お店で売ってるものより、ずっと丁寧で、ずっと丈夫」

　これは、前世で紬が言った言葉だ。売ってるやつより丈夫。

「それに、ただ売るだけじゃありません。エリシアに教えてもらえば、自分でも作れるんです」

　少しだけ、教室の空気が変わった気がした。

「お客さんにも作り方を見てもらって、簡単なものなら一緒に作ってもらう。見るだけの出し物じゃなくて、体験できる出し物。喫茶店なら他のクラスもやると思うけど、こういうのはたぶん、どこにもない」

　言い切って、息をつく。

　沈黙が落ちた。長い、長い沈黙。

　駄目だったかな。そう思いかけたとき、教室の前のほうで、小さな声が上がった。

「……刺繍、教えてもらえますか」

　声の主は、前の列に座る小柄な女子生徒だった。うつむきがちで、いつも教室の隅で本を読んでいる子。入学式の日、私の目にはその頭上に『モブ女子生徒Ｃ』と浮かんでいた子だ。

「私、刺繍が下手で。家庭教師にもずっと叱られてて。でも、ウィンスレットさんのハンカチ、すごく綺麗だなって、ずっと思ってて」

　紬が、その子のほうを向いた。

「教えられます。刺繍は、針の入れる角度でだいたい決まるので」

「ほ、本当に……？」

「うん。名前、聞いてもいい？」

「エマ……エマ・リシャールです」

　エマ。

　その名前を聞いた瞬間、私の目の前にふわりと枠が浮かんだ。

『エマ・リシャール』

　モブ女子生徒Ｃ、ではなくなっていた。

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。この世界の人たちには、ちゃんと名前があるのだ。ゲームが名前をつけなかっただけで。私と同じように。

「僕も賛成」

　教室の後ろから、軽やかな声が上がった。ノアだ。頬杖をついたまま、楽しそうに片手を挙げている。

「エリシアが作るところ、もっと近くで見てみたいしね」

「俺、陶芸やってみたい」

「蝋燭って自分で作れるの？」

「布小物なら私もできるかも」

　ぽつぽつと、声が上がり始める。

　クラリスさんが、黒板の喫茶店の横にもうひとつ案を書き足した。『手作り雑貨工房』。

「では、多数決を取ります」

◇　◇　◇

　結果は、十七対十五。

　僅差だった。けれど確かに、手作り雑貨工房が喫茶店を上回った。

　喫茶店派の何人かは不満そうな顔をしていたけれど、クラリスさんが「決まったことは決まったこと。全員で成功させましょう」ときっぱり言うと、渋々うなずいていた。さすが学級委員だ。

　昼休み。教室の窓際で、私はそっと紬のステータスを確かめた。

　好感度も能力値も、特に変わっていない。ただ私の頭の中で、ゲームの第二章の喫茶店イベントが、ひとつ残らず消えていく音がした。

　給仕服の紬を殿下が見て息をのむ場面も。紅茶をこぼしかけた紬をユリウス先輩が支える場面も。全部、なくなった。

　私が、なくしたのだ。

　でも不思議と、後悔はなかった。

「陽菜」

　隣に紬がやってきた。手には作りかけの刺繍が握られている。たぶん、エマさんに教えるための見本だ。

「ありがと」

「え？」

「私だけだったら、たぶん通らなかった」

　紬はまっすぐに私を見ていた。

「前もそうだったよね。加奈ちゃんたちのキーホルダーのとき。陽菜がみんなに見せてくれたから、注文が来た」

「……覚えてたの」

「覚えてるよ。陽菜はいつも、私とみんなの間にいてくれる」

　言葉が出なかった。

　紬は、ちゃんとわかっていたのだ。私が何をしていたのか。ずっと前から。

「……どういたしまして」

　精一杯の強がりで、私は笑った。

　紬はこくりとうなずくと、手元の刺繍に目を落とす。それから、ふと思い出したように顔を上げた。

「あ、そうだ。材料、全然足りないと思う」

「え？」

「クラス全員で作って、お客さんにも体験してもらうなら、今の材料じゃ全然。予算の範囲で、市場で買い出ししないと」

　紬はちらりと教室の後ろを見た。

　そこでは、レオンがまだ顔を赤くしたまま、友人たちにブローチのことをからかわれている。

「力持ちの人がいると助かるんだけどな」

　その声が聞こえたのか、レオンがびくりと肩を震わせた。

「……おい。今、俺のこと見ただろ」

「見てないです」

「見ただろ！荷物持ちはもうやらねえからな！」

　レオンの叫びが、昼休みの教室に虚しく響き渡った。