チート級の弟に家督を譲って、私は自由に生きて行こうと思っていたのに、その弟に激重感情を向けられる

第5話 あれ？もしかしておじいちゃん、黒幕？

　タイチとマサヤは、決して仲が悪い訳ではない。

2人はたった2ヶ月差で産まれて、赤ん坊の時から今まで、ずっとアザイ家で一緒に過ごしてきた。お互いの考えている事は何となく分かる、いわゆるツーカーの仲だ。

ただ、2歳でタイチが能力に目覚めた後から、タイチはゲンドウに拘束される時間が多くなり、マサヤの家で一緒に遊ぶ時間は、どんどん減っていった。

でも、サチだけは変わらず、引き続きマサヤの家に遊びに来てくれていた。

　マサヤには、2歳違いの双子の妹がいる。

ちょうどタイチがマサヤの家に来れなくなった頃から、マサヤの母親のミオリは双子の世話で忙しくなった。そんな時に、サチはそれこそ姉のように、時には母親代わりとなって、マサヤの寂しい気持ちをさりげなく埋めてくれたのだった。

　マサヤにはなかなか能力が発現しなかった。タイチとどんどん差が開いていく事に、マサヤは焦りを感じない訳にはいかなかった。マサヤのそんな気持ちも、サチはちゃんと分かっていた。

『おねーちゃんもさぁ、全然能力発現しないんだよねぇ。困っちゃうよね。

…ねぇ、もし私達2人とも能力がなかったら、2人で助け合って一般人として生きてこうか。

…タイチには、内緒ね？』

サチとの、2人だけの秘密の約束。

この約束があったから、マサヤは焦る気持ちを落ち着ける事ができた。タイチに対しても、必要以上に卑屈にならずに済んだ。

8歳でマサヤに攻撃者(アタッカー)の能力が顕現した時に、サチは手放しで大喜びした。涙ぐんでさえいた。サチ自身はまだ能力が目覚めていないのに、年下のタイチやマサヤを妬む事なく、真っ直ぐに『すごいすごい！』と2人を褒めた。

サチ姉の方がすごいだろ。

マサヤはサチの明るくて素直でしなやかな性格に、何度も救われてきた。

　サチには、いつも笑っていてほしい。

　辛い思いをしていたら、俺が助けてあげたい。

いつしかマサヤは、サチに対して、<近所のお姉さん>以上の感情を持つようになっていった。

＊＊＊＊＊

「サチ姉？…大丈夫？」

図書館で、大量の課題を前に椅子に座ってぼんやりとしているサチに、マサヤが声をかけた。

「…あ、マサヤ…。あ、はは、なんか眠くて、ぼーっとしちゃってた。起こしてくれて、ありがと。」

サチはからからと笑う。だが、暇さえあれば四六時中サチを観察しているマサヤは、それがカラ元気だとすぐに気づく。

「…疲れてるの？」

「あら、心配してくれてるの？ありがとー。マサヤは昔から、ほんと優しいね。」

サチが話をはぐらかす。マサヤは首を振る。

「…サチ姉。俺じゃ、頼りにならないかもしれないけどさ…。話を聞くとかなら、できるから。

秘密も守る。絶対に。」

サチはマサヤを見た。

改めて見ると、マサヤもずいぶん大人びたなぁ。ちょっと、サトルおじさんに似てきたかも。

しばし、沈黙。

「…なんかさ、最近、変な感じなんだよね。」

ぽつりと、サチがこぼした。

「変な感じ…？」

「ん。何ていうか、表現が難しいんだけど…

何か大切な事を忘れているのに、それが何なのか思い出せない、みたいな…」

この間、ここからタイチの訓練を眺めている時に、一瞬だけ何かを思い出しそうになった。だけどすぐに、重い蓋がまた固く閉じてしまった。

「……サチ姉。」

「ん？」

「それってさ。…もしかして、予知能力の予兆って可能性、ない？」

「……えっ！？」

思いもよらない考察だった。

「予知能力って、色んなパターンがあるんだろ。…何となくもやもやっとした感じから、予知につながったりするのかも…？」

「そ、そう言われると、そうかも…！？」

サチが目を見開く。

「こっ、こうしちゃいられない！ゴトウ先生に話してくる！！！」

「あっ、サチ姉…っ」

サチは、図書館を飛び出して行った。

＊＊＊＊＊

「何か大切な事を、忘れているような気がする…？」

ゴトウは顎に手を当てて、うーん、としばし考え込んだ。

「……私の知る限り、予知能力を発現する時に『過去』に指向が向かう事は、あまり典型的ではない。」

「えぇー……そうですか……。」

サチは、がっくりと項垂れた。

「いやいや、まだ絶対に違うとも言い切れないよ。そういう気分になったのは、最近からなの？」

「はい。ついこないだから。」

「何かきっかけが？」

「うーん…？こないだタイチの訓練をぼんやり眺めてる時に、何かを思い出しかけたような気がしたんだけど、きっかけというか、たまたま？」

「とすると、何かタイチ君に関係する記憶なのかな？」

「タイチに？…

…うーーーーん、ほんっとに、全然分かりません…。」

サチは唸った。

「まぁまぁ、そんなに焦らなくても。少し様子を見てみよう。何か他に変わった事があったら、報告して。」

「…はい。」

(あーあ、ぬか喜びだったか。

ま、そーうまくはいかんよね、何事も…。)

一方、教員室を出ていくサチの後ろ姿を見送りながら、ゴトウはある可能性について考え始めていた。

　失われた記憶。

　発現しない能力。

　ゲンドウの推薦。

「いや…まさかな。考え過ぎだ。」

ゴトウは首を振った。

＊＊＊＊＊

　教員室を出て、サチは再び図書館に向かう。

と、その時。

廊下の向こう側から、ゲンドウが歩いて来るのが見えた。

(うわ、やだな…)

サチは俯いてゲンドウから目を逸らし、軽く会釈をしながら足早にゲンドウの横を通り過ぎようとした。

が。

「サチ。」

突然、ゲンドウが声をかけてきた。

サチと会話を交わすのは、何年ぶりだろう。

サチはゲンドウに向き直る。

「……は、い。」

「予知能力は、使えるようになったか？」

いきなり、痛いところを突かれる。

「…いえ、まだ…。」

ゲンドウは返事を返さずに、サチを冷たい目で見据えた。

その瞬間、サチはまた、あ(・)の(・)感(・)覚(・)に見舞われた。

何かを、忘れているような。

大切な、何かを。

「………っ、」

急に、強い頭痛がサチを襲う。

頭が割れるような痛みに立っていられなくなり、その場にしゃがみ込む。

「う…、っ、お、じいちゃ……」

ゲンドウに助けを求める。

しかしゲンドウは、黙ってサチを見下ろし続けていた。

ああ。

前にも、こんな事が、あった。

おじいちゃんに、……

「……おい、サチっ！？大丈夫か！！」

たまたま通りがかったアラタが、慌てて倒れているサチに駆け寄って来る。サチは返事ができない。真っ青な顔色で、呼吸が促迫している。

「待ってろ、今医務室に連れてってやるから…！」

サチをおんぶで背負い、医務室に向かって走る。

ゲンドウは、既に姿を消していた。