7/12

術後

こちらの世界での初勤務を終え、

スミレたちは、大司教に報告に向かった。

私は部屋で一人ベッドに横たわった。

侍女たちに洗浄され、みるみるうちにキレイになっていく兵士たちの身体。

私は嬉しくなった。

キレイにするということが、当たり前になっていて。

そうでないと、気分が悪いのだと気が付いた。

職業病といえば、そうなるのかもしれない。

でも、自分と患者さんを守るためには、良い職業病だ。

一時間ほどして、スミレは部屋に戻ってきた。

お茶を入れます。

そう言い、お茶と茶菓子を出してくれた。

菓子を一口ほおばる。

あまり甘くはないが、天然の甘さがほんのりあり、優しい味だった。

「これは？」

「リンゴという果物を小麦でくるみ、焼いたものです」

「食べたことある？」

「いえ。そのような高価なものは頂いたことがありません」

私は、茶菓子を少しちぎり、

「口開けて」

「はい」

「あーん」

「どう？」

「美味しゅうございます」

スミレは少し笑った。

「そう。よかった。今日はどうだった？」

「どうと申しますと」

「私の行動、おかしくなかったかな」

「スミレは感動しました。私たちのような下賤の者が、聖治療師の補助をできるなど、考えてもいませんでした」

「そう。それで何か揉めてなかった？」

「と、言いますと？」

「大司教様は、私の提案で困ってらっしゃらなかった？」

「スミレが見たところ、面白がっていらっしゃる、そんな気がしました」

「そっか。じゃあよかった。それで気になったことがあるのだけど、包帯とかはどうしてる？」

「包帯ですか？

包帯には聖治療師様の治療が始まるまでの、止血の役割があります」

「使った後は？」

「キレイなものは、そのまま使います。ただ物資が不足しており、汚いものも使うことがあります」

「洗ったりはしないの？」

「なぜ洗うのですか？また血で汚れるのに」

「私が今日教えたことを思い出して」

「……目に見えない悪魔。まさか血のついた包帯にも」

「そうよ。それに一見汚れてない包帯にも、目に見えない悪魔がいる可能性があるわ」

「この場合はどうすれば？」

「スミレはどう思う？」

「普通に考えれば、洗濯をし……、

まさか、布も茹でるとか？」

「そうよ。

その通り、まず洗濯をして、汚れが落ちたら、布をしばらく茹でて、その後、日光の下でカラカラになるまで干す。それで良いわ」

「わかりました。ではまた明日、ご指導してください」

スミレはそう言った。

私は食事をし、

湯あみをし、再び眠りについた。

この世界には、兵士以外に夜勤という習慣はないようだ。

なにしろ、電気がない。

夜間に容態が悪化しても、なんの手も打たずに、亡くなるのかもしれない。

医療従事者の負担は少ないかもしれないが、生存率は低くなる。

そんな風に思った。

私は考えた。

この世界に夜間医療を導入することはできないか。

しかし、夜間医療を導入してどうなる？

まず薬がない。

できるのは、治癒魔法だけ。

それに治癒魔法を使えるのは、聖治療師だけ。

できるのは、看病くらいしかない。

それに手も足りてない。

そうか、夜間医療は高度な文明でないと、運用が難しいシステムなのか。

それより、できることからやらないと。

包帯の洗浄と消毒。

明日はこれを行おう。

しかし、ここは寒い。

ふと隣を見ると、スミレが寝ている。

「ねぇスミレ」

「はい。聖女様」

「起こした？」

「いえ。大丈夫です」

「あのね。こっちで寝て」

「そんな、聖女様の寝所で眠るなど」

「寒いの」

「毛布を持ってまいります」

「毛布では足りないわ。あなたが暖になって」

「しかし、スミレは下賤の者、聖女様が穢れます」

「私は、そんなことでは穢れません。それに寒くて風邪をひいたらどうするの？」

「そうですね。わかりました。ではスミレが暖になります」

スミレはそう言い、ベッドに入ってきた。

冷気が少し入ってくる。

スミレの身体は冷えていた。

「スミレは冷たくないですか？」

「平気、さっきより暖かくなってきた」

「そうですか。それではおやすみなさい」

「おやすみ」

私はスミレがいる安心感と暖かさで、ぐっすりと眠った。

翌朝、

私たちは食事を取った。

「ねぇスミレ。このパン一つで、あの黒いパン五つ分って言ったでしょ。これから私のパンは白いパンじゃなくて、黒いパン五つにできないかな？」

「聞いてまいります」

しばらくして、

「それはできますが、白いパンを増やすこともできますよ、と言われました」

「いえ。白いパンじゃなくて、黒いパンでいいの。明日から五つ貰って」

「はい。わかりました。あの、理由を聞いても良いですか？」

「そうね。

黒いパンはね。全粒粉と言って、小麦の全体を使ってるの。

そして白いパンは、小麦の一部分だけ使うの」

「たしかにそうです」

「小麦全体を使うことによって、栄養が豊富になるのよ」

「それはなぜですか？」

「捨てる部分に、栄養があるからよ」

「じゃあスミレは、栄養のあるものを頂いていると」

「そうよ」

スミレの目は輝いた。

「しかしお貴族様達は、なぜ栄養のないものを？」

「どうなのでしょうね。

白いもののほうが美しいし、美味しいというイメージがあるからじゃない。

でも私はこの黒いパンの味も好き」

「聖女様が、私たちの食べ物を認めてくださって、すごくウレシイです」

スミレは満面の笑みを浮かべた。

食事を終え、

私たちは患者を見に行く。

患者たちの顔色はずいぶん良くなっていた。

しかし、数名の患者がいない。

「ここの患者さん達は？」

近くの患者に尋ねる。

「体調がいいから、稽古しに行くと言ってました」

（はぁ～）

私は溜息をはいた。

そうだ。

運動選手やアスリートとかは、休むことができない。

そのことを忘れていた。

（ぱんぱんぱん）

私は手を叩く。

注目が集まる。

「今ね。稽古しに行ってる人がいるんだけど、今稽古すると、ムダに回復に時間がかかるから、止めて。今稽古している人は、もう一日ここにいてもらうわ」

そう言った。

「早く戦場に戻りたくて、稽古をしに行ったのに、稽古をしたら、一日余分にここに入院させられるなら、バカみたいだな」

笑いと共に、

そんな声が聞こえた。

「じゃあ、あなた、呼びに行ってくれる？」

近くの侍女にお願いする。

侍女は頷き、探しに向かった。

しばらくして、患者が戻り、稽古をしたら、一日余分に入院させる旨を伝えると、うなだれて大人しくなった。