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新しい従者

　セドリック兄上に呼ばれたのは、昼食を終えて少し経った頃だった。

　執務室へ入ると、兄上はいつものように机の向こうに座っていた。書類に目を通していたらしく、僕が入ってきたのを確認すると、それを脇へ置く。

「ルーナ殿がお前の従者になったそうだな」

「もう聞いたんだ」

「ああ。教会から連絡があった」

　さすがに早い。

　僕は兄上の前に立ちながら、どう説明したものかと少し考えた。

　メディアに頼まれて、教会の人間を一人もらった。

　事実だけならそれで済むのだが、ルーナは教会でもそれなりの立場にいる人間だ。そんな人物を、僕の護衛として屋敷に置くことになったと言えば、普通は理由を聞かれるだろう。

　メディアとの話をどこまで説明するべきか考えていると、兄上が先に口を開いた。

「まあ、いいんじゃないか」

「いいの？」

「何か問題があるのか？」

「いや、僕はないけど」

　あまりにもあっさりしている。

　兄上は椅子の背にもたれると、どこか機嫌のよさそうな顔で僕を見た。

「ルーナ殿は教会の中でも重役だ。そんな人物をわざわざお前につけるというのだから、大切に扱えよ」

「それはもちろん」

「しかし、ずいぶん気に入られたものだな」

　兄上が笑う。

「教会からお前への愛を感じるな」

「愛？」

「ああ。私は応援しているぞ」

　何を応援されているのだろう。

　聞こうかとも思ったが、兄上は妙に優しい目でこちらを見ている。これ以上話を広げても、よく分からないことになりそうだった。

　少なくとも、ルーナを屋敷に置くことについて反対されてはいない。それが確認できれば十分だ。

「分かった。じゃあ、ルーナにはそう伝えておくよ」

「ああ。仲良くな」

　最後まで妙に生暖かい。

　僕は少し気になりながらも、兄上の執務室を後にした。

　　　　　◇

　ルーナは客室で待っていた。

　僕が部屋へ入ると、椅子からすぐに立ち上がる。すでにメディアから話を聞いているらしく、荷物までまとめてあった。

「兄上にも話したけど、屋敷にいていいって」

「本当ですか？」

「うん。僕の従者として置くことも問題ないって」

　そう伝えると、ルーナの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！　頑張ります！」

　ずいぶん気合いが入っている。

　もともとメディアの護衛を任されていたくらいだから、実力について心配する必要はないだろう。本人もやる気があるなら、僕としては特に言うこともなかった。

「そんなに気負わなくてもいいよ。今まで通りで」

「はい！」

　大きく頷いた後、ルーナは少しだけ声を落とした。

「それにしても、メディアちゃんも可愛いですね」

「メディア？」

「はい。恋人には強い護衛をつけておきたいだなんて」

　そこで、ようやく話がつながった。

　兄上の妙に優しい態度も、最後の「仲良くな」も、おそらくこれが原因だ。

「ちょっと待って。僕とメディアはそういう関係じゃないよ」

　僕が否定すると、ルーナは一瞬だけ目を丸くした。それから、何かを理解したように小さく頷く。

「分かっていますよ」

「本当に？」

「もちろんです。付き合っているなんてことが知られたら大変ですもんね」

「いや、そうじゃなくて」

「大丈夫です。私、秘密は守れますから」

　どうやらまったく分かっていない。

　ここまで確信しているということは、メディアがルーナに説明するときに、わざと誤解するような言い方をしたのだろう。

　昔、似たようなことをする人間を僕は知っていた。

　本人は嘘をついていない。ただ、相手が勝手に勘違いするように言葉を選び、後から聞かれれば平然と「そんなことは言っていません」と答える。

　セラフィナがよく使っていたやり方だった。

「ああ……」

「どうしました？」

「いや、なんでもない」

　こういうところまでセラフィナから学ばなくていいのに。

　僕は楽しそうにしているルーナの前で、静かにため息を吐いた。