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第41話：執着

「もう二度と私の夫に近づくな」

真美は沙織に釘を刺す。

太郎にとって沙織のいない世界は、あまりにも静かだった。

真美の中で何かが壊れたのは、その夜だった。

太郎の口から出た言葉。

「沙織をやめるつもりはない」

その一言は、長年積み上げてきたものを一瞬で崩した。

真美はしばらく何も言えなかった。

ただ太郎を見つめていた。

その目は怒りというより、どこか冷たく、深い場所を覗き込んでいるようだった。

「……そう」

やがて真美は小さく言った。

声は静かだった。

さっきまで怒鳴っていたのが嘘のように、落ち着いている。

だがその静けさの方が、太郎には怖かった。

「じゃあ、その女と一緒にいればいいじゃん」

真美はソファに座り直した。

足を組み、腕を組む。

「家出ていけば？」

太郎は黙っていた。

簡単なことではない。

娘もいる。

家もある。

世間体もある。

「……それはできない」

その言葉を聞いた瞬間、真美の口元が歪んだ。

「は？」

「何それ」

笑いながら言った。

「浮気はやめない。でも家は出ない？」

その声には、明らかな嘲笑が混じっていた。

「太郎、ほんと最低だね」

太郎は何も言えなかった。

その通りだったからだ。

真美は立ち上がり、太郎の前まで歩いてきた。

そして低い声で言った。

「その女、どこに住んでるの？」

太郎の胸が一瞬強く跳ねた。

「関係ないだろ」

「あるよ」

真美は笑った。

その笑顔は、太郎が今まで見たことのないものだった。

冷たい。

そしてどこか、狂っている。

「会ってみたいな」

「やめろ」

太郎が強く言った。

「なんで？」

「関係ない」

「関係あるでしょ」

真美の目が鋭くなる。

「私の旦那に手出してる女なんだから」

その言葉には強い執着があった。

愛情なのか、所有欲なのか、それはもう分からない。

だが一つだけ確かなのは——

真美は太郎を絶対に手放さない。

その夜はそれ以上会話はなかった。

だが真美の中では、すでに次の行動が決まっていた。

数日後。

葬儀社の支店に一本の電話がかかってきた。

「はい、○○葬儀社です」

電話を取ったのは沙織だった。

「太郎います？」

女性の声。

沙織は少し不思議に思った。

「支店長ですか？」

「そう」

「どちら様でしょうか」

一瞬の沈黙。

そしてその女性は言った。

「奥さん」

沙織の心臓が止まりそうになった。

「……え？」

「太郎の妻」

その声は、驚くほど冷静だった。

沙織は何も言えなくなった。

その沈黙で、真美は確信した。

「あなたが沙織？」

沙織の喉が詰まる。

「……はい」

その瞬間、真美は小さく笑った。

電話越しでも分かる冷たい笑いだった。

「やっぱりね」

沙織の手が震える。

「太郎、いる？」

「今、席を外してます」

「そう」

真美は言った。

「じゃあ伝えて」

少し間を置いて、はっきり言った。

「もう二度と私の夫に近づくなって。」

そして電話は切れた。

受話器を持ったまま、沙織は動けなかった。

手が震えている。

胸が苦しい。

その時、事務所のドアが開いた。

「ただいま」

太郎だった。

沙織の顔を見て、すぐに異変に気づいた。

「どうした？」

沙織はゆっくり顔を上げた。

「奥さんから電話がありました」

太郎の顔色が変わる。

「……なんて？」

沙織は少し笑った。

悲しい笑顔だった。

「もう近づくなって」

太郎は何も言えなかった。

沈黙が落ちる。

沙織は続けた。

「奥さん、すごく怒ってました」

当然だ。

当たり前のことだ。

沙織は分かっていた。

最初から。

この恋が普通じゃないことを。

「沙織」

太郎が言う。

「気にするな」

その言葉を聞いて、沙織は首を振った。

「太郎さん」

初めて名前で呼んだ時と同じ声だった。

だが今は、どこか遠い。

「終わりにしましょう」

太郎の胸が締めつけられた。

「何言ってるんだ」

「これ以上は無理です」

「沙織」

「奥さんいるんです」

沙織の目には涙が浮かんでいた。

「家族壊すのは…嫌です」

太郎は何も言えなかった。

自分がどれだけ身勝手なことをしているのか、今さらながら突きつけられた気がした。

沙織は続けた。

「太郎さんといる時間、幸せでした」

その言葉が、胸に深く刺さる。

「でも」

沙織は涙を拭いた。

「これ以上続けたら、きっと後悔します」

太郎は手を伸ばした。

「待て」

だが沙織は一歩下がった。

「ごめんなさい」

その一言で、すべてが終わった。

その日の夜。

太郎は一人で帰宅した。

家のドアを開けると、真美がリビングに座っていた。

「おかえり」

太郎は何も言わない。

真美はゆっくり立ち上がった。

「その女」

太郎の胸が痛む。

「別れた？」

太郎はしばらく黙っていた。

そして小さく言った。

「……ああ」

真美はそれを聞いて、満足そうに笑った。

「よかった」

だがその笑顔を見た瞬間、太郎の胸の奥に強い虚しさが広がった。

守ったはずの家庭。

取り戻したはずの日常。

それなのに——

心は空っぽだった。

沙織のいない世界は、あまりにも静かだった。

そして太郎は気づく。

自分が失ったものの大きさに。

だがもう遅かった。

沙織は、もう戻らない。