毒親育ちの俺、異世界で優しい家族を得る～不運な男爵家ですが、錬金魔法で辺境領地を発展させます～

３章

８８：裸のお付き合い！

「ようこそお越しくださいました、エーリヒ様。それと……」

「エリン。この子は従妹のエリンです。急に押しかけて申し訳ありません、サウル男爵殿」

「……いえ。ゼナスのありのままをご覧になりたかったのでしょうから、お気になさらずに」

　父上殿、その間はいったい？

　公爵家から、いや王室からと言うべきか。とにかく、視察があるとは思ってもみなかったため、客室の用意ができておらず、それもあって先に砦を見てもらっていたわけだ。

「兄さまぁ」

「ん？　ティファニー、どうしたんだい？」

　最近は村の子供たちにもすっかり馴染んだティファが、いつになくしおらしい姿を見せている。

　ここには他の貴族の令嬢や令息がいない。一緒に遊ぶのは村の子たちだ。

　そうなると自然に、貴族らしくなさが身についてしまう。

　ティファはよく言えば元気はつらつな女の子に、悪く言えば上品さがなくなってしまっていた。

　久しぶりに見た貴族、しかも上級貴族を前に、少し物怖じしてしまっただろうか。

　いや、違うな。

　同じ年頃の女の子、エリン嬢が来てわくわくしているようだ。

「ティファ。村の子たちとは違うのだから、あんまりぐいぐい行かないように」

「わ、わかってるもの。でもちゃんと、お礼は言わなきゃ」

　ん？　お礼？

「ではお二人のお部屋にご案内いたします。護衛の方もどうぞ。近くの部屋を用意しておりますので」

「男爵様のご配慮に感謝いたします」

　辺境領ゼナスまで足を運ぶ貴族なんていない。

　そう言われていたこの土地も、ここ一年ぐらいで数家門が来てくれるようになった。

　まぁ主に近隣の領を治める家門だけど。

　近くではないけれどホーヘンベルク侯爵家はこの二年で、二度も来てくださった。

　往復一ヵ月もする道のりをだ。

　そんなこともあって、王国騎士団の詰め所兼宿舎、そして砦の錬金と合わせて館の錬金もついに行った。

　建物の一階部分の床面積はそう変わらない。まぁ多少広くはなっているけど。

　決定的な違いは高さだ。

　二階建てだったものを三階建てにしている。

　その分、客間をちゃんと用意できるようになった。

　俺、頑張った。何度か倒れそうになったけど頑張った。

「ところで男爵殿。入口にあった、あの石像はいったい……」

　よくぞ気づいてくださいましたエーリヒ様！

「あ、あはは。あれはディルムットが錬金魔法で作ったものでして。ゴーレムモドキ、なのですよ」

「ゴーレム！？　動くのかい、ディルムットくん？」

「はい、もちろんです！」

　ただしコロコロがINしないと動かないけど。

「こら、ディルムット。ちゃんと正しくご説明しないとダメだろう」

「うっ……はい、すみません父上。エーリヒ様、実は……」

「その前に、お部屋にご案内して差し上げなさい。みなさん、お疲れなのだから」

「うっ……すみません、母上。ゴーレムの件はお食事の時にでも」

「わかった。そうしよう」

　一行を部屋へ案内し、まずはゆっくりお風呂に入っていただくことにした。

　この世界の貴族の家にも、大浴場を持つ家がある。

　だが、風呂が大きければそれだけ、お湯を沸かすのが大変。

　うちでは大量の薪が用意できないから、湯を沸かすのは更に大変……ではなく。

「魔石を利用か。しかし魔石に炎の魔力を付与するのが大変ではないか？」

「そうなんですが、砂漠エルフたちがいますので」

「エルフが！？　そういえば先ほどのリディアレーゼ嬢は、族長の娘だと言っていたね」

　風呂と言えば、裸のお付き合い！

　まぁ本来なら、下級貴族である俺と上級貴族であるエーリヒ様が同じ風呂に入るなんてことはない。

　けど、ここは辺境だ。そして俺たちは子供！！

　俺はもうすぐ十三歳。エーリヒ様もまだ十七歳だ。

　一応、この世界的に十五歳で成人だと言われるけど、大人としては見てもらえない年齢だ。

　いろいろと書類上の面で「成人」と言っているだけ。

「エルフだけではなく、フォックス・リー族も手伝ってくれています」

「フォックス・リー……知識としては知っているけれど、見たことはないな。会えるかい？」

「もちろんです。ゼナスの町で暮らしていますので」

「砂漠の民が！？」

　永住ではない。出稼ぎ労働者をしてきている人たちだ。

　居心地がよくて永住したいと言っている人もいるけど、そこは族長と話し合ってもらわねばならない。

「砂漠の民はここで田畑を耕し、町造りの手伝いもしてくれています。報酬はお金と、それから自分たちで作った野菜です」

「それを故郷に届けさせている、というわけか」

「はい。砂漠の食料事情も、決していいとは言えませんので」

　以前のゼナスと比べれば、まだマシな方だった。

　けど今じゃすっかり、農作物の生産量はこっちが上回っている。砂漠と比べて、耕せる土地があるからな。

「ふふ。そうやって砂漠を味方につけたか」

「よき隣人を得るため、です。万が一のことが起きた場合、頼みになるのは彼らですから」

「それが起きないことを願いたいものだ」

「はい」

　砂漠を越えた南の蛮族……。

　この大陸は極端に言うと、上下に分けたような形をしている。真ん中が細くなっていて、その細い部分がこの辺境ゼナスだ。

　大昔は海だったことから、元は二つに分かれた大陸だったんだろう。

　そして南側の大陸は、七割ぐらいが魔物の支配区域になっている。

　魔王という存在がいた名残が、未だに南側の大陸にはあるからだ。

　そして奴らは、今でも人間や自分たち以外の種族を蹂躙したがっている。

　司祭でもある母上の話だと、世界に混乱を招けば魔王が再び現れる。そう思っているからだろうって。

　俺は異世界開拓スローライフをしたいのであって、勇者冒険ファンタジーをしたいわけではない。

　ま、まぁ、憧れがないわけじゃないけどさ。

　とにかく。

　蛮族の脅威からゼナスを守るためにも、砂漠の民との協力は必要不可欠だ。

　そして、だからこそこの地に王国騎士団がやってきた。

　彼らがゼナスに着任したということは、父上殿が――。

「よってここに、王命としてサウル・シュパンベルク男爵に、辺境伯の爵位を授けるものとする。同時に伯には第十師団、指揮官の地位を与えるものとする」

「勅命、謹んでお受けいたします」

　父上殿が、出世した。