【SC68】落ちこぼれ看護師ですが、なぜか異世界で救世の聖女と呼ばれています

清浄と正常

私は包帯の洗い方を、侍女たちに指導した。

「まず使った包帯を集めて！」

侍女たちは、使用済みの包帯を集め出す。

「集めました」

スミレは手をあげた。

「血や膿がひどいものは、この箱に入れて」

私は指示をする。

「あの聖女様。これはどうですか？」

侍女の一人が、汚れた包帯を見せる。

「そうね。この程度なら使いましょう」

「判断に困るものは、こっちの箱に入れて」

私はもう一つの箱を用意する。

見る見るうちに、包帯は仕分けされていく。

私は全体を見た。

まず廃棄予定のものは間違いない。

判断に困るものを、確認していく。

「たしかに判断に困るわね」

私はとりあえず保留することにした。

「じゃあ、この包帯を焼却場に持っていきましょう」

「はい」

侍女たちは、汚れた包帯の入った箱を持ち、焼却場に向かう。

焼却場に着いた。

包帯の箱を前に、

「いい。昨日も言ったけど、目に見えない悪魔のようなものがいるの。この血や膿で汚れた包帯もそう。再利用できないこともないけど、取り替えていくほうがいいわ」

私はそう言った。

侍女たちに動揺が走る。

「あの……、質問よろしいですか？」

スミレが手を上げる。

「月のモノの汚れは？」

あぁそうか。

この世界には使い捨てという観念がないのか？

「私の国では、紙のようなモノを使い、汚れたら使い捨てにしていたのだけど、この国ではどうしてるの？」

「布で、汚れたら洗います」

「それで問題ないわ。そこは安心して」

侍女たちは胸を撫でおろしている。

そうか……、

なかなか伝えるというのは、難しいものだ。

「では燃やしましょう」

火に血や膿で汚れた包帯が投入されていく。

宗教上の理由なのか、

皆膝を折り、祈りを捧げている。

私はスミレに近寄り、

「皆、なぜ祈りを捧げているの？」

「はい。汚れを受け、天へと帰る包帯に感謝の祈りを捧げているのです」

そう言った。

私も皆と同じように、祈りを捧げた。

布も血に汚れたくて、生まれてきたわけではないだろう。

血に汚れたからといって、使えないわけではない。

ただ相対的にリスクが高いだけだ。

そう考えると、感謝の祈りを捧げるのは、納得がいく。

私たちは、そうしてしばらく、祈りを捧げた。

汚れのひどくない包帯を手にとり、

「じゃあ、これを井戸水で揉み洗いして」

と言った。

皆一斉に洗い出す。

「ねぇスミレ。石鹸はあるのかしら」

「ありますが、石鹸はとても高価です」

「じゃあ、なにで洗ってるの？」

「灰汁や草木灰です」

「それは木や草を燃やした後にできる灰のこと？」

「はい」

はいって、スミレもだじゃれを言うんだ……、って違うか。

「そんなので、汚れが落ちるの？」

「はい。割とキレイに落ちますよ」

「そうか。灰はたしかアルカリ性で、昔は洗剤に使ったと聞いたことがあるな」

「そうです。お掃除とか、食器を洗うのにも使います」

「そっか……、あのスミレ。

私はその灰汁とかを使ったことがないの。

皆に指示してもらえる？」

「わかりました」

「続いて、灰汁で包帯を洗います。やり方はわかりますよね」

スミレは号令をかける。

「はい」

侍女たちは元気に返事をした。

「わからない人がいれば、近くのできる人に教えてもらってください」

そうスミレは言った。

「ありがとう」

「こんな事でしたら、いつでもおっしゃってください」

皆灰汁で普通に洗っている。

特に普通の洗濯と変わりはなかった。

ただ泡が立つか立たないかの違いだけ。

「できました」

あちこちで手があがる。

「では、鍋で煮ましょう」

私たちは鍋でしばらく煮る。

皆興味深そうに、包帯を煮る鍋を見つめた。

「もうそろそろね。じゃあ火傷しないように引き上げて、冷めたら絞り、乾かしましょう」

私たちは、多量の包帯を絞り、外に干した。

洗濯用の縄に、白い包帯がかかり、風にゆらゆらと揺れていた。

私たちは包帯が乾くまでの間、

病室を手分けして掃除した。

人が足らず、ホコリが溜まっていた病室は、少しずつキレイになった。

少しずつキレイになる病室に、患者も侍女たちも、そして聖治療師達も、嬉しそうだった。

「聖女様がいらっしゃってから、ここはとても清浄になってきました。

聖なる場所。そう言われる日も遠くないのかもしれませんね」

スミレは言った。

私は来た当初の事を思い出す。

汚れた病室。

おびただしい数の患者。

放置された包帯。

あれから考えると、ずいぶんキレイになったものだ。

少しは正常になったと言っても、良いかもしれない。

そうか……、清浄とは正常さなのだ。

そう思った。

私たちは、包帯が乾いたかどうか確認しに行く。

日の光を受け、包帯はカラカラに乾いていた。

「じゃあ、皆手を洗って、この包帯達を清潔な布に包んでいきましょう」

私はそう指示した。

「見えない悪魔ですよね」

侍女の一人が手をあげる。

「そうよ」

そう答えると、皆ニコニコと作業を開始しだした。

私は彼女たちの笑顔が眩しかった。

可能な限り笑顔を作ろう。

私はそう努力した。

でも彼女達の笑顔は……、

作りものじゃない。

本物の笑顔だ。

そう思えた。

それが少し羨ましかった。

「スミレ。皆良い笑顔してるね」

「はい。そうですね。

でも聖女様の笑顔が一番素敵ですよ。

本当にイキイキとなさっていますから、侍女の皆も真似しよう！そう言ってましたし」

スミレはにっこりと笑った。

私はそれが本当なら、

嬉しいなと思った。

この国に来てから鏡を見たことがない。

どこにも見当たらないのだ。

だから、笑顔かどうかもわかっていなかった。

ふとカズ先輩の事を思い出す。

「ほら、お前カワイイ顔してるんだから、もっと笑えよ」

「看護師はな。笑って、その笑顔で患者さんを守るんだ」

「ひきつってもいいから苦しい時ほど笑え。そうすれば、バカなことは考えられなくなる」

そんな事を教えてくれた。

「カズ先輩……」

胸が締め付けられる。

安心して、気が抜けて、

ホームシックにかかったのか。

私は感じた事のない感情に少し戸惑った。